人群中有人问：里正，我们要怎么自救？我们家粮食都被可恶的山匪抢光了。这以后可怎么活？
里正说：肖家村人立刻组织人手，砍树砍竹子做护村围墙，虽亡羊补牢，但为时未晚。你们的粮食被山匪抢了，但山坡上还有萝卜，地里还有菜。再过一个多月，萝卜就可以采收，到时就有钱买米粮。如果你们不把围墙修建起来，到时有灾民经过，地里的菜一棵都保不住。
还有只要你们在村里做工，就可以在为民小店赊粮食。如果你们真要脱离了莲花湖，那才叫死无葬身之地。这是莲花湖村委会对你们肖家村，最后一次忠告，听不听你们。
安子山双手抱胸，阴沉着脸，自始至终一言不发。他代表着安家的态度，无言胜过一切喧哗。
送走里正和安子山，老族长转头问肖长顺：族长，里正的话你怎么看，我们要不要按里正的话做？肖家村何去何从？请族长给个话。肖长顺涨红了脸，眼下这个烂摊子他挑不起，族长之位坐着烫屁股，他得让贤。
肖长顺尴尬的笑笑：昨天那是大伙闹着玩的，不作数。你老还是肖家村族长，我们都听你的。
老族长冷哼一声，对众人说：昨晚的惨痛教训，我想大家都不想在尝第二遍了。里正说的很清楚，肖家村想活下去，唯有自救。昨晚来了两波山匪，看看杨家寨，朱家村，黄泥村。人家一点损失都没有，可见护村围墙能保护大家的生命财产安全。
肖土生拍了自己的脸一巴掌，痛心疾首的嘶吼：我真是后悔没听村长的话，要是把院子围起来，我家那一百多袋稻子，也不会被山匪抢走。众人都附和，一个个肠子都悔青了
老族长说：诸位，痛定思痛，现在最要紧的就是把护村围墙修起来。名义，你带人去砍树修围墙，谁家不敢出力，就把他家隔在村子外。那些被山匪砍死的人，就暂时停放在义庄里，等这几天把护村围墙修建好，在出殡办丧事。
经过昨夜的山匪袭村，肖家村人不敢不听老族长的话，壮劳力都跟着村长肖名义进山砍木头。年纪大的跟着老族长和钱多监工，沿着规划好的石灰线挖地基埋木桩。
肖家村比较集中，左邻黄泥村，右邻朱家村。中间公用部分，都被其它两个村子围起来了，肖家村只需修两里左右的围墙。全村男女齐出动，等傍晚时，围墙就和其它两个村合拢。肖家村也终于围在墙里了，肖名义和老族长都松了一口气。
吃晚饭时，安子山说：姐，肖家村的护村围墙修好了。要是昨天动手修建，也不会丢了钱财还丢命。安子娴说：鞭子不抽在身上，怎么会知道痛？希望肖家村人长个记性，记住这个惨痛教训才好。
虽然时局动荡，山雨欲来。但只要帝国机器还在正常运转时，这部机器上的每个零部件，也得跟着运行。一年一度的秋闱也悄然而至，那些寒窗苦读的莘莘学子。也指望着用一场考试，来改变自己，甚至是一个家族的命运。
安子修和安子恒从三湖学院回来，休整三日，做上县府考试的准备。朱氏素来偏爱安子修，见他回家，恨不得把家里所有的吃食都往他嘴里送。
安子修在三湖书院读书，不缺吃喝，手里也有余钱，他现在不再是护食吃独食的人了。朱氏对他这般热情，不仅不让他感动，反倒有点抵触。
在看到安子娴那种不屑的眼神，他很受伤，人家双胞胎都感情深厚，他这个胞妹却总是对他冷眼相向，让他有一种如芒在背的惊恐。
安子恒回家，看到家里的变化，心里也是震惊不已。安子娴说沼泽地能长稻子，他是持怀疑态度的。只是他城府深，从不喜形于色。再加上他们五房需依附三房，所以，从不表达自己的情绪。
如今，看到满仓的稻子，还有一家又一家的作坊，他知道这一切都和他们五房无关。他想依附三房达成自己的目的，三房又何尝不想靠他读书出名，给三房一个依仗。
安子娴比他更聪明，更有能力。培养他的同时，也培养安子策。安子娴把鸡蛋不能全都放在一个箩筐里，应用得十分娴熟。让安子恒在和安子策明争暗斗时，有一种既生瑜何生亮的悲愤。
现在的三房可以不靠他了，但他还得靠三房扶持。当余氏向他抱怨安子娴的诸多不是时，安子恒立刻打断她：娘亲慎言。同在一个屋檐下，不该背地里论人长短。余氏一怔，看到儿子面色不善，不敢在多言。
安子恒又说：娘，管教一下子怡，让她不要耍小聪明，以免聪明反被聪明误。子娴姐是什么人？子怡自以为是的小把戏，人家会不知道？别等撕破了脸，大家不好看。我现在还没能力护你们，你们还要隐忍。
三湖镇上已经出现头批到达的灾民，这些人动身早，沿途还有人肯给吃食，还能挖到野菜。他们目标明确，直奔富庶的江南，三湖镇只是必经之地。灾民只在镇上买了粮食和日用品，就匆匆离去。
莲花湖村今年有九个应考的童生，比往年多了一倍。今年的莲花湖，也是从没有过的富足，除了肖家村两个考生，因家遭山匪抢劫，囊中羞涩外。其他七个考生，个个鲜衣怒马，行旅，被盖，吃食，银两都准备充分，家家都用马车送童生赶考。
这真是莲花湖从没有见的壮举，让那些因贫穷失去赶考机会的童生，唏嘘不已，暗叹自己生不逢时。有多少千里马一生被困马棚里，又有多少千里马被迫拉车，拉磨。人这一生，又有几个人真正能把时机和命运，都掌握在自己手里？
莲花湖村让赵大和张霸天五兄弟，既当马夫又当保镖。路上不太平，这些手无缚鸡之力的童生，除了之乎者也外，还有个爱显摆的臭毛病。有赵大领着，安子娴不用担心他们的安全。