林晚昭怀揣着对明日赏花宴的点心构思，以及对今日宫中遭遇的细细回味，乘坐着侯府那辆不起眼的青帷小车，再次驶过暮色中肃穆寂静的宫道，离开了那一片巍峨恢弘、却又令人时刻紧绷心弦的红墙黄瓦。
车轮碾过青石板路，发出单调的轱辘声。她靠在微微晃动的车厢壁上，终于得以卸下在宫里端了一整天的、谨小慎微的架势，轻轻吁出一口长气。疲惫如同潮水般涌上四肢百骸，但精神却仍处在一种微妙的兴奋状态。
太妃的金耳坠贴身藏着，触感冰凉又沉甸甸的，提醒着她今天那番惊险刺激的遭遇并非梦境。公主赏的银钱袋子也安安稳稳地待在怀里，那是实打实的鼓励。还有侯爷……想起顾昭之最后那句别别扭扭的“尽力即可”和提到墨砚会在宫外接应的话，林晚昭的嘴角就忍不住向上翘。这位腹黑侯爷，关心人的方式还真是……清新脱俗。
不过，这种被人（虽然是别扭地）罩着的感觉，真不赖。
她揉了揉有些发酸的脖颈，开始在心里默默复盘明天点心的最后几个细节：草莓糯米糍的奶油馅会不会太甜？要不要再减一点糖？樱桃冻的造型还能不能再精巧些？玫瑰奶酥卷的酥皮层次够不够分明？
就在她沉浸在自己的美食世界里时，马车缓缓停在了安远侯府的侧门。
林晚昭跳下马车，再次向驾车亲随道了谢，便揣着满腹心事和一身疲惫，低着头快步往仆役院走去，只想赶紧回去瘫着，再和小桃夏荷分享一下今天的“奇遇”——当然，要省略掉那些太过凶险的部分。
然而，走着走着，她敏锐地察觉到，府里的气氛……似乎有点不对劲？
此时天色已近黄昏，府中各处陆续点起了灯笼，光线朦胧。下人们也大多结束了白日的忙碌，正是交接班、准备晚膳或是偷闲嚼舌根的时候。
林晚昭明显感觉到，投向她的目光比早上她出门时更多、更密集了。而且这些目光不再是单纯的好奇或探究，反而掺杂了许多她看不懂的复杂情绪——有惊疑，有敬畏，有恍然，甚至还有那么一丝丝……讨好？
几个正在洒扫庭院的小丫鬟，看见她过来，立刻停下手中的活计，规规矩矩地站到一边，垂下头，小声又清晰地喊了一声：“林姐姐。”
林晚昭：“？？？” 以前顶多是点点头，今天怎么这么客气了？
她狐疑地点点头，继续往前走。路过小厨房附近，正好遇到两个婆子抬着一桶热水出来，见到她，竟然也下意识地顿了顿脚步，脸上挤出一个堪称“和蔼”甚至带点谄媚的笑容：“小林姑娘回来啦？宫里辛苦了吧？”
林晚昭被这突如其来的热情搞得浑身不自在，干笑着应了两声：“不辛苦，不辛苦，应该的。”
等她走过去了，还能隐约听到身后传来压低的议论：
“瞧见没？就是她……”
“真人了太妃娘娘的青眼啊……”
“怪不得呢……侯爷那般……”
后面的话听不清了，但“侯爷”两个字像根小针，轻轻扎了一下林晚昭的神经。侯爷？侯爷怎么了？跟她今天在宫里的事有什么关系？
她满心疑惑，加快脚步，只想赶紧回到自己那方小天地。
就在她快要走到仆役院门口的月亮门时，迎面碰上了听竹轩的两个二等丫鬟，正端着茶水往主院方向去。这两个丫鬟平日里因着在侯爷院子里伺候，自觉比别处下人高出一等，见了林晚昭虽不至于刁难，但也从没什么好脸色，多是淡淡点个头就算。
可今天，她俩看见林晚昭，眼睛一亮，竟主动停下脚步，笑容满面地打招呼：“林姑娘回来得正好！侯爷刚回府呢，瞧着心情不错。”
另一个也接口道：“是呢是呢，林姑娘今日在宫里定然是极顺利的，我们都听说了，真是给咱们侯府长脸！”
林晚昭被这突如其来的彩虹屁拍得有点懵，只能含糊应道：“托侯爷的福，还算顺利。两位姐姐这是去给侯爷送茶？”
“是呀是呀，”一个丫鬟抢着说，眼神还不住地往林晚昭耳朵和脖子上瞟，似乎在寻找什么，语气带着莫名的兴奋，“侯爷今日似乎格外青睐玉饰呢，瞧着气度愈发尊贵了……”
林晚昭心里那点疑惑更深了。侯爷青睐玉饰？这跟她有什么关系？这些人都怪怪的。
她勉强又应付了两句，赶紧脱身，溜回了仆役院的小屋。
一推开门，小桃和夏荷就像两只等待投喂的小雀儿，瞬间扑了上来。
“小林姐！”
“你可算回来了！”
然而，还没等林晚昭开口分享今天的经历，小桃就一把抓住她的胳膊，眼睛瞪得溜圆，语气激动得像是发现了什么惊天大秘密：“小林姐！你先别说！你猜猜今天府里发生什么大事了？！”
夏荷也是一脸神秘兮兮加兴奋，猛点头附和。
林晚昭被她们这阵仗搞糊涂了，一边放下随身的小包袱，一边茫然道：“大事？什么大事？难道侯爷又罚谁抄书了？还是大厨房又研究出新点心了？”她能想到的“大事”仅限于此。
“哎呀！不是不是！”小桃急得跺脚，“是侯爷！侯爷他今天……他今天戴了那枚玉扣！”
“玉扣？”林晚昭一时没反应过来，“什么玉扣？”
“就是过年的时候，侯爷赏你的那个！羊脂白玉的，平安扣！”小桃急吼吼地提醒，“你有的那个！侯爷自己肯定也有一枚一模一样的！他今天戴出来了！就戴在衣服外面！可明显了！”
“啊？”林晚昭更懵了，“侯爷戴玉扣……这算什么大事？”侯爷又不是穷得只有一件饰品，换着戴戴怎么了？
“哎哟我的好姐姐！”小桃一副“你怎么还不开窍”的表情，“这还不是大事？！侯爷平日多低调啊！除了必要的玉佩朝珠，几时见过他戴这些零碎儿？尤其是那枚玉扣，谁见他戴过？偏偏是今天！在你得了太妃重赏，府里有些眼皮子浅的又开始嚼舌根，说什么……说什么你攀附宫里高枝的时候！侯爷就把那玉扣戴出来了！”
夏荷也用力点头，小声补充：“好多人都看见了！侯爷就在前院书房外头站着，像是……像是有意无意让人看似的。现在府里都传遍了！说侯爷这是不高兴那些人胡说八道，特意做给那些人看呢！意思就是——那玉扣是他赏的，林姐姐得赏赐是本事，不是什么攀附！侯爷亲自给林姐姐撑腰呢！”
两个丫头你一言我一语，语气里充满了与有荣焉的兴奋和激动。
林晚昭彻底愣住了。
侯爷……戴了那枚玉扣？
在这个节骨眼上？
她猛地想起早上出门时，在侧门遇到侯爷，他那个有点突兀的整理衣领的动作，以及那枚一闪而过的、温润显眼的白色玉扣……
原来……那不是她的错觉？
一股难以言喻的、复杂又滚烫的情绪猛地冲上林晚昭的心头。那情绪里夹杂着惊讶、恍然，还有一丝丝连她自己都没察觉到的、隐秘的甜意和悸动。
所以，那些路上遇到的、变得奇怪的目光和态度，是因为这个？
所以，侯爷他……用这种近乎幼稚又别扭的方式，在回应那些流言蜚语？他在告诉她，也在告诉所有人，他才是她最大的倚仗，无需她去攀附别的什么“高枝”？
这……这简直是……
林晚昭的脸颊不由自主地开始发烫，心跳也莫名加速了几分。她想象了一下顾昭之那张总是没什么表情的俊脸，一本正经地、故意地把玉扣露出来“炫耀”的样子……这和他平日里那副腹黑清贵、高深莫测的形象反差也太大了！
一种又想笑又感动的情绪在她胸腔里翻滚。这位侯爷，真是……真是让人不知道说什么好。骂他腹黑吧，他有时候确实心眼多得跟筛子似的；可说他好吧，这种默默维护人的方式，又着实有点……可爱？
“哎呀！小林姐你脸红了！”小桃像是发现了新大陆，指着她的脸咯咯笑。
“看来侯爷这‘玉扣计’奏效了呢！”夏荷也抿着嘴笑。
“胡……胡说什么！”林晚昭这才意识到自己失态，连忙用手冰了冰发烫的脸颊，强作镇定地嗔道，“侯爷行事，岂是我们能随意揣测的？说不定……说不定就是巧合，侯爷今天刚好想戴那枚玉扣了呢！”
“是是是，巧合巧合！”小桃笑嘻嘻地附和，眼神里却写满了“我才不信”，“反正啊，现在府里是没人再敢瞎说小林姐你是攀附宫里了。谁再说，都不用侯爷发话，旁人就会怼他——‘没看见侯爷的玉扣吗？攀附？侯爷就是最高的那枝！’”
小桃学着那些婆子议论的语气，惟妙惟肖，把林晚昭和夏荷都逗笑了。
笑过之后，林晚昭心里那点波澜却久久未能平息。
她拿出怀里那对太妃赏的金耳坠，放在桌上。金光灿灿，贵气逼人。又下意识地摸了摸自己空荡荡的脖颈——那枚侯爷赏的玉扣，她怕做事磕碰坏了，一向是仔细收在匣子里的，从不轻易佩戴。
如今，一枚是宫中太妃的赏赐，代表着无上的荣光和机遇；一枚是侯爷私下所赠，代表着一种更私密、更难以言说的关系和维护。
这两样东西，仿佛预示着她如今身处的微妙境地：一方面，她凭借自己的手艺，似乎正在宫闱之中打开一片天地，获得了贵人的赏识；另一方面，她的根似乎又牢牢系在安远侯府，系在那个别别扭扭、却会在关键时刻用他的方式为她撑起一片天的男人身上。
这其中的分寸，该如何把握？
“小林姐，你想什么呢？”小桃见她对着耳坠发呆，好奇地问。
“没什么，”林晚昭摇摇头，将金耳坠重新小心收好，“就是在想明天的点心，玫瑰酱好像还能再熬得浓稠一些……”
她将话题岔开，开始跟两个丫头分享今天在御膳房的见闻，当然，重点描述的是那些琳琅满目的食材和庞大壮观的厨房，至于那些惊心动魄的勾心斗角，则被她轻描淡写地带过了。
小桃和夏荷听得惊叹连连，对皇宫的想象又丰富了不少。
然而，府中关于“侯爷戴玉扣为小林厨娘撑腰”的议论，却并未停歇，反而有愈演愈烈之势，并且悄然转变了方向。
“看来啊，这小林厨娘，将来怕是真要有个名分了……”
“可不是嘛！侯爷何曾对哪个下人如此上心过？”
“啧啧，从流民到厨娘，再到……这运道，真是羡慕不来。”
“以后见了可得客气点，说不定就是未来的主子娘娘跟前的红人了……”
这些议论，自然也一字不落地传回了听竹轩书房。
顾昭之正听着墨砚汇报宫里的消息——主要是永寿宫太妃用了汤后确实胃口渐开，以及永宁公主对明日赏花宴的期待之情。听完后，他淡淡问了一句：“府里呢？”
墨砚面无表情，言简意赅地将下人们的议论，尤其是那些关于“名分”、“主子娘娘”的猜测复述了一遍。
顾昭之端着茶盏的手顿在半空，眉头几不可查地蹙了一下，随即又松开。他垂下眼睑，看着杯中沉浮的茶叶，让人看不清他眼中的情绪。
“呵，”半晌，他才轻嗤一声，语气听不出喜怒，“倒是会顺杆爬。”
他放下茶盏，指尖无意识地敲着桌面。
名分？
他倒是从未仔细想过这个问题。
最初留她在身边，不过是觉得她手艺尚可，性子也有趣，像个会自己找乐子的解闷玩意儿。后来发现她确实有几分急智和韧性，便顺手用上一用，让她帮忙打理庄子，也算物尽其用。
至于维护她……不过是觉得她好歹是他侯府的人，轮不到外人欺侮，更容不下那些腌臜流言玷污侯府清誉。更何况，她的手艺确实能带来不少意想不到的益处，比如安抚太妃，比如讨好公主……于公于私，他都该护着。
仅此而已。
……吧？
可为什么听到下人们将她和自己扯上那种关系时，心里并没有想象中的厌烦，反而有一丝……莫名的受用？
顾昭之被自己这瞬间的念头惊了一下，随即迅速压下那点异样，恢复了平日里的清冷模样。
“不必理会。”他淡淡对墨砚道，“清者自清。吩咐下去，明日宫中赏花宴，府里多派两个稳妥的人跟着车去宫外候着，以防万一。”
“是。”墨砚躬身应下，悄无声息地退了出去。
书房里只剩下顾昭之一人。他沉默片刻，目光不经意间又落在了自己衣襟处那枚若隐若现的玉扣上。
他伸出手指，轻轻摩挲着那温润的玉石表面，眼底掠过一丝连自己都未曾察觉的复杂光芒。
攀附高枝？
或许吧。
但这根高枝，既然是他亲手递出去的，那何时收回来，如何收回来，自然也得由他说了算。
在那之前，任何妄图折损这根枝条，或是想要攀上其他枝桠的行为，都是……不可容忍的。
林晚昭对此浑然不知。她正在小屋里，对着油灯，仔细检查明天要带进宫去的自制柑橘醋和特调香料粉，确保万无一失。
她只知道，明天的赏花宴至关重要，绝不能出任何差错。至于府里的流言和侯爷的心思……那太复杂了，不如想想怎么把樱桃冻做得更晶莹剔透来得实在。
皇宫的副本还没通关，侯府这边的“小游戏”，暂时还没空细琢磨呢！
（本章正文完）
[第1章 - 第135章 人物角色、地点、物品介绍
人物角色及其出现章节：
林晚昭 (女主)： 现代社畜→大宁朝流民→侯府厨娘→听竹轩小厨房管事→晚照庄庄主。性格乐观逗比，厨艺精湛，随机应变。(全篇核心)
顾昭之 (男主)： 安远侯。表面温润，实则腹黑，心思缜密，护短。(全篇核心)
墨砚： 顾昭之贴身长随\/侍卫。武功高强，沉默寡言，忠诚可靠。(多次出现, 如 17, 18, 22, 34, 35, 53, 56, 57, 59, 81, 111, 113, 114, 121, 122, 123, 124, 129, 130, 133, 134, 135)
小桃： 林晚昭的助手兼好友，侯府丫鬟，后随去庄子，活泼开朗。(多次出现, 如 43, 49, 100, 111, 116, 121, 123, 124, 125, 126, 127, 128, 129, 130, 131, 133, 134, 135)
夏荷： 林晚昭的助手兼室友，侯府丫鬟，后随去庄子，稳重细心。(多次出现, 如 12, 101, 111, 116, 125, 126, 127, 128, 129, 131, 133, 134, 135)
王嬷嬷： 侯府管事嬷嬷，初时严厉，后对林晚昭有所改观。(第5章, 第10章, 第23章, 第116章, 第134章提及)
张妈妈： 听竹轩小厨房主厨，后赏识林晚昭。(第14章, 第15章, 第16章, 第19章, 第24章, 第28章, 第30章)
赵有田： 晚照庄庄头，老实本分，忠心耿耿。(第90章, 第101章, 第102章, 第103章, 第104章, 第108章, 第109章, 第115章, 第118章, 第119章, 第120章, 第124章, 第125章, 第126章, 第127章, 第128章, 第129章, 第130章, 第131章提及, 第133章提及)
狗蛋： 赵有田之子，机灵跑腿。(第101章, 第108章, 第124章, 第125章, 第126章, 第127章, 第128章, 第129章, 第130章, 第131章提及, 第133章提及)
铁牛： 赵有田长子，耿直有力。(第109章, 第125章, 第126章, 第127章, 第128章, 第129章, 第131章提及, 第133章提及)