征服者号拖着一道浓重的黑烟，如同一只折翼的巨鸟，重重地砸在帝国的停机坪上。刺耳的金属摩擦声过后，舱门在一阵液压嘶鸣中开启，克雷格的身影出现在门口。
周围的卫兵们瞬间陷入了死寂，眼神中充满了难以置信的惊骇。
这还是那位以强悍著称的克雷格指挥官吗？
他的皮肤干瘪褶皱，如同风化了千年的树皮，紧紧贴在骨骼上。每走一步，身体都在不受控制地颤抖，仿佛一阵风就能将他吹倒。
他不再是帝国的利刃，而是一个生命之火即将熄灭的老朽。
“他的小队……其他人呢？”一个新兵压低了声音，颤抖地问身边的老兵。
“不知道……只有他一个人回来。”老兵的声音同样干涩。
克雷格抬起浑浊的双眼，视线扫过众人，喉咙里发出的声音像是磨损到极限的齿轮：“带我去见大摄政王。”
当消息传到帝国指挥大厅时，那座象征着维尔图姆无上权力的战争心脏，第一次陷入了诡异的寂静。所有的动作、交谈、指令，都在一瞬间凝固。
克雷格被两名高大的士兵架着，与其说是走，不如说是拖进了大厅中央，双膝一软，跪倒在地。他竭力抬起头，仰望着指挥台上那个如山岳般的身影。
萨格。
维尔图姆帝国的大摄政王。两米多高的身躯充满了爆炸性的肌肉，每一寸都仿佛由纯粹的力量铸就。他居高临下地俯瞰着克雷格，那眼神如同神祇审视一只蝼蚁，不带丝毫情感。
“说。”一个字，却带着足以压垮星辰的重量。
克雷格艰难地咽下一口唾沫，用尽最后的力气开始叙述。那个从虚空中诞生的黑发男人，那场三分钟内十四名帝国精锐被彻底碾碎的屠杀，以及自己如何被当做活体电池，生命力被榨干的恐怖经历……
“他……他让我带一句话回来。”
萨格那双金色的眼眸微微眯起，一道危险的寒光一闪而过：“什么话？”
“他...他说。”克雷格的声音抖得不成样子，恐惧几乎要将他的理智撕碎，“从今天起，维尔图姆人不再是猎手……我们……我们是猎物。”
猎物。
这两个字仿佛拥有实体，化作一只无形的巨手，狠狠地抽在指挥大厅内每一位维尔图姆军官的脸上。
这些身经百战，亲手毁灭过文明，将屠杀视为荣耀的战争狂人，此刻竟连呼吸都变得小心翼翼。
萨格缓缓走下指挥台，巨大的身影投下的阴影将克雷格完全笼罩。
“大摄政王，我完成了任务，我把消息带回来了……”克雷格眼中满是哀求与恐惧。
萨格的手掌轻轻按在他的头顶，语气平淡得近乎冷酷：“你活着回来，本身就是帝国的耻辱。”
“咔嚓。”
清脆的骨裂声响起。
克雷格的头颅以一个诡异的角度歪向一侧，生机彻底断绝，身体软软地倒在冰冷的地板上。
萨格转身，冰冷的目光扫过全场：“一个来历不明的外来者，屠戮了我们十四名战士，还敢狂言我们是猎物。告诉我，这是什么？”
大厅内鸦雀无声。
“这是挑衅。”萨格的嘴角勾起一抹残忍的冷笑，“是某个愚蠢的势力，自以为找到了可以撼动帝国的手段，派来的一只微不足道的斥候。”
他走到指挥台前，按下一个按钮。一道全息影像投射在空中，出现了一张饱经风霜的面孔。
那是一个苍老的维尔图姆人，脸上布满了纵横交错的伤疤，左眼被一个闪烁着红光的机械义眼取代，浑身上下散发着凝如实质的血腥煞气。
征服。
一个活了八百多年的传奇，一个以毁灭为乐的战争机器。他的战绩无需赘述，三十七个文明的尘埃便是他最好的勋章。在银河的许多角落，他的名字比死亡本身更令人恐惧。
“征服，有任务。”萨格言简意赅。
屏幕里的老人咧开嘴，露出森然的牙齿，笑容里满是嗜血的渴望：“什么样的任务，能让大摄政王亲自联系我？”
“有个东西在边境线上猎杀我们的人。带上你的‘清算者’小队，把他的头颅带回来。”
“要活的？”征服的机械义眼红光闪烁。
“我需要知道他是什么，他从哪里来，他用了什么手段。”萨格顿了顿，补充道，“至于死活，随你。”
“明白。”
通讯切断。
萨格转向噤若寒蝉的军官们，声音恢复了帝王的威严与冷漠：“传我命令，边境所有舰队进入最高战备状态。任何单位一旦发现目标踪迹，立刻上报，严禁擅自接战。”
“是！”军官们如蒙大赦，迅速散去执行命令。
空旷的大厅里只剩下萨格一人。他站在巨大的星图前，目光锁定在那片代表着“事件”发生的红色区域。他不相信区区一个个体能与整个帝国为敌。这必然是一个陷阱，或许是某种未知的生化武器，又或者是某个敌对势力的精心试探。
但无论是什么，征服会带回答案。用他最擅长的方式。