郑组长取走U盘时，只留下一句“等消息”，便再次消失在体制的深墙之后。林浩站在空荡荡的办公室里，指尖仿佛还残留着那金属U盘的冰凉触感。没有想象中的兴奋或如释重负，反而是一种更沉重的压力，如同暴风雨来临前，气压低得让人心慌。
证据交上去了，但风暴的开关，已不在他手中。
接下来的几天，集团表面风平浪静。南城古巷项目重启的各项工作按部就班地推进，赵强带领的指挥部展现出高效的执行力，拆迁协议签署率稳步提升，似乎一切都在向着好的方向发展。
但林浩却能清晰地感受到水面下的暗流。
钟帆见到他时，依旧是那副弥勒佛般的和煦笑容，甚至主动在班子会上表扬了项目指挥部“敢打硬仗，成效显着”。只是那笑容背后，眼神深处藏着一丝难以察觉的审视与冰冷。林浩坦然应对，该汇报汇报，该请示请示，分寸拿捏得恰到好处，绝不授人以柄。
他知道，这是暴风雨前的平静。钟帆这种深耕多年的老江湖，绝不会坐以待毙。他现在越是平静，后续的反扑可能就越是猛烈。
吴德良的态度则更加微妙。他不再公开质疑项目，但在资源调配、资金审批等环节，明显拖慢了节奏，需要林浩反复催促，甚至有时需要王治邦出面协调。这是一种无声的掣肘，不违反规则，却极大地消耗着林浩的精力。
林浩第一次深切地体会到，扳倒一个盘根错节的势力，远非拿到关键证据那么简单。它牵扯着无数或明或暗的利益网络，每一步都可能触碰到看不见的神经。他感觉自己像是在一片雷区中行走，手中的探雷器（U盘）指明了方向，但引爆的时机和方式，却充满未知。
与此同时，感情的进展也并不如想象中那般顺遂。
周末，他依约去医院探望秦清的母亲。手术很成功，老人气色好了很多，对林浩也十分热情。但就在林浩削苹果时，老人一句看似无意的问话，却让气氛微妙的凝滞了一下。
“小林啊，听清清说，你最近工作特别忙，压力很大？你们那个城投……最近好像不太平静？”
林浩的手顿了顿，刀刃在苹果皮上留下一个不规则的刻痕。他抬起头，迎上老人温和却带着一丝探究的目光。他瞬间明白，秦清并没有把那些惊心动魄的细节完全告诉母亲，但老人显然从别的渠道听到了一些风声。
“阿姨，您放心，工作上的事情我能处理好。”他笑着将削好的苹果递过去，语气轻松，心里却是一沉。他意识到，和秦清在一起，所要面对的不仅仅是父母的催婚，还有她身后那个同样关系错综的家庭和社会网络。他的任何风吹草动，都可能通过秦清，传导到她关心的人那里，成为一种无形的负担。
从医院出来，两人在附近的公园散步。晚风微凉，吹散了白日的燥热。
“我妈的话，你别往心里去。”秦清轻声说，她的手被林浩握着，指尖有些凉，“她就是听她那些老姐妹闲聊，有些担心。”
“我明白。”林浩握紧了她的手，“是我做得不够好，让你们担心了。”
“不是你做得不好，”秦清停下脚步，转身看着他，夜色中她的眼眸清澈而认真，“林浩，我选择你，就做好了面对这些的准备。但我希望……希望你不要什么事都自己扛着。我知道你怕我担心，但有时候，被蒙在鼓里的担心，更折磨人。”