“你不比？那你以后走路还能抬头吗？”另一人瞪眼，“这不是打一个人的脸，是打整个沧州的脸！”
众人沉默下来。
酒也不喝了，菜也不动了，只听见外面风刮过屋檐，呜呜地响。
几个半大少年蹲在镖局墙外的矮墙上，手里拿着弹弓，原本是来看热闹的，现在一个个都不吭声了。其中一个瘦高个低声问：“听说单老爷子六十多了，还能打吗？”
“你傻啊？”旁边人啐了一口，“六十多怎么了？我爷五十岁还能一拳打死狗熊呢。”
“可那是真刀啊……”那少年咽了口唾沫，“一刀下去，脑袋就没了。”
“所以才要三位师父一起上。”另一个少年握紧拳头，“一人挡一刀，三个人，总能撑住。”
他们望着镖局的大门，门没关，里面静悄悄的，看不见人影，但谁都明白——里面的人正在准备。
准备迎接一场根本不想打、却不得不打的仗。
***
津乃井回到临时落脚的客栈，一间租界边缘的日式小院。他脱下和服，只穿一件白色衬衣，袖子挽到肘部，露出手臂上一道旧疤。他没坐下，站在屋子中央，再次抽出那把“村正”，刀尖朝下，缓缓划了个十字。
“明天。”他对着空气说，“我要让他们跪着认输。”
身后传来轻微脚步声，是另一个随从进来送药。他低头递上托盘，不敢抬头。
津乃井瞥了一眼，冷冷道：“把那个废物给我拖出去。从今往后，不准他再提‘武道’二字。”
“是……是。”那人连忙应声，转身就要去拉地上的伤员。
“等等。”津乃井忽然开口，“让他看着。”
那人一僵。
“让他睁大眼睛看着明天的擂台。”津乃井嘴角微扬，“我要他知道，什么叫耻辱。”
***
镖局后院，天色渐暗。
厨房里飘出炖肉的香味，是单廷山说的“今晚加菜”。几个学徒在灶前忙活，切肉的切肉，添柴的添柴，可气氛不像昨晚那么热闹了。没人唱歌，没人讲笑话，连最调皮的小徒弟都闷头干活。
赵大猛走进厨房，闻了闻味儿，勉强笑了笑：“香是香，就是怕吃不上热的。”
旁边人一愣：“赵师父，您说啥呢？”
“没啥。”他摆摆手，“就是觉得，这肉要是能留到明天晚上再吃，那就更好了。”
没人接话。
叶孤鸿站在院中井边，打了桶水，洗了把脸。水珠顺着鬓角往下淌，他没擦，任它流进衣领。他抬头看了眼天，云层厚了，像是要下雨。
“明天下不下？”他问旁边的师兄。
“不知道。”那人摇头，“可我觉得，就算下雨，擂台也不能停。”
“当然不能停。”叶孤鸿抹了把脸，声音低了下来，“人都站出来了，哪有退的道理。”
***
夜深了。
津乃井坐在灯下，手里拿着一张纸，上面画着单家镖局的地形图。他用红笔圈出擂台位置，又在四周标了几处观察点。
“他们一定会派多人迎战。”他对随从说，“最可能的是三人联手。单廷山主攻，叶孤鸿策应，赵大猛游走。”
“那……我们怎么办？”
“等。”他合上图纸，“明天午时，我一个人上台。你们在
“可是……万一他们群起而攻？”
津乃井笑了，笑得有点冷：“那就更好。我正想看看，他们的‘武德’，能不能挡住我的刀。”
***
第二天清晨，沧州城的风比往常凉。
擂台还是那个擂台，刷了新漆，边上插着的镖旗还在飘。可周围没人喧哗，也没人爬墙头。只有零星几个胆大的站在远处张望，更多的人选择绕道走。
镖局大门关着，但门缝里透出光。
院中，三个人并排站着。
单廷山穿了一身老蓝布短打，腰束宽布带，脚蹬千层底。他没带兵器，也不需要。
叶孤鸿的长刀已挎在腰间，刀鞘漆黑，铜件锃亮。
赵大猛活动了下手腕，肩上披了件旧棉袄，遮住了藏在里面的通背棍。
他们没说话。
也不需要说。
因为他们都知道，这一战，不是为了赢。
是为了不让别人，踏过这条线。
巷口传来脚步声，整齐有力，像是皮靴踩在青石板上。
他们抬起头，望向门口。
风忽然停了。