“具体名字不清楚，西域那边的人都讳莫如深，只敢用‘他们’或者‘阴影中的鬣狗’来代称。”刀疤头领舔了舔有些发干的嘴唇，“据说这个势力非常古老，也非常神秘，行事狠辣，睚眦必报，专门在西域搜寻各种上古遗迹和失落传承。那个神秘剑客在挑战一位隐居刀圣时，无意中破坏了这个势力谋划已久的一次重要行动，夺走了他们志在必得的一件东西。”
“然后呢？”
“然后？”刀疤头领脸上露出幸灾乐祸又带着恐惧的表情，“然后就被盯上了呗！我们离开西域前，听说这个势力已经派出了精锐的‘猎杀者’，进入剑冢范围，誓要将那神秘剑客围杀在其中，夺回那件东西！现在西域那边，稍微有点门路的人都知道这事儿，没人看好那个神秘剑客能活着走出剑冢。毕竟，‘他们’出手，还从来没有失手过！”
酒馆里响起一片倒吸冷气的声音。一个能让西域修士谈之色变、拥有“猎杀者”的神秘古老势力……其可怕程度可想而知。那个神秘剑客纵然剑法通神，陷入此等绝境，恐怕也……
角落里的云孤鸿，缓缓放下了手中的酒杯。斗篷阴影下的眼眸，深邃如渊。
神秘剑客，特征与叶寒舟高度吻合。
西域剑冢，上古绝地。
神秘古老势力的追杀……
这些信息碎片在他脑海中迅速组合、推演。
如果那个神秘剑客真的是叶寒舟，那他为何要去西域？是为了磨砺剑心，走出自己的道？还是……另有隐情？他夺走的，又是什么东西，竟引得一个古老势力不惜派出猎杀者围剿？
而自己在思过崖感知到的那一丝剑意……是错觉？还是叶寒舟留下了什么分身或印记？亦或是……天枢宗内，有关于叶寒舟的其它秘密？
迷雾重重。
但无论如何，叶寒舟陷入险境的消息，让他无法完全平静。即便恩断义绝，即便立场对立，但那毕竟是曾经与他并肩作战、亦兄亦友多年的大师兄。那种刻入骨髓的同门之谊，并非一道裂痕就能彻底抹杀。
而且，那个神秘势力的出现，让他本能地联想到了鬼骨老人，联想到了龙皇。西域广袤神秘，上古遗迹众多，难保不会隐藏着与龙皇相关的秘密。叶寒舟卷入其中，是巧合，还是……命运齿轮又一次无情的转动？
他坐在角落里，久久未动。酒馆里的喧嚣依旧，关于西域神秘剑客和古老势力的讨论渐渐平息，转向了其它话题。但他的心，却仿佛已经飞越了万水千山，落在了那片黄沙漫天、杀机四伏的西域名城。
冰璃的伤势需要稳定，自身的隐患需要解决，凝眉的承诺需要追寻……前路已然艰难无比。此刻再卷入叶寒舟的麻烦，无疑是雪上加霜，甚至可能万劫不复。
理智告诉他，应该置身事外。
但内心深处，却有一个声音在呐喊。
他想起叶寒舟在葬星海畔那复杂的眼神，在镇龙渊前那声“私人恩怨暂且放下”的沉喝，以及最后辞剑离去时那萧索的背影……
或许，他永远无法原谅叶寒舟当年那毫不留情的一掌和持续的追杀。
但同样，他也无法眼睁睁看着对方，陨落在一个陌生的绝地，死于一群藏头露尾的“猎杀者”之手。
更重要的是，那个神秘势力……让他感到了不安。一种源于《烛龙逆命经》灵觉的不安。
许久，云孤鸿缓缓站起身，将几块灵石放在桌上，走出了喧嚣的酒馆。
回到客栈小院，冰璃正靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神比之前清明了许多。她看着云孤鸿走进来，感受到他身上那尚未完全平复的、带着一丝决断的气息，轻声问道：“有……消息了？”
云孤鸿走到窗边，望着窗外望北城逐渐亮起的灯火，沉默了片刻，方才开口，声音低沉而平静：
“听闻，西域剑冢，是个绝地。”
“也听闻，叶寒舟，可能在那里，被一个神秘势力围杀。”
冰璃冰蓝色的眼眸微微闪动了一下。她虽然沉睡居多，但也断续听云孤鸿提起过一些过往，知道叶寒舟是他曾经的师兄，也是与他恩怨纠缠极深之人。
“你……要去？”她问，语气中没有惊讶，只有一丝了然。
云孤鸿没有直接回答，只是看着远方那被夜色笼罩的、西方天际的方向，缓缓道：“他的剑，变了。不再是天枢宗的雷法，而是一种……更纯粹，更接近本源的东西。或许，他也在这命运的泥沼中，寻找着自己的路。”
他顿了顿，转过身，看向冰璃：“那个追杀他的势力，很神秘，很古老。我担心……可能与龙皇，与鬼骨老人有关。”
冰璃明白了。这不仅仅是出于旧情，更是出于对潜在威胁的警惕，以及对那条逆命之路上可能出现的、新的变数的探寻。
“我的伤……好多了。”冰璃挣扎着，想要下床，“可以……慢慢走。”
云孤鸿按住了她的肩膀，摇了摇头：“你本源受损，非一日可愈。西域环境恶劣，危机四伏，你留在望北城养伤，更安全。”
“那你……”
“我一个人去。”云孤鸿的语气不容置疑，“更快，也更方便。”
冰璃看着他眼中那不容动摇的决意，知道无法改变他的决定。她低下头，看着自己依旧虚弱的双手，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不甘，但最终还是轻轻点了点头：“好。我等你回来。万事……小心。”
云孤鸿看着她，心中微微一动。这个冰凤少女，在不知不觉间，似乎也成了他在这冰冷世间，为数不多的、可以短暂停靠的港湾。
“我会尽快回来。”他承诺道，随即开始着手安排。他留下了足够的灵石和丹药，再次加固了客栈小院的防护阵法，并告知冰璃一些联络的暗号和应急措施。
第二日清晨，天光未亮。
云孤鸿看了一眼仍在熟睡中的冰璃，为她掖好被角，随即身形一晃，化作一道澹澹的灰影，悄无声息地离开了望北城，朝着西方，那传说中黄沙万里、埋藏着无数秘密与杀机的西域大漠，疾驰而去。
目标，剑冢。
目的，确认叶寒舟的生死，以及……会一会那所谓的“阴影中的鬣狗”。
风，自西方来，带着沙砾的粗糙与干燥，也带着一丝若有若无的……血腥与剑鸣。