太阳如同悬在头顶的炼狱之火，毫不留情地炙烤着无垠的沙海。热浪扭曲着空气，让远处的沙丘如同晃动的鬼影。每一口呼吸都带着滚烫的沙尘，灼烧着喉咙和肺叶。
几人在沙地上拖曳出几行深深浅浅、踉跄的足迹。王胖子走在最前，用一根捡来的枯胡杨枝探路，每一步都陷进滚烫的沙子里，气喘如牛。他背上驮着昏迷不醒的黑瞎子，那沉重而毫无生机的分量，压得他本就酸软的腿脚更加颤抖，但他咬紧了牙关，一声不吭。
吴邪跟在王胖子身侧，时不时伸手托一下黑瞎子下滑的身体，他的嘴唇干裂起皮，脸色被晒得通红，眼神却带着一种强行提聚起来的、近乎麻木的专注。他不敢让自己有空闲去想，一旦思绪停滞，那个消失在空间乱流中的、沉默而强大的身影就会瞬间占据他全部的心神，带来几乎要将他压垮的钝痛。
解雨臣走在最后，他的情况同样糟糕。高烧后的虚弱并未因离开秘境而好转，长时间的缺水和跋涉让他眼前阵阵发黑。但他大部分的心神都系在前方那个伏在王胖子背上的身影。他手中紧握着最后一个还有少许清水的水壶，每隔一段时间，就会快步上前，小心翼翼地沾湿布条，润湿黑瞎子干裂起皮的嘴唇，动作轻缓得如同对待易碎的珍宝。
“歇……歇会儿……”王胖子终于支撑不住，几乎是瘫软着将黑瞎子小心地放倒在一片相对背阴的沙坡下，自己则像一滩烂泥般瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，连抬起手臂擦汗的力气都快没有了。
吴邪也立刻坐下，拿出那个几乎空了的水壶，犹豫了一下，还是递向王胖子：“胖子，喝一口。”
王胖子看了一眼那少得可怜的水，摇了摇头，声音沙哑：“给……给四眼和小花留着……胖爷我……还能扛……”
解雨臣没有坐下，他靠在沙坡上，微微喘息着，再次检查黑瞎子的状况。伤口在高温下更容易感染，尽管已经做了最简单的包扎，但情况依旧不容乐观。黑瞎子的体温高得吓人，混杂着失血后的冰冷汗水，昏迷中偶尔会因为剧痛而发出无意识的、细弱的抽气声，每一次都让解雨臣的心紧紧揪起。
他拿出最后的消炎药，碾碎了混着极少量的水，想方设法喂黑瞎子服下。动作间，他的手指不经意触碰到黑瞎子滚烫的皮肤，那温度灼烧着他的指尖，也灼烧着他的心。
“方向……”吴邪舔了舔干裂的嘴唇，看向解雨臣，“小花，还能定位吗？”
解雨臣点了点头，强撑着站起身，仰头望向天空。烈日当空，难以观察星象，但他凭借着之前记忆的星位和太阳的方位，结合沙丘的走向，大致判断着。“继续往东北方向。”他的声音干涩，“如果运气好，也许能找到戈壁滩的边缘，或者……水源。”
这话说出来，连他自己都觉得渺茫。在这片死亡之海中，希望微茫得如同风中的沙粒。
短暂的休息后，几人再次启程。沉默如同沉重的枷锁，套在每个人的身上。只有脚步陷入沙地的沙沙声，和粗重疲惫的喘息声，交织成一首绝望的行进曲。
吴邪走在王胖子身边，看着他那几乎被汗水浸透的后背，看着他不时因为力竭而微微摇晃的身体，一股酸涩涌上鼻尖。他深吸一口灼热的空气，努力搜索着记忆深处。“胖子，坚持住。小哥……小哥以前说过，在这种沙地里，如果看到某种叶缘带刺的矮灌木，