林晚昭作为随行人员，跟在队伍靠后的位置，也依样跪在地上。听着那冗长却荣耀的圣旨，感受着这盛大而隆重的气氛，她心中也难免激荡。这就是权力的顶峰，这就是封建王朝最极致的荣宠。
然而，在这普天同庆的热烈氛围中，林晚昭那经过北疆历练而变得异常敏锐的感官，却捕捉到了一些不那么和谐的气息。
她的目光，不由自主地扫过城门楼上那些华服贵胄。除了皇帝陛下那显而易见的欣喜，其他那些模糊的面孔，表情各异。有真心实意的赞赏，有公式化的微笑，有难以掩饰的羡慕，也有……不易察觉的嫉妒，甚至是冰冷的审视。
她的视线，最终落在了官员队列中，一个身着绯色官袍、面容略显阴鸷的中年男子身上。那人站在几位重臣之后，目光看似落在城下的顾昭之身上，但林晚昭却觉得，那眼神深处，并无多少暖意，反而像毒蛇般，带着一种冰冷的算计。她记得顾昭之似乎提过，吏部有个周侍郎，曾屡次上奏弹劾他……莫非就是此人？
还有那些混杂在命妇女眷中的目光。有几道来自年轻小姐的视线，毫不掩饰地胶着在顾昭之挺拔的身影上，充满了爱慕与憧憬；而另外几道来自年长些的贵妇的目光，则在扫过凯旋队伍时，带着一种居高临下的评判，当她们的视线偶然掠过跪在队伍后方的林晚昭时，那目光中更是带上了毫不掩饰的好奇、轻蔑，甚至是一丝……敌意？
林晚昭甚至隐约听到附近有百姓在兴奋的议论中，夹杂着几句低语：
“……听说侯爷在边关，格外宠信一个厨娘……”
“……就是那个流民出身的？竟也能立军功？”
“……哼，不过是仗着几分姿色和狐媚手段罢了，上了朝堂，终究是上不得台面……”
这些声音细碎而模糊，很快就被更大的欢呼声淹没，但却像一根根细小的冰刺，精准地扎进了林晚昭的耳中，让她刚刚因荣耀场面而有些发热的头脑，瞬间冷却了下来。
果然……该来的，总会来。
她在北疆所有的努力和功劳，在某些人眼中，或许依旧抵不过她“流民厨娘”的出身，抵不过那些充满恶意的揣测和流言。回到京城，意味着她不仅要面对侯府内部可能存在的倾轧，更要面对来自整个上层社会的审视与偏见。
顾昭之此刻正沐浴在无上的荣光之中，他是国家的英雄，是皇帝倚重的臣子。可这份荣耀，能多大程度地庇护她这个“小小”的厨娘？当他需要平衡朝堂势力、需要顾及侯府名声时，又会如何对待她这个“麻烦”？
林晚昭缓缓地低下头，看着自己因长期劳作而显得有些粗糙、却异常稳定的双手。这双手，能握得住沉重的玄铁锅铲，能妙手生花做出抚慰人心的美食，能在危急关头捣姜蒜救人性命，也能拿起武器保护自己想保护的东西。
她深吸了一口气，将心中那最后一丝因外界目光而产生的波澜强行压下。再次抬起头时，她的眼神已经变得沉静而锐利，如同经过千锤百炼的精钢，内敛却坚韧。
边关的风雪与战火，生死的考验与情谊的淬炼，早已将她打磨得不再是那个只会插科打诨、用搞笑缓解压力的小厨娘。她见识过最真实的残酷，也体验过最纯粹的温暖。她拥有了更强大的内心，和更明确的目标。
荣耀也好，偏见也罢，都不过是前行路上的风景与尘埃。
她林晚昭，靠着自己的双手和智慧，从流民堆里走到了这里，未来，她还要走得更远。侯府的厨房是她的阵地，但绝不会是她的终点。
圣旨宣读完毕，顾昭之再次叩首谢恩。皇帝似乎又说了几句勉励的话，便在众臣的簇拥下，摆驾回宫。盛大的入城仪式进入高潮，凯旋的队伍在万千百姓的欢呼簇拥下，如同一条威武的长龙，缓缓驶入那深邃如同巨兽之口的正阳门。
城门洞内光线一暗，随即又被前方街道上更加密集的人潮和喧嚣所照亮。
林晚昭坐在重新启动的马车上，挺直了脊背，目光平静地望向前方。马车随着队伍，融入了京城繁华似锦、却又暗流汹涌的街巷之中。
新的挑战，才刚刚开始。
而她，已然准备好了。