李冰嘴角轻轻动了一下，没说话。她不能松劲，仪式还未结束。
艾琳抬手示意法师们加强防护。她知道，真正的考验才刚开始。
城外的动静更大了。不只是影狼和毒蝎，现在连体型如小山般的混沌犀牛也开始冲锋。它们用头角撞击四象守护阵的屏障，每一次撞击都引发剧烈震颤，符文阵列出现细微裂痕。
白云飞来回奔走于四个阵眼之间，不断注入灵脉剑气加固防线。他的衣袖已被划破，左肩一道深痕正往外渗血，但他顾不上包扎。
一只腐鸦趁乱突破高空防线，翅膀扇动间洒下黑色孢子。孢子落地即燃，冒出绿色毒烟，迅速向祭坛蔓延。
李冰闻到一股腥臭味，意识到危险。她想调动吞天葫清毒，却发现它仍悬浮在空中维持能量场，无法分身。
千钧一发之际，那块中间水晶忽然轻微震动。一道无形力场扫出，毒烟瞬间凝滞，随后化作灰烬飘散。
是凌云。
他虽未实体化，但已能操控魔法元素。
“别管外面。”他的声音再次响起，这次带着命令意味，“守住仪式收尾。”
艾琳点头，立即调整阵型。两名法师转向内圈，将最后一层防御加在李冰周围。其余人则全力压制外围攻势。
白云飞一刀劈开一头冲上台阶的毒蝎，反手将短刃插进其腹部。他退后两步，靠在阵眼石柱上喘息。视线扫过圣坛——李冰仍站着，双手未放，脸色苍白得近乎透明。
他知道她快到极限了。
可就在此时，森林最深处传来一声沉闷鼓动，像是某种庞然大物的心跳。地面震动频率变了，不再是零散冲击，而是有规律的、步步逼近的重踏。
所有人动作一顿。
艾琳抬头望向林缘。
一道高达十米的黑影缓缓走出树影。它形似人形，却全身由流动的黑泥构成，双眼是两团旋转的漩涡。所过之处，植物枯萎，土地龟裂。
“虚空先锋。”凌云的声音第一次透出凝重，“它不该这么快出现。”
艾琳握紧法杖：“准备迎战。”
“不行。”凌云打断，“李冰还没完成收束，我现在干预太多会撕裂意识连接。”
白云飞抹了把脸上的汗，站直身体。他捡起地上的短刃，检查符纸存量。
“我拖住它。”他说。
“你挡不住。”凌云说。
“我知道。”白云飞咧了下嘴，“但我可以争取时间。”
他不再多言，提刀冲向台阶。
李冰感受到外界剧变，但她不能分神。她只知道一点——只要她不放手，仪式就不会崩。
吞天葫的金纹越转越快，几乎化作一道光环。那股平衡能量源源不断地注入她的经络，支撑着她最后一丝力气。
中间水晶中的人脸逐渐清晰。凌云的意识正在稳定成型。
而城外，那道黑影已踏上第一级台阶。