厉飞雨与希蛮纵身踏入极西腹地，漫天风沙如淬了寒劲的利刃般呼啸穿梭，打在嶙峋岩石上发出“簌簌”脆响，又顺着石缝钻进沟壑，卷起阵阵沙雾。天地间灵气愈发驳杂浑浊，浓郁的妖煞之气与厚重土腥味交织缠绕，几乎要凝实成淡灰色的雾霭，吸入肺腑便觉一阵滞涩。放眼望去，尽是寸草不生的荒漠戈壁与奇形怪状的嶙峋怪石，漫山遍野都蛰伏着低阶妖兽的踪迹，或蜷于石缝深处屏息敛气，或潜于松软沙下只露鼻尖探查，气息驳杂却都透着极致的警惕，似是早已习惯了这片土地的凶险。希蛮周身十阶妖兽的高位威压虽刻意收敛了七成，却仍如无形的山岳般缓缓扩散，沿途撞见的狐妖、狼妖、虫妖等低阶妖兽，但凡感知到这股远超自身极限的恐怖气息，皆瞬间僵住身形，不顾一切地伏地叩首，四肢抖如筛糠，连抬头窥探的勇气都无，更别提上前滋扰半分。一人一龙踏着风沙疾驰，身形如两道残影掠过戈壁，无需刻意出手，仅凭这股与生俱来的妖王威压便硬生生开辟出一条坦途，朝着万妖谷核心区域径直而去，身影很快便融入漫天昏黄风沙之中，只留下一道淡淡的妖气轨迹。
不多时，前方一缕紊乱的妖气便穿透风沙屏障传来，夹杂着两道势均力敌的灵力波动，相互碰撞间迸发的气劲凌厉非凡，连数十里外的厉飞雨与希蛮都能清晰感知。厉飞雨神念一动，无形神念如潮水般席卷而出，瞬间覆盖周遭数十里范围，前方山坳中的景象毫无保留地映入脑海——只见一处背风的山坳内，一株丈许高的赤色果树亭亭玉立，枝干遒劲如铁，叶片泛着淡淡的红光，叶脉间流淌着细碎的火灵力，枝头稳稳悬着五颗饱满莹润的赤红果实，果肉通透如玛瑙，隐隐有灼热灵气流转蒸腾，正是罕见的火棘果。此果性烈温补，可快速淬炼妖丹、滋养灵力，对卡在八阶瓶颈的妖兽而言堪称至宝，寻常百年难遇一株。果树下，一妖一兽正打得难解难分，气息皆是八阶化形初期水准，一时之间难分伯仲：一头青纹莽牛身躯壮硕如小山，青黑色皮毛上布满暗金色的符文纹路，跑动间灵光流转，头顶双角泛着厚重的土系灵光，每一次挥角都裹挟着崩山裂石之力，土石翻飞间将地面砸得坑洼不平，裂痕如蛛网般蔓延；一旁的三眼蛇妖则化作妙龄女子模样，身着绿纹纱衣，肌肤胜雪却透着几分妖异，唯独额头竖眼开合间透着森然凶光，指尖凝出淡紫色毒雾，毒雾所过之处草木瞬间枯萎发黑，连地面都被蚀出细小孔洞，她身形灵动如鬼魅，辗转腾挪间不断向莽牛周身要害发起突袭。二者周身皆带着深浅不一的伤口，莽牛肩头挂彩，伤口泛着淡淡紫意，蛇妖纱衣破损，手臂也被牛角划开一道血口，血迹沾染皮毛与衣袍，显然已缠斗了近一个时辰，早已打出真火，招招都带着拼命的架势。
“轰！”希蛮振翅俯冲，庞大的龙蜥身躯裹挟着呼啸劲风落在山坳旁的巨石上，重达万斤的躯体瞬间将巨石压得崩裂出数道深痕，碎石簌簌滚落。他不再刻意收敛气息，十阶妖王的威压如海啸般毫无保留地席卷开来，山坳内的灵气瞬间凝滞，连呼啸的风沙都似被定格在半空，随后缓缓飘落。青纹莽牛与三眼蛇妖浑身一僵，攻向对方的招式戛然而止，下意识转头望去，当看到巨石上那尊漆黑鳞甲、暗金纹路流转、龙目如炬的龙蜥身影时，瞳孔骤缩如针，先前的凶戾之气瞬间被极致的惊恐取代，浑身肌肉紧绷，连忙收敛周身灵力，踉跄着快步上前，“噗通”一声重重跪拜在地，额头紧贴地面，声音发颤，连头都不敢抬：“拜见妖王大人！不知妖王大人驾临这荒芜寒地，我等有失远迎，冲撞了大人威仪，还望大人恕罪！”低阶妖兽对高阶妖王的敬畏刻在血脉之中，面对十阶妖王的威压，二者连反抗的念头都生不出来。
希蛮居高临下地扫过那株火棘果树，喉间发出一声低沉冷哼，声音带着龙蜥一族特有的厚重质感，震得地面微微发麻：“我与我家主人前往万妖谷，诚心拜会车前辈。你二人竟在此为区区五枚火棘果死斗，不顾妖族颜面，不嫌丢人？横竖都是灵材，一人一半分了便是，何必拼个你死我活，徒增伤亡。”说罢，他目光缓缓落在身旁的厉飞雨身上，方才还威严逼人的神色瞬间变得温顺，头颅微微低垂，与面对二妖时的霸道判若两然，尽显对厉飞雨的崇敬。
青纹莽牛连忙抬头，一双铜铃大的眼睛里满是委屈，粗声粗气道：“大人有所不知！这火棘果是俺在山坳中巡查时先发现的，当时赤焰芝还长在果树旁，俺正准备上前采摘，这臭蛇突然从一旁的石缝里窜出，不分青红皂白就对俺动手，不仅要抢这灵果，还想用毒雾伤俺性命！”说着，他还抬起粗壮的前爪，指了指自己肩头的伤口，那处伤口泛着淡淡的紫色，周围皮毛已然发黑，显然是中了蛇妖的剧毒，若再缠斗下去，恐怕会毒气攻心。
“胡说八道！血口喷人！”三眼蛇妖顿时急了，声音尖利刺耳，连忙撑起身子辩解，额间竖眼因激动而微微发亮：“大人明察！这火棘果长在我伴生灵草‘赤焰芝’旁，乃是借赤焰芝百年灵气衍生的灵果，与我本源气息相连，本就是我的囊中之物！我只是暂时离开去山涧寻水，回来就见这死牛正挥角破坏赤焰芝，想要强行抢夺火棘果，我出手阻拦反被他用牛角划伤，这才不得不动用毒雾自保！”两妖各执一词，喋喋不休地争执起来，唾沫星子飞溅，全然没了方才打斗的凶悍，反倒像孩童争物般吵闹不休，却又碍于希蛮的威压，不敢有半分过激举动。
“够了！”希蛮不耐烦地低喝一声，龙威瞬间暴涨，无形气浪如惊雷般席卷山坳，两妖被震得身形一晃，胸口发闷，喉咙涌上一股腥甜，瞬间噤声，连呼吸都放轻了，大气不敢出一口。他抬爪一挥，一枚碧绿色的通玄草从储物空间飞出，草叶莹润饱满，灵光流转不息，散发着醇厚浓郁的木系灵气，品阶赫然与火棘果相当，甚至在滋养本源方面更胜一筹，稳稳落在青纹莽牛面前的地面上。“这通玄草归你，其滋养本源、修复伤势之效远超火棘果，既能补你损耗，也能解你身上蛇毒。枝头的五枚火棘果则分给小蛇，此事就此了结，再敢争执，休怪我不客气！”希蛮语气冰冷，带着不容置喙的威严，随后目光扫过二妖，沉声道：“你们两个，谁能带我们去拜会车前辈？引路有功，另有赏赐。”
两妖先是一惊，随即满心欢喜，连忙叩谢妖王恩典，青纹莽牛更是直接磕了两个响头。他率先反应过来，恭敬地磕头道：“妖王大人、这位人类大人，俺是玄虎大人座下得力妖将，奉命镇守黑虎岭外围防线，深得玄虎大人信任。俺这就带二位去见玄虎大人！要知道，妖皇陛下身份尊贵，常年居于万妖谷核心，只有我们谷中三位十阶妖王能近身拜见，我等低阶妖将万万不敢轻易打扰，唯有通过玄虎大人引荐，方能得见妖皇陛下，绝不会误了二位大人的事。”
“大人！大人！选我！选我！”三眼蛇妖连忙抢话，语气急切又恭敬，身子微微前倾，生怕错失机会：“我是青背苍狼大人座下亲信，常年随狼王大人处理谷中各类事务，出入狼王殿毫无阻碍，可直接带您去见狼王大人！狼王大人速度冠绝万妖谷，与车妖皇陛下交情最为深厚，平日里也最得妖皇信任，由他引荐，不仅能更快见到妖皇陛下，还能免受其他妖将盘问阻拦，更为妥当便捷，沿途也能为二位大人避开谷中的凶险禁制！”
二妖又争执起来，各说各的好处，吵得希蛮头都大了，周身妖气不由得又冷了几分，山坳内的温度都似下降了不少。他猛地张口发出一声震天龙吼，声波如实质般席卷山坳，山石簌簌作响，碎石不断从山壁滚落，两妖被震得瘫坐在地，脸色发白，浑身颤抖，再也不敢多言半句。“别吵了！”希蛮沉声道，语气中满是不耐，龙目扫过二妖，带着警告之意：“你们一同带路，看看离青狼岭近还是黑虎岭近。我等只是诚心拜会车前辈，并无恶意，不必纠结引荐之人，谁的路近便走谁的。”二妖喏喏应是，哪里还敢违抗，连忙起身拍了拍身上的尘土与血迹，一左一右在前引路，朝着黑虎岭方向疾驰——相较遥远的青狼岭，此处距玄虎盘踞的黑虎岭不过百余里路程，明显更近，且沿途皆是玄虎一族势力范围，更为安全。
沿途皆是玄虎一族的势力范围，山林间随处可见巡逻的虎妖兵将，气息从五阶到七阶不等，三三两两结成小队，手持妖器，眼神锐利地探查着四周动静。有青纹莽牛这位妖将开路，众人一路畅通无阻，沿途妖兵妖将见莽牛身旁跟着一尊气息恐怖、龙威隐现，连眼神都不敢直视的妖王，还有一位神态淡然、周身气息内敛难测的人类修士，皆连忙俯首行礼，大气都不敢出，更无人敢上前盘问半句，纷纷侧身让行。不多时，众人便抵达黑虎岭核心区域——黑虎崖。崖顶开阔平坦，阳光正好，暖意融融，驱散了极西之地的寒凉，一头身形庞大的黑色巨虎正慵懒地趴在崖边晒日光浴，其身长逾十丈，浑身黑毛如上好绸缎般光滑油亮，在阳光下泛着淡淡的金属光泽，虎目微阖，呼吸悠长平稳，周身萦绕着淡淡的土系灵力，形成一层无形的屏障。虽看似慵懒闲适，却隐隐透着十阶妖兽的恐怖威压，周遭空气都似被凝固，连崖边的杂草都不敢轻易晃动，尽显王者威仪。
青纹莽牛不敢有半分怠慢，快步上前，恭敬地躬身禀报道：“玄虎大人，属下在岭外山坳巡查时，偶遇一位实力强横的妖王大人与一位人类道友，还有青背苍狼大人座下的三眼蛇妖。那位妖王大人实力深不可测，气息与大人不相伯仲，他说要前来拜会妖皇陛下，属下不敢擅作主张，也不敢耽误二位大人的行程，特地带二位大人前来拜见您，恳请大人出面引荐，成全此事。”说罢，他微微侧身，示意身后的希蛮与厉飞雨，神色愈发恭敬。
黑色巨虎缓缓睁眼，虎目如电，锐利的目光扫过希蛮与厉飞雨，当触及希蛮周身凝练厚重、隐而不发的妖气时，眼中闪过一丝讶异与审视，显然也察觉到了对方的实力与自己相当。随即，它周身幽光一闪，庞大的虎躯瞬间化作人形——一名身着黑色劲装的英武美男，虎背蜂腰，身形挺拔如松，面容冷峻刚毅，额间隐现金色虎纹，随着呼吸微微流转，周身气息凝练厚重，与希蛮不相伯仲，显然也是十阶妖兽巅峰的修为。他带着青纹莽牛，身形一晃便瞬移至厉飞雨二人一丈开外，动作迅捷无声，尽显土系妖兽的沉稳与迅捷，随后拱手行礼道：“见过二位道友。我万妖谷地处极西蛮荒之地，常年闭谷自守，久未接待人类修士，不知阁下远道而来，有何见教？”语气平淡，却透着不容小觑的威严，目光落在厉飞雨身上时，多了几分探究。
玄虎的目光再次落在希蛮身上，眼中的审视渐渐化作赞许与赏识，他深知十阶妖兽的稀缺与珍贵，整个万妖谷数万年才诞生三位，皆是谷中支柱。当下便开口招揽，语气诚恳，带着几分拉拢之意：“这位道友气息强横，修为与我不相伯仲，想必也是一方雄主，统领一方妖族。我家谷主车妖皇求贤若渴，一心想壮大万妖谷势力，守护妖族族群。道友若是愿意留下，便可成为万妖谷第四位妖王，与我、青背苍狼、万年尸熊共掌谷中事务，尊享无尽灵材资源与族群供奉，辖制一方地域，不知意下如何？”
希蛮摆了摆手，语气平淡却坚定，没有丝毫犹豫，显然早已心有所属：“不必了。我早已认主，与主人情谊深厚，绝非权势资源所能动摇。此次是随我家主人一同前来，只为诚心拜会车前辈，请教一些过往秘辛，并无留谷之意。还望虎王行个方便，为我二人引荐一二，日后必有厚报。”说罢，他下意识往厉飞雨身侧靠了靠，头颅微微低垂，姿态温顺，尽显对厉飞雨的亲近，毫无妖王的架子。
“什么？主人！”玄虎脸色骤变，猛地转头看向厉飞雨，眼中瞬间燃起滔天杀意，周身土系灵力疯狂暴涨，地面隐隐震颤，裂痕快速蔓延，崖边碎石纷纷滚落，一股狂暴的威压席卷开来。“区区人类修士，竟敢奴役我妖族妖王！简直是对我万妖谷、对整个妖族族群的莫大羞辱，简直不知死活！”在他根深蒂固的认知中，妖族妖王何等尊贵，乃是族群的顶梁柱，竟被低等人类奴役，这是绝不可容忍的事情，怒火瞬间冲昏了头脑，心中只剩下斩杀厉飞雨、为妖族雪耻的念头。
“额，道友莫要误会……”厉飞雨眉头微挑，心中暗叹一声，没想到这玄虎性子竟如此暴烈执拗，连解释的机会都不给。他正要开口说明自己与希蛮是平等相待的主仆情谊，并非奴役，二者是相互扶持的伙伴，而非尊卑有别的上下级，话音尚未落地，玄虎已然动了。他身形一晃，化作一道漆黑残影，右掌瞬间凝聚起浓郁的土系灵力，灵力凝实如钢，掌风凌厉刺骨，裹挟着震耳欲聋的虎啸之声，径直朝着厉飞雨心口拍来，正是他的成名绝技“黑虎掏心”。此招快、准、狠，招招直奔要害，力道十足，显然是想一击重创厉飞雨，彻底了结这场“羞辱”。
“敢动我主人！”希蛮勃然大怒，周身土黄色妖气瞬间暴涨，如海啸般席卷全场，身形一晃便化作十丈龙蜥本体，鳞甲倒竖如钢针，暗金纹路熠熠生辉，散发着璀璨灵光，龙爪凝聚起毁天灭地的力量，带着呼啸劲风迎向玄虎的掌击。“嘭！”两大十阶妖兽的全力一击轰然相撞，土系灵力与龙蜥妖气狂暴扩散，形成环形气浪席卷全场，黑虎崖顶的岩石瞬间崩碎成齑粉，烟尘弥漫，遮蔽了头顶日光，整座山崖都剧烈震颤起来。劲风如刀，将一旁的青纹莽牛与三眼蛇妖震得连连后退，重重撞在崖边岩石上才稳住身形，嘴角溢出鲜血，满脸惊骇地看着场中战局，连大气都不敢出——十阶妖王的对决，其威力根本不是他们这些八阶妖兽所能承受的，稍有不慎便会被余波波及，身死道消。
方才还客客气气、相互试探的两大妖王，转瞬便激战在一起，虎啸与龙吟交织回荡，震得整座黑虎崖都微微颤抖，崖下山谷传来阵阵回响。玄虎身形迅捷如电，掌影如织，每一击都裹挟着山崩裂石之力，土石在他掌心快速凝聚，化作锋利的虎爪虚影，层层叠叠，不断向希蛮周身要害猛攻，土系灵力所过之处，地面皆被犁出深沟；希蛮则凭借坚硬如灵宝的鳞甲硬抗攻击，龙爪横扫、龙尾抽击，招招刚猛霸道，妖气与灵力碰撞的轰鸣声不绝于耳，崖顶瞬间被打得狼藉不堪，碎石与灵力余韵飞溅，原本平坦的崖面变得坑洼不平。厉飞雨站在一旁，看着眼前突如其来的战局，嘴角抽了抽，满心无语——这玄虎的暴烈性子，果然与传闻中一模一样，冲动鲁莽，连辩解的余地都不留。他索性收起周身灵力，抱臂旁观，眼神平静地打量着二者的打斗，既想看看这两大十阶妖兽的战力究竟孰高孰低，也顺便观察一下玄虎的招式路数与灵力运转方式，为后续拜见车老妖、应对万妖谷的未知危机做些准备。