李冰悄悄松了口气。刚才那一问太险，艾琳虽没拆穿，但明显起了疑心。她不能再说“自学”，也不能提地球、时空能力或双魂的事。任何偏差都可能引来更深层的审查。
吞天葫在她怀里轻轻一颤，像是感应到了她的紧张。
“别怕。”凌云低语，“她还没怀疑到根本。你现在表现得越平常，越安全。”
阳光逐渐明亮，平原尽头出现一道缓坡，坡上立着几根断裂的石柱，像是古老遗迹。风从坡后吹来，带着一丝凉意。
“那是旧试炼场。”艾琳回头说道，“百年前用来测试新生的实战反应，后来废弃了。现在只剩下些残阵，偶尔会有低阶魔兽出没。”
李冰盯着那几根石柱，忽然发现其中一根底部闪过一道微弱的蓝光。她眯起眼，想再看清楚些，可那光已经消失。
“怎么了？”白云飞低声问。
“没什么。”她摇头，“可能是反光。”
但她心里清楚，那不是反光。那道蓝光的频率，和吞天葫吸收能量时的波动很像。
艾琳似乎没注意到异常，继续前行。三人保持队形，李冰居中，白云飞护在右侧，左手始终按在剑柄上。
又走了一段，李冰忽然感觉吞天葫剧烈震动了一下。
她脚步一顿。
前方草地上，一只光角鹿停下吃草的动作，抬起头，直直望向她。它的眼睛是淡金色的，没有瞳孔，却像能看透一切。
李冰没动。
那鹿缓缓走近，在她面前停下，鼻尖离她的靴尖只有半尺。然后，它低下头，轻轻蹭了蹭她的膝盖。
艾琳轻笑：“它认你了。”
李冰僵着身子，不敢乱动。她能感觉到那股纯净的能量顺着接触点流入体内，又被吞天葫迅速转化。她的灵脉微微扩张，像是在欢呼。
“它们很少主动亲近陌生人。”艾琳说，“尤其是成年鹿。这只至少活了三十年。”
李冰终于抬起手，小心翼翼地碰了碰它的角。
触感温润，像玉石，却又带着生命力的脉动。
“我只是……觉得它们很美。”她说。
鹿抬起头，看了她一眼，转身跑回族群，身影很快消失在晨光中。
艾琳没再说话，但眼神变了。不再是单纯的观察，而是多了几分审视。
李冰知道，这一幕不会被轻易忽略。
但她也明白，有些事躲不过。吞天葫的存在本身就是破绽，越是压制，越容易露出马脚。她只能走一步看一步，靠凌云的判断，靠白云飞的警觉，靠自己不多的经验周旋。
太阳升到头顶时，前方山脊线上出现了一道巨大的拱门轮廓。石质，斑驳，爬满藤蔓，但依旧能看出昔日的庄严。
“圣山到了。”艾琳说，“再往上走半个时辰，就能看见学院正门。”
李冰抬头望去。拱门之后，隐约可见塔楼尖顶，还有飘动的旗帜。
她握了握拳，掌心还残留着刚才那股温润的触感。
就在这时，吞天葫突然传出一声极轻的嗡鸣。
她低头，发现壶口银纹正在缓慢旋转，方向指向左侧山坡——那里有一片密林，林间空地上，一块石头静静躺着，表面刻着一个她从未见过的符号。