用完膳，林晚昭收拾食盒准备退下时，顾昭之忽然开口叫住了她。
“林晚昭。”
林晚昭脚步一顿，回过头，努力挤出一个笑容：“侯爷还有什么吩咐？”
顾昭之看着她那比哭还难看的笑容，心中微涩。他起身，走到她面前，居高临下地看着她，目光深邃，仿佛要看到她心里去。
“今日的汤，盐放多了。”他忽然没头没尾地说了一句。
林晚昭一愣，下意识地反驳：“不可能！奴婢尝过的，明明……” 话说到一半，她看到顾昭之眼中那了然的神色，顿时明白过来——侯爷是在用他的方式告诉她，他知道了。
所有的委屈在这一刻仿佛找到了宣泄的出口，她的眼眶瞬间就红了，鼻尖发酸，却倔强地咬着唇，不让眼泪掉下来。
“侯爷……您……您都知道了？”她的声音带着一丝哽咽。
“嗯。”顾昭之应了一声，声音比平日柔和了许多，“些许宵小之辈的狂吠，也值得你放在心上？”
“可是……他们说得太难听了！”林晚昭忍不住道，“他们污蔑奴婢没关系，可他们竟然质疑侯爷您！说您……说您偏私……”
“本侯行事，何需向他人解释？”顾昭之打断她的话，语气带着一种不容置疑的傲然与强大，“你之功过，本侯与陛下自有明断。至于那些流言蜚语……”
他顿了顿，伸手，极其自然地用指腹拭去她眼角即将滑落的泪珠，动作轻柔得如同羽毛拂过。
“本侯自会处理。”他的声音低沉而坚定，带着一种令人安心的力量，“你只需记得，做好你的菜，逗你的猫，其他的，有本侯在。”
这简简单单的几句话，如同温暖的阳光，瞬间驱散了林晚昭心中的阴霾和寒意。她看着顾昭之近在咫尺的俊脸，看着他眼中那清晰的维护与信任，所有的委屈和不安都化为了乌有。
是啊，她有什么好怕的？她有侯爷信任，有陛下亲封的行走身份，有实实在在的功劳和一手傲人的厨艺！那些躲在阴沟里嚼舌根的家伙，除了动动嘴皮子，还能把她怎么样？
这么一想，她顿时又充满了斗志。她用力点了点头，抹了把眼睛，脸上重新绽放出灿烂的笑容，虽然眼圈还红着，却显得格外明亮坚定：“奴婢知道了！奴婢才不怕他们呢！奴婢还要做出更多好吃的，馋死那些只会说酸话的家伙！”
看着她瞬间满血复活、斗志昂扬的模样，顾昭之眼底掠过一丝笑意。这个小厨娘，果然没那么容易被击垮。
“嗯。”他满意地点点头，“明日早膳，本侯想吃蟹黄汤包。”
“没问题！包在奴婢身上！”林晚昭拍着胸脯保证，抱着食盒，脚步轻快地退了出去，仿佛刚才那个险些哭鼻子的人不是她一般。
看着她恢复活力的背影，顾昭之脸上的柔和渐渐敛去，取而代之的是一片冰寒。他转身对不知何时又出现在门口的墨砚吩咐道：“名单可整理好了？”
“已整理完毕。”墨砚递上一张纸条。
顾昭之接过，扫了一眼，上面罗列了七八个京中官员及其家眷的名字，其中赫然有与王氏往来密切的几家。他冷哼一声，指尖在那几个名字上轻轻划过。
“传信回京，让吏部和都察院‘关照’一下这几家。找个由头，该贬的贬，该罚的罚。”他的声音淡漠，却带着不容置疑的威严，“至于王氏……告诉她，若再敢伸手，苏文远在狱中的日子，就不会那么好过了。”
“是。”墨砚躬身领命，眼中闪过一丝厉色。侯爷这次，是真的动怒了。那些不知死活的东西，竟敢将主意打到林行走头上，简直是自寻死路。
流言的阴影，并未能笼罩南巡车队太久。在顾昭之无声却强有力的干预下，那些原本还在暗中传播的污言秽语，如同被烈阳照射的冰雪，迅速消融匿迹。至少，在林晚昭所能接触到的范围内，再也听不到任何闲言碎语。
车队依旧在向着京城平稳行进。林晚昭依旧每日钻研她的美食，逗弄她的雪儿，偶尔与顾昭之在月下或灶边，分享一顿简单的夜宵，说几句无关紧要的闲话。仿佛那场短暂的风波，只是一段微不足道的小插曲。
然而，所有人都知道，有些东西已经不一样了。侯爷对林行走的维护，已然摆在了明处。而林行走在侯爷心中的分量，显然比他们想象的，还要重得多。
京城的轮廓，已然在望。等待他们的，将是更大的舞台，以及……或许更加汹涌的暗流。