这日午后，细雨敲窗。
顾青兰坐在窗边，望着庭院中被雨水洗刷得翠绿欲滴的芭蕉叶，眼神却空茫没有焦点。
她手中无意识地摩挲着一块父亲留下的、早已磨损的旧端砚。
陈佳乐端着一碗刚煎好的汤药走进来，看到她这副模样，心中轻轻一叹。
将药碗放在她手边的小几上，温声道：“师姐，该用药了。”
顾青兰恍然回神，接过药碗，却没有立刻喝。
她沉默片刻，忽然低声道：“佳乐，有时我会想，若父亲当年……没有那么刚直，懂得些许迂回，是否结局就会不同？”
陈佳乐在她身旁坐下，看着她眼底深藏的迷茫与痛楚，缓声道。
“师姐，顾大人之风骨，恰如金石，宁折不弯。正是因为有他这样秉持正义、不畏强权之人，这世间才存有一线清明。若人人都选择明哲保身，那浊浪滔天之时，又有谁能挺身而出？他的坚持，或许在当时看来是‘不识时务’，但历史终会给予公正的评价。”
她的话语轻柔，却带着一种奇异的力量。
顾青兰抬起泪光点点的眼眸，望向她：“你真的……这么想？”
“是。”陈佳乐肯定地点头，目光清澈而坚定。
“我相信，真相或许会被暂时掩盖，但永远不会消失。顾大人的精神，也通过你，延续了下来。你不是一个人在战斗，师姐。”
顾青兰怔怔地看着她，少女清澈的眼眸中映着自己的倒影，那里面没有怜悯，没有敷衍，只有真诚的理解与毫无保留的支持。
一股暖流悄然涌入她冰封许久的心田，她低下头，小口小口地将那碗苦涩的汤药饮尽，仿佛也吞下了那份孤军奋战的惶然。
又过了两日，林文正终于带来了消息。
他面色凝重地来到她们居住的小院。“程永年有下落了。他如今在岭南一个偏僻小县担任县丞，处境似乎并不如意。我已派人设法与他接触，但路途遥远，往返需要时间。”
“至于那位落水主事的家眷，”他顿了顿，眉头紧锁，“他们的原籍找到了，但据乡邻说，他们回乡后不到一年，便举家搬迁，不知所踪。线索……到这里断了。”
希望如同烛火，刚被点燃，便遭遇了冷风。
顾青兰的眼神瞬间黯淡下去。
陈佳乐却捕捉到了林文正话语中的一丝异样。
“林御史，那位主事家眷搬迁，是在案发后不久。他们是否是……受到了什么威胁，或者，是为了躲避什么？”
林文正赞赏地看了她一眼：“陈姑娘所虑，与我不谋而合。他们搬迁得如此仓促隐秘，定然是察觉到了危险。这也从侧面印证，当年柳营案背后，确实隐藏着不欲人知的秘密，有人急于抹去所有可能的知情人。”
他沉吟片刻，又道：“不过，也并非全无办法。我查阅了当年的零星档案副本，发现那位主事有一位胞弟，早年离家，行走江湖，据说在漕帮中有些名气。若能找到他……”
江湖？
漕帮？
这两个词让陈佳乐心中一动。
这似乎是另一条截然不同的、充满未知风险的路径。
“林叔叔，可知那人姓名？现在何处？”顾青兰急切追问。
林文正摇了摇头：“只知道其化名‘石龙’，具体行踪不定，活跃于运河沿线。此人……亦正亦邪，与官府素无往来，想要找到他并取得信任，绝非易事。”
线索再次变得扑朔迷离。一条指向岭南官场，一条指向江湖草莽。
无论哪一条，都布满荆棘。
窗外，雨不知何时已经停了，夕阳的余晖穿透云层，为庭院洒下一片朦胧的金光。
陈佳乐看着顾青兰紧蹙的眉头，轻轻握住她微凉的手。
“师姐，既然有方向，总比漫无目的地等待要好。岭南之路需从长计议，但这‘石龙’……或许我们可以试着从运河码头的三教九流中，探听一些消息？”
她的声音不高，却带着一种沉静的力量。
顾青兰感受着手心传来的温度，看着她眼中那抹与年龄不符的沉稳与智慧，纷乱的心绪竟奇异地平复了些许。
她反手握紧陈佳乐的手，仿佛从中汲取着力量，目光重新变得坚定起来。
“佳乐，你说得对。”她看向林文正，“林叔叔，寻找‘石龙’之事，可否让我们也参与其中？多一个人，多一份力。”
林文正看着眼前这两个相互扶持的少女，一个清冷执拗，一个沉静坚韧，她们身上仿佛凝聚着一种足以穿透黑暗的光芒。
他沉吟良久，终是缓缓点了点头。
“可以。但切记，一切需在我的安排之下，绝不可擅自行动，打草惊蛇。”
夜幕缓缓降临，林府内外一片宁静。
但陈佳乐知道，这宁静之下，是更加汹涌的暗流。
寻找“石龙”，如同在无边墨海中捞取一枚特定的针，前途未卜，吉凶难测。
而她与顾青兰，这对因命运与执念而紧紧相连的少女，即将携手，踏入一个更加复杂、也更加危险的江湖世界。
未来的路，注定不会平坦。