“刑部的人，给你动了刑？”
她问，目光落在氤氲的热气上，仿佛只是随口一问。
“回娘娘，”陈佳乐声音干涩，“尚未……只是捆绑。”
“嗯。”皇后淡淡应了一声，“王砚办事，还算知道分寸。”
她提及王砚的名字，如此自然，仿佛在谈论一个寻常下属。
陈佳乐心中念头急转，王砚的态度，是否本就源自皇后的授意？
“你可知，本宫为何要见你？”
皇后放下茶盏，目光再次投向陈佳乐，这一次，带着审视。
陈佳乐心知这是最关键的问题，她斟酌着词语，小心翼翼地回答：“民女愚钝……可是因为……都察院奏请重查漕运旧案之事？”
皇后唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝：“是，也不是。”
她站起身，走到多宝阁前，手指拂过一块黝黑粗糙、却形态峥嵘的石头。
“漕运，军械，账册，顾家旧案……这些事，纠葛在一起，如同一团乱麻。有人想快刀斩断，有人想抽丝剥茧，也有人……想借此兴风作浪。”
她转过身，凤眸深邃，看着陈佳乐：“而你，陈佳乐，就是那根被意外扯出的线头。抓住了你，就抓住了理清这团乱麻的可能，也抓住了……攻击他人的利器。”
陈佳乐屏住呼吸，皇后的话，几乎将朝堂上那隐秘的博弈摊开了一角。
“本宫很好奇，”皇后慢慢踱步回来，停在陈佳乐面前一步之遥的地方。
“你一个孤女，入太学府不过数月，为何会卷入这等泼天大事之中？刘默看重你，顾青兰维护你，甚至远在江南的某些人，也因你而动。”
她的目光锐利如刀，仿佛要剖开陈佳乐的皮囊，看清内里真正的魂魄。
“你背后，究竟站着谁？或者说……你本身，藏着什么秘密？”
最后一句话，语气陡然加重，带着无形的压力，如同巨石般压向陈佳乐。
陈佳乐感到后背瞬间被冷汗浸透。
皇后的问题，直指核心！
她穿越者的身份，系统的存在，是绝不能为外人道的最大隐秘。
而皇后显然并不相信她仅仅是一个运气不好的普通孤女。
她垂下眼睫，避开那仿佛能洞悉一切的目光，脑中飞速运转。
否认？
狡辩？
在皇后面前，恐怕都是徒劳。
电光火石间，她想起了顾青兰，想起了那幅《礐石图》，想起了沈涟清。
她不能暴露自己，但或许……可以抛出另一个“秘密”。
她深吸一口气，再抬头时，眼中带上了一丝豁出去的决绝，以及恰到好处的屈辱与悲愤：
“回娘娘，民女……民女不知背后站着谁。民女只知道，在淮安码头，九死一生拿到那本账册时，想的只是不能让它落入歹人手中，不能让顾大人那样的清官白白蒙冤！”
她的声音微微颤抖，带着哽咽。
“民女入京，只为活命，入太学，得师父收留，已是天大的幸运。民女不知为何会卷入这些，民女只知道……既然看见了，就无法装作看不见！民女这条命，早在淮安就该没了，如今活着，不过是捡来的……若娘娘觉得民女碍事，或怀疑民女别有用心，民女……甘愿领死！”
她说着，重重叩首下去，额头触碰在冰冷光滑的金砖地面上，发出沉闷的响声。
姿态卑微到了尘埃里，话语却带着一股玉石俱焚的惨烈。
殿内再次陷入死寂。
皇后静静地俯视着伏在地上的、单薄而颤抖的身影，凤眸之中情绪翻涌，复杂难明。
有审视，有探究，或许……还有一丝极淡的、被触动了的什么。
良久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“起来吧。”
“你的命，既然是捡来的，那就好好留着。”
“在真相大白之前，你就留在宫里。”