澄心苑的夜晚，万籁俱寂，唯有秋风拂过枯荷残叶的沙沙声，以及远处巡夜侍卫极轻的、几乎融入夜色的脚步声，愈发衬得这皇家别院静谧非常。听荷小筑内，一盏孤灯如豆，晕开一圈温暖的光晕，将林晚昭伏案研读的身影拉得长长的，投在糊着素纱的窗棂上。
她面前摊开的，正是那本被视为珍宝的《易牙遗意》。古籍纸页泛黄，墨迹因年代久远而略显模糊，甚至有几处虫蛀的痕迹，但林晚昭却看得如痴如醉，时而蹙眉思索，时而恍然点头，时而用手指在空气中虚划，模拟着某种古老的烹饪手法。
“以枣、栗、饴、蜜，合而煎之，谓之‘饴’……这不就是最早的果酱或糖稀吗？古人竟用这种方法来给肉类增甜提亮？”
“‘渍’法取牛羊鹿肉之新杀者，薄切之，必绝其理……嗯，逆着纹理切薄片，再用美酒、盐、姜、桂等香料腌制，这不就是现代‘刺身’或者高级生腌的前身？只是古人更注重香料配伍和‘入味’的时间……”
“还有这‘捣珍’，取牛、羊、麋、鹿、麇之肉，必脄（脊侧肉），每物与牛若一，捶反侧之，去其饵（筋膜）……反复捶打不同动物的里脊肉，去除筋膜，使其口感融合……这思路，简直堪比现代分子料理中的‘肉胶’技术了！”
她一边看，一边低声喃喃，越看越是心惊，也越是兴奋。这本《易牙遗意》所载，虽言语古朴，图示简陋，许多方法甚至因食材、工具的限制而显得原始，但其背后蕴含的烹饪理念、对食材本味的追求、以及对“调和”之道的理解，竟是如此的超前和精深！许多现代烹饪学的原理，竟能在这本千年前的古籍中找到雏形！
“怪不得侯爷说‘庖厨亦有道’……”林晚昭合上书，轻轻抚摸着封面那四个古朴的大字，心中对顾昭之的感激又深了一层。他送她这本书，绝非一时兴起，而是真正看到了她对厨艺的热爱与追求，并愿意支持她在这条路上走得更远。
这份知遇之恩，让她心头暖烘烘的，同时也激起了强烈的创作欲。旅途的疲惫仿佛一扫而空，她此刻只想立刻钻进厨房，将书中那些古老的智慧，与她现代的餐饮知识、南巡一路品尝学习的各地风味结合起来，碰撞出新的火花！
她看了看窗外浓重的夜色，知道此时去打扰别院的御厨不合规矩，只能按捺住雀跃的心情，在脑海中反复推演、组合着明日早膳的菜单。要用到别院可能有的食材，要清淡可口，要能驱散秋日早晨的凉意，还要……有点新意，不负她“小林御厨”的名头，也不负侯爷赠书的心意。
想着想着，她竟抱着那本《易牙遗意》，伏在桌上沉沉睡去。梦里，尽是鼎鼐交错、五味调和的奇幻景象。
次日清晨，天光微熹，秋露未曦。林晚昭便已精神抖擞地醒来，简单梳洗后，便抱着她的“宝贝”古籍，兴冲冲地找到了别院负责膳食的管事太监。
那管事太监姓刘，约莫四十岁年纪，面皮白净，说话细声细气，带着宫中内侍特有的谨慎与圆滑。他早已得了吩咐，知道这位林行走是侯爷跟前极得脸的人，不敢怠慢，听闻她想借用小厨房为侯爷准备早膳，虽有些意外（毕竟这是皇家别院，自有御厨伺候），但还是满脸堆笑地应承下来，亲自引她去了位于别院东侧的一处精致小厨房。
这小厨房虽不及侯府听竹轩的宽敞，但一应器具却极为齐全，且多是皇家规制，材质做工俱是上乘。灶台是特地设计的回风灶，省柴火旺；锅具从大到小，铜的、铁的、砂的，擦得锃亮；各种大小的碗碟盘盏，皆是上好的官窑瓷器，温润如玉；连调味料的罐子都摆放得整整齐齐，贴着红签，写着品名。
最让林晚昭惊喜的是，别院的食材储备竟也如此丰富！时令的蔬菜水灵灵，带着露水；新鲜的禽蛋个头均匀；活鱼在清水盆里游弋；还有各色山珍干货、南北调料，甚至有一小罐极为难得的、颜色金黄的野蜂蜜，以及一些连侯府都少见的、来自岭南的干制菌菇和腊味！
“真是个好地方！”林晚昭如同掉进了米缸的小老鼠，眼睛亮得惊人，搓着手，恨不得把所有好东西都看一遍摸一遍。
刘管事见她这般模样，心中暗笑这位小林行走果然如传闻中那般，是个痴迷厨艺的，面上却愈发恭敬：“林行走需要什么，尽管吩咐，咱家这就让人准备。”
林晚昭也不客气，立刻报出了一串食材名：“劳烦刘管事，取些上好的粳米，要今年的新米；再来一小块金华火腿最精华的‘中方’，去皮，只要瘦肉部分；几只活蹦乱跳的明虾；一把最嫩的小青菜心；几朵干香菇和那种黄颜色的干菌子（指牛肝菌）；还有姜、葱、少许猪油，嗯……再要一点点那个野蜂蜜！”
她一边说，一边在心里飞快地组合着《易牙遗意》中的理念和现代烹饪技巧。她要做的，不是简单的复制古法，而是“古为今用”，做出既有古韵、又符合现代（或者说顾昭之）口味的创新菜。
首先，是主膳——古法菌菇火腿虾仁粥。
她取来新米，用清水轻轻淘洗一遍，并未过多揉搓，以免损失米香和营养。然后沥干水分，加入一点点猪油和盐拌匀，静置一旁“醒”着。这一步，能让米粒在熬煮时更容易开花，粥底更加绵滑。
接着，处理配料。火腿中方切成的极细的丝，如同发丝一般，这极其考验刀工。林晚昭凝神静气，手中那把玄铁小刀上下翻飞，动作快得几乎带出残影，不过片刻，一小堆色泽红润、粗细均匀的火腿细丝便切好了。干香菇和黄牛肝菌用温水泡发，洗净后同样切成细末。明虾去头、剥壳、剔去虾线，虾仁用一点点盐、黄酒和姜汁抓匀腌制；虾头则留下备用。
起锅烧热，下入少量猪油，放入虾头，用小火慢慢煸炒，直到虾头变红酥脆，炒出浓郁金红的虾油。顿时，一股极其霸道的鲜香在小厨房里弥漫开来！刘管事和几个打下的小太监都忍不住吸了吸鼻子，露出陶醉的神色。
滤出虾油，锅中留下底油，放入火腿丝和菌菇末，继续小火煸炒，直到火腿的咸香和菌菇特有的山林气息被充分激发出来。然后，倒入泡发菌菇的澄清原汁（取其鲜），再加入大量开水。
水沸后，倒入“醒”好的粳米，用勺子朝一个方向轻轻搅动，防止粘底。待再次沸腾，便转为最小的文火，盖上锅盖，任由其慢慢熬煮。在这个过程中，米粒吸收着火腿、菌菇、虾油的精华，渐渐融化，与汤汁融为一体，形成醇厚浓郁的粥底。
等待熬粥的间隙，林晚昭开始准备配菜和点心。
配菜是一道极其简单，却最考验火候和食材本味的——蜜汁桂花酿藕。
她选取藕节中最粗壮、孔洞均匀的一段，削去外皮，保持完整。然后用浸泡了野蜂蜜和干桂花的糖水，将整段藕放入一个小砂锅中，水量刚好没过藕节，同样用小火慢慢煨煮。她并不加入过多的糖，主要依靠蜂蜜自然的甜润和桂花淡雅的香气，来渗透藕的每一个孔洞，使其变得软糯清甜，色泽红亮，却丝毫不腻。
点心则是她临时起意，结合《易牙遗意》中“饵”（类似糕饼）的记载和现代酥点技巧，自创的——琥珀核桃酥。
取面粉、猪油、少许蜂蜜和水，和成水油面团；另取面粉和更多猪油，揉成油酥面团。将水油面团包裹油酥面团，反复擀开、折叠、再擀开，形成清晰的酥层。然后包入用蜂蜜、猪油、炒熟的糯米粉和碾碎的核桃仁调成的馅心，收口朝下，用模具压成小巧的圆形，表面刷上蛋黄液，再用小刀在顶部划上三刀，露出馅料，最后撒上几粒黑芝麻。