“明白。”
“士元，”刘备又看向庞统，“你在洛阳，听到什么消息没？张松那边……”
“张松确实在活动。”庞统正色道，“他串联了一些官员，想阻挠新政。
不过陛下态度明确，他们掀不起大浪。使君放心，洛阳那边，有我在。”
刘备拍拍他肩膀：“有劳了。”
四人又商议了一会儿，直到半夜才散。
刘备送他们到门口，看着三人消失在夜色中，才转身回屋。
他没睡，又坐回案前，继续看文书。
烛火摇曳，映着他花白的鬓角。
四十三了，半辈子过去了。从涿郡到平原，从平原到益州，从益州到荆州。每一步，都不容易。
可好像，每一步，都比上一步更有意义。
在平原，他让一县百姓吃饱饭。在益州，他协助张飞平定叛乱。在荆州，他要让几百万人活得像个人。
这目标很大，很难。
但他想试试。
窗外传来打更声，三更了。
刘备吹灭蜡烛，和衣躺下。明天还有一堆事呢，得养足精神。
他闭上眼睛，很快睡着了。
三天后，竟陵。
关羽带着十几个亲兵，扮作商队，进了城。
竟陵比江陵小，但因为是水路要冲，很繁华。街上商铺林立，人来人往，码头上停满了船。
关羽找了家客栈住下，让亲兵去打听消息。
他自己则去了城里最大的酒楼——望江楼。这楼三层高，临江而建，坐在楼上能看见长江。
他要了个靠窗的位置，点了壶酒，几碟小菜。
酒菜上来，他慢慢喝着，眼睛却盯着窗外。
江面上，黄祖的水军正在操练。二十多艘战船排成阵型，进退有序。旗帜鲜明，号角震天。
看得出来，是精锐。
正看着，旁边桌来了两个人。穿着绸缎，像是本地大户。
他们坐下就聊，声音不大，但关羽耳力好，听得清清楚楚。
“听说了吗？襄阳那边又出幺蛾子了。”
“又怎么了？”
“刘备要办学堂，收穷孩子，免费！”一人啧啧道，
“这招狠啊。那些泥腿子要是读了书，将来当了官，还有咱们的活路？”
另一人叹气：“谁说不是呢。邓家倒了，下一个不知道轮到谁。我听说，李家、王家都在收拾细软，准备往江夏搬。”
“往江夏搬？黄祖能收？”
“怎么不能收？”那人压低声音，“黄将军说了，只要是跟刘备作对的，他都欢迎。粮食，地盘，要什么给什么。”
关羽心里一紧。
果然，黄祖在拉拢荆州士族。
“可黄祖毕竟归顺朝廷了，这么搞……”
“归顺？”那人笑了，“那是权宜之计。你真以为黄祖甘心当个江夏侯？他在江夏经营二十年，早就是土皇帝了。
现在刘备在荆州折腾，他正好趁乱扩张。等拿下南郡，半个荆州就是他的。”
两人又聊了会儿，结账走了。
关羽坐在那儿，酒也没心思喝了。
情况比他想的还糟。黄祖不是简单的试探，是真有野心。
而且他在拉拢荆州士族，那些被刘备触动了利益的人，很可能倒向他。
这就麻烦了。
正想着，楼梯口传来脚步声。一个黑脸将领带着几个亲兵上来，环视一圈，目光落在关羽身上。
关羽心里一动，但面不改色，继续喝酒。
那将领走过来，在他对面坐下。
“关将军，”他开口，“别来无恙？”
关羽抬头，认出来了——是黄祖的副将，苏飞。当年在襄阳见过。
“苏将军，”关羽放下酒杯，“这么巧。”
“不巧。”苏飞笑了笑，“黄将军听说关将军来了，特地让我来请。”
“请我？”
“对。”苏飞做了个请的手势，“关将军，走吧？黄将军在府里等着呢。”
关羽知道，这一趟非去不可了。
他站起身：“带路。”
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