“已发送。”芯瑶回应，“对方确认接收。”
二十分钟后，车队驶出驻地。李冰坐在副驾，手中握着稳定器，目光一直盯着前方起伏的山影。白云飞坐后排，闭目调息，但手指始终搭在剑柄上。张易遥靠窗，掌心贴着车门金属板，感知着地面传来的细微震颤。
公路两旁林木渐密，枝叶交错遮住天空。行驶约四十分钟，导航屏幕突然跳红，显示前方路段“不存在”。司机减速停车。
“怎么回事？”李冰问。
“GpS失锁，惯性定位偏移超过三百米。”司机回头，“地图数据完全错乱。”
她推门下车，取出密封袋里的断钩残片举到空中。几乎同时，空气中飘来一丝极淡的金属腥味，像是铁锈混着烧焦电线的味道。残片表面泛起微弱黑光，与空气中的某种频率产生了共鸣。
“是同类能量。”她说，“它们早就渗透到这里了。”
白云飞也下了车，拔剑半寸，剑身发出轻微震颤。他抬头看天，云层压得很低，风穿过树林发出类似金属摩擦的声响。
张易遥蹲下，掌心按地。几秒后她睁眼：“地下的灵脉在抽搐。不是自然流动，是被人强行扭曲过的痕迹。能量茧正在呼吸。”
“有多远？”
“直线距离两公里，正下方深度约四百米。我们现在的脚底下，就是它的外膜。”
李冰望向前方山谷。一道狭窄沟壑横亘在林间，尽头隐约可见一座塌陷的矿道口，铁门歪斜挂着，锈迹斑斑。
“绕行。”她下令，“按你说的旧矿道入口进。”
车队重新启动，沿着一条荒废多年的泥路缓慢前行。路面坑洼，两侧杂草丛生，偶尔能看到断裂的警示牌，上面的字迹像是被高温灼烧过，只剩焦黑轮廓。
抵达旧矿道入口时，天色已暗。李冰下车第一件事就是将稳定器固定在腰侧，确认土系水晶处于封闭状态。白云飞持剑立于车前，扫视岩壁与树冠，没发现活动迹象。
张易遥再次探地，片刻后起身：“能量茧尚未破裂，但表层已经开始波动。再往前，每一步都会引起反应。”
“我们只到入口。”李冰说，“先布第一层隔绝阵。”
她取出稳定器，按下激活键。一道褐金色光圈自装置扩散而出，贴着地面蔓延开去，形成直径约十五米的圆形屏障。光圈所过之处，空气中的金属味明显减弱。
“有效。”白云飞低声说。
“这只是开始。”张易遥盯着矿道深处，“真正的考验在里面。”
李冰望着那扇锈蚀的铁门。山风卷起尘灰扑在门上，发出沙沙轻响。她抬手摸了摸腰间的吞天葫，它仍在震动，频率比之前更急，像是感应到了什么沉睡的东西正在苏醒。
“准备好了吗？”她问。
白云飞握紧剑柄，点头。
张易遥双手结印，脉力已在经络中流转。
李冰深吸一口气，抬脚迈向前方。
铁门在风中轻轻晃动，门轴发出刺耳的摩擦声。