楚玄站在世界树顶端，右手掌心的能量团缓缓消散。他刚刚完成对二十处核爆残余的吸收，神识如网，覆盖整个东亚大陆。他的感知没有停歇，反而在持续扩张。就在这一刻，他捕捉到一丝异常。
詹姆斯的身体有动静。
那个被九曜分身囚禁后释放的国探员，此刻正躺在西北隔离区的观察舱内。按理说，他已经失去行动能力，体内孢子也被混沌青焰焚毁。但楚玄的神识穿透层层防护，发现詹姆斯左眼深处有一股极细的能量丝线，正在缓慢跳动，像是某种信号的接收端。
下一秒，空中浮现出一道人影。
黑曜石般的皮肤，面部是旋转的紫色漩涡，声音带着重音回响：“楚玄，我们谈谈。”
深渊使者。
影像悬浮在半空，没有实体，却让周围空气变得沉重。楚玄没有动，左手缠绕的混沌青焰微微上扬，随时准备出手。
“你刚吞了二十枚核弹的能量，很厉害。”深渊使者开口，“但你知道代价是什么吗？那些试炼者，已经死了七个。他们的灵魂被污染，无法回归。”
楚玄冷笑。
他抬起手，指尖划过虚空。一道空间裂隙打开，一具尸体缓缓浮现，悬在空中。那是第166章中未能救回的试炼者之一，身体干枯，皮肤下布满黑色脉络，双眼泛紫，嘴角还残留着黑色黏液。
“你说和平？”楚玄声音低沉，“这就是你们给的和平。”
他没有多说话，只是将尸体缓缓旋转，让全球接入世界树网络的高层频道都能看清每一个细节。颈部的裂口、胸腔内的腐烂组织、颅骨缝隙中蠕动的黑丝——这些都是深渊侵蚀的痕迹。
“交出世界树，”深渊使者不为所动，“我们可以保证地球十年平安。不再投放孢子，不再渗透人类意识，不再引发战争。”
楚玄盯着对方。
“十年后呢？”
“那时再说。”
“你们杀了七个人，用他们的身体当通道，现在跟我说和平？”楚玄一步向前，“你们所谓的和平，就是让我们跪着等死。”
影像沉默了一瞬。
然后笑了。
笑声不是从嘴发出，而是直接震荡在空气中，震得地面微颤。笑完之后，影像开始扭曲，逐渐淡去。
可就在它消失的瞬间，隔离舱内的詹姆斯猛地睁开了左眼。
那只眼睛不再是人类的颜色。
瞳孔变成了旋转的紫色漩涡，像深渊使者的脸。他的头缓缓转向楚玄所在的方向，嘴唇张开，声音不再是自己的语调：
“游戏，才刚刚开始……”
话音落下，詹姆斯的身体软倒下去，四肢抽搐了一下，彻底不动。但他的左眼依旧睁着，紫光微闪，像是还在接收什么信号。
楚玄站在原地，目光未移。
他知道，刚才那一幕不是单纯的投影。深渊使者利用詹姆斯作为媒介，完成了远程意识投射。这种技术远超之前的认知——他们不仅能寄生个体，还能通过被污染的人类进行跨区域通讯，甚至可能借此侵入电子系统。
他立刻启动神识扫描。
范围从西北隔离区扩展到全国主要数据中心，再到全球互联网主干节点。他在找异常频段，找数据流中的错位点，找任何可能被植入的代码痕迹。
三分钟后，他在北美东海岸的一条海底光缆中发现了问题。