最后，此次英军最高指挥官罗伯茨元帅，缺乏现代化大兵团作战的指挥能力，对情报收集又缺乏重视，将本应在第二次布尔战争才暴露的英军问题，提前暴露出来了。
1899年4月18日凌晨，为了避免强攻江宁县横溪镇，造成平民伤亡，人民革命军驻马鞍山部正规军和民兵部队，率先发动对横溪镇二十公里外英属印度土兵驻守的前哨据点。
为了防止人民革命军发动突然袭击，这次基钦纳上将特意在距离自己大本营二十公里处，设立前哨阵地，作为防御据点，并留守了一万名印度土兵进行防守。
按基钦纳上将以往的作战经验来看，一万部队即使战力再烂，也算是对这个据点的足够重视。但是长期在埃及等殖民地指挥治安战的他，忽视了这个时代武器威力迅猛地发展的事实。
广泛使用tNt炸药甚至是c4炸药装填的155毫米榴弹、迫击炮、掷弹筒、机枪、手榴弹等新式武器的出现，使得陆军火力输出成倍的增加。
所以面对着30门155毫米榴弹炮不间断轰击的一万印度土兵部队，一下子傻了眼了。
原本他们屡试不爽的夯土工事就像纸片一样被轻易的撕毁，自己构筑的炮兵阵地，还没有发射之前，就被对方火炮平推，刚架设起来的机枪阵地，还没打上五十发子弹，就被从头顶砸下来的迫击炮炮弹给端掉。
这批印度土兵是来自尼泊尔的雇佣军，战斗力普遍高于其他印度土兵，所以尽管伤亡惨重，但是依然坚持固守阵地，并在第一时间向驻守横溪镇的基钦纳上将求援。
基钦纳上将得知人民革命军竟然主动来攻，心想对方兵力肯定不多，如果自己亲率驻在横溪镇的8.4万军队，前往增援，定然能够将这几万的人民革命军歼灭。
于是19日凌晨，基钦纳上将认为南京后方是刘坤一的六万湘军，还有长江天堑，应该很安全，所以只留了1000人留守横溪镇，自己则率领8.4万人支援前哨据点。
此时，经过一天激战，遭到3万人民革命军正规军和6万民兵包围的尼泊尔雇佣军四千残余部队，早在18号傍晚时，便因寡不敌众，全部先人民革命军投降。
而此时由于英军尚未装备军用电台，所以基钦纳上将并不知道前哨据点的具体消息，仍然率部前往支援。
18日傍晚，人民革命军安徽马鞍山方面的部队，在攻占了敌军前哨阵地之后，命五千民兵运送四千俘虏送回马鞍山市区，运到淮南等地新开的煤矿、铁矿参加劳动改造。
19号中午，急行军一上午的英军基钦纳部赶到前哨阵地附近，便遭到人民革命军炮击，使得他们意识到留守在前哨阵地的尼泊尔雇佣军兵团可能全军覆没。
但是基钦纳上将并未太担心，而是让士兵远远地升起热气球，试图观察周边的情况，以便进行兵力部署。
不想，热气球刚升起便被附近丛林里埋伏的人民革命军用机枪打烂掉。