兵头目的手还悬在半空，风卷着沙土打在人脸上，李治良的经文已经念得不成调子，喉咙里像塞了把干草，每吐一个字都扯得生疼。雷淞然趴在地上，眼角余光死死盯着那只手——只要再往前一寸，布包就得被掀开，他们这一路逃命、藏图、装孙子的努力全得白搭。
就在这时候，一道影子从斜后方插了进来。
那人穿着件灰布长衫，袖口磨得起了毛边，肩上背了个破皮箱，走路不快，但每一步都踩得稳。他戴着眼镜，镜片反着光，看不清眼神，可那股子“我不是来求你”的劲儿，是个人都能闻出来。
王皓来了。
他没说话，直接走到李治良跟前，像是要扶他起来，实则用身子挡住了兵头目的视线。然后手往怀里一掏，三块银元“啪”地一声拍进对方掌心，动作干脆得像在菜市场买萝卜。
“长官辛苦，这点小钱买包烟抽。”王皓语气平常，就像在街口跟熟人打招呼，“我这两位兄弟没见过世面，吓着了。”
兵头目愣了下，低头看手里亮闪闪的东西，手指捻了捻，又拿牙咬了一下边缘。成色不错，响声也清脆，不是那种掺了铅的劣货。
他抬眼打量王皓：这人衣裳旧是旧，可干净整齐，说话也不结巴，不像山沟里刨食的穷汉。再看他身后那两个——一个缩在墙角念经念到嘴皮发白，一个趴地上眼泪鼻涕糊了一脸，活脱脱一对窝囊废。
可就是这么个窝囊组合，偏偏死护着个破布包，连枪顶脑门都不松手。现在又冒出个肯掏银元的体面人……事出反常必有妖。
但他没犹豫太久。
钱是真的，人也没闹，犯不着为了仨乡巴佬惹麻烦。再说了，这三个看着也不像当官的线人，真要是军统特务，早亮牌子了，哪会在这儿掏钱买路？
他掂了掂银元，收进腰包，顺手把枪套扣好，挥了挥手：“滚吧！再让老子看见你们鬼鬼祟祟，打断腿！”
话是狠的，可人已经转身走回岗哨了。
雷淞然听见“滚”字，差点当场瘫成一摊泥。他撑着地想爬起来，结果膝盖一软，又坐了回去，嘴里喃喃：“活了……我们真活下来了？”
李治良还是抱着布包，整个人僵在原地，嘴唇还在动，可已经没声音了。他眼睛睁得老大，盯着王皓的背影，好像刚认出这个人是谁。
王皓没回头，只低声说了一句：“别愣着，走快些！”
他一手拽起雷淞然，另一只手去扶李治良。李治良这才反应过来，猛地一哆嗦，差点把布包甩出去，手忙脚乱又抱紧了。
三人开始往城里走。
石道不平，坑洼里积着昨夜的雨水，踩一脚溅一身泥。王皓走在最前头，脚步不急不缓，可右手一直插在衣袋里，攥着剩下的几块银元——那是他们最后的底牌，不能再丢了。
雷淞然边走边回头，直到城门彻底看不见了，才敢喘口大气。他抹了把脸上的灰土和泪痕，小声嘀咕：“刚才那三块银元得值多少馍？够不够咱仨吃一个月？”
“闭嘴。”王皓头也不回。
“我就是算个账。”雷淞然委屈，“你说你兜里还有几个？万一待会儿又碰上查路条的……”
“没有了。”王皓说，“就剩两块七毛二，还得留着吃饭。”
“啊？”雷淞然瞪眼，“那你刚才那么大方？”
“我不大方，咱们现在就在城外躺着。”王皓终于停下脚步，回头看了一眼兄弟俩，“你们以为我没听见？刚才那兵头目都摸到包边上了。他不是怀疑，他是确定里面有东西。装傻充愣过不去这一关，只能用钱砸。”
雷淞然张了张嘴，没说出话来。
他知道王皓说得对。他自己那套滚地哭、伸脚丫子的把戏，在真正的兵痞眼里就跟猴戏差不多。人家不吃这套，人家吃的是实实在在的好处。
可他也知道，那三块银元对王皓意味着什么。那是他攒了半年才凑齐的讲义印刷费，原本打算印一批《楚器考辨》发给学生看的。结果现在全换了命。
李治良低着头，忽然开口：“哥……对不起。”
声音很小，像从井底飘上来的。
王皓看了他一眼：“说什么呢。”
“我不该……死抱着不放。”李治良的手指还在发抖，“我要是早点松手，你就不必花那么多钱……”
“你松手试试？”王皓冷笑，“你一松手，图就没了。钱花了还能挣，东西丢了就真没了。你守得好，懂不懂？”
李治良没吭声，可肩膀轻轻颤了一下。
雷淞然瞅着他表哥的背影，忽然觉得有点陌生。这人平时连杀鸡都不敢看，吓得躲灶台后面，今儿却能在枪口底下死抱着个包不撒手，念经念到嗓子冒烟。他不是不怕，他是怕得要死还硬撑着。
这比啥都难。
三人继续往前走。街道渐渐宽了些，两边有了低矮的铺面，卖烧饼的、修鞋的、摆卦摊的都有。有个老头蹲门口剃头，手里推子咔嚓响，旁边挂块木牌写着“两毛一位”。空气里飘着煤烟味、馊饭味，还有不知哪家熬药的苦气。
王皓放慢脚步，扫视四周。他知道这种地方最容易出事——表面平静，底下全是暗流。刚才那一关过了，不代表后头就安全。津门这地界，今天归直系管，明天奉系来抢，后天说不定日本人就打着“维持秩序”的旗号开进来。兵换了好几茬，可拦路抢钱的勾当从来没断过。
他摸了摸衣袋里的银元，心里盘算：两块七毛二，最多撑三天。得尽快找个落脚点，打听消息，想办法换身行头，不然迟早再被人盯上。
雷淞然倒是轻松了些，一边走一边东张西望：“哎，那边卖麻花的看着挺香啊，要不要买一捆？压压惊。”
“没钱。”王皓说。
“我就问问。”雷淞然缩脖子，“你别急嘛，我这不是想给大家提提气。”
“提气靠吃麻花？”王皓翻白眼，“你刚才在城门口哭得跟死了亲爹似的，现在倒想起馋了？”
“那不一样。”雷淞然理直气壮，“那时候是表演，现在是真饿。”
李治良突然停下脚步。
王皓立刻警觉：“怎么了？”
李治良没答话，只是低头看着怀里的布包。他的手还在抖，可眼神变了，不再是那种被吓破胆的慌乱，而是一种……近乎执拗的坚定。
他轻声说：“我不怕丢命。”
王皓皱眉。
“我怕丢这个。”李治良把布包搂得更紧了些，“我不知道它多重要，可我知道，有人愿意为它挨炮弹，有人愿意为它掏银元，有人宁愿自己吓尿裤子也不撒手。那它就一定不能丢。”
他说完，抬起头，看着王皓：“我不聪明，也不会说话，可我能扛。下回要是再碰上查包的，我不念经了，我就站着，让他们搜。要是敢抢，我就咬他。”