乾元十一年五月二十·辰时三刻·乾清宫西暖阁
“咳咳……咳咳咳……”
一阵压抑的咳嗽声从御书房内传来，沉闷得像是被厚布捂住的风箱。
司礼太监王景弘端着刚煎好的汤药，脚步停在雕花门扇外，眉头皱得能夹死苍蝇。
他侧耳听了听，那咳嗽声断断续续，不算剧烈，却透着股说不出的疲惫——已经持续七八日了。
“陛下，”王景弘推门进去，声音放得又轻又软，像怕惊着什么，“该用药了。”
暖阁里，皇帝朱标正伏在紫檀木大案前批阅奏章。
他今日穿着明黄色常服，外罩一件薄薄的玄色比甲，四月的天气尚不算热，额角却隐隐有层细汗。听见王景弘的声音，他抬起头，接过药碗，看也不看就仰头灌下。
药汁乌黑，气味苦涩。
朱标喝完，眉头都没皱一下，随手把碗递回去，又拿起笔继续批阅。只是那握笔的手，指节微微有些发白。
“陛下，”王景弘犹豫再三，还是低声道，“太医院胡院使昨日说，这药须得静养配合才见效。您这几日，每日批阅奏章都到子时以后……”
“知道了。”朱标头也不抬，声音平静，“下去吧。”
王景弘张了张嘴，最终躬身退下。他知道主子的脾气——这位从太子时期就以勤政着称的皇帝，最讨厌的就是别人劝他“少干点”。况且眼下这节骨眼……
万邦朝觐刚结束，一堆后续要处理：西洋人要设商馆，铁路要往北修，医学院的防疫条例要推广，北疆换防的奏报堆成山……哪件不是要紧事？
王景弘退到门外，悄悄招来一个小太监，耳语道：“去东宫，悄悄告诉太子殿下，就说陛下昨夜又咳了小半宿，今日气色……似比昨日更差些。”
小太监点头，一溜烟跑了。
同一时辰·吴王府·澄心殿
朱栋正对着桌上摊开的一堆图纸发愁。
图纸上画的是第二代蒸汽机车的设计草图——更大功率，更省煤，还能拉更多车厢。按说这是好事，可问题是……
“王爷，您这‘增压锅炉’的设计，理论上可行，可咱们现在用的钢，怕是扛不住您说的那个‘工作压力’啊。”墨筹站在一旁，油乎乎的手在图纸上比划着，满脸都是“您这不是为难我吗”的表情。
这位曾经的匠户头子、如今的科学院院长兼工部右侍郎，这几年跟着吴王搞发明，头发白了三分之一，胆子却也肥了三分——换做十年前，他哪敢跟亲王这么说话？
朱栋揉了揉眉心。
他知道墨筹说得对。以大明现在的冶金水平，要造出能承受更高压力的锅炉钢板，确实有点强人所难。
可不应天府到北平的铁路二期工程马上就要上马，没有更好的机车，运力怎么跟得上？
“那……如果不用整体加压，分段呢？”朱栋拿起炭笔，在图纸上划了几道，“把锅炉分成几个独立的压力舱，中间用强化管道连接。一个舱爆了，其他的还能工作，至少不会整车报废。”
墨筹眼睛一亮：“这法子……倒是可以试试！就是结构复杂些，维护麻烦。”
“先解决有无，再谈好坏。”朱栋拍板，“去试吧，需要多少银子，找王府长史支取。另外，钢铁厂那边的新式高炉进展如何了？”
“还在调试，出铁量已经比旧炉子多了三成，只是杂质还是多了点……”
两人正说着，殿外传来脚步声。
“王爷。”王府长史周慎疾步进来，手里拿着一份帖子，神色有些古怪，“宫里来人了，说是……皇后娘娘召您即刻进宫，有要事相商。”
朱栋一愣：“皇后娘娘？不是说她这几日在为嘉宁的婚事忙么？”
周慎压低声音：“来的是坤宁宫的大太监刘安，他说……陛下近日龙体欠安，娘娘心中忧虑，想请您进宫商议。”
朱栋手里的炭笔“啪”地掉在桌上。
龙体欠安？
他猛地想起，这几日上朝时，大哥的脸色似乎确实有些苍白，偶尔咳嗽两声。但自己忙于铁路和西洋事务，只当是春燥……
“备车！”朱栋站起身，抓起椅背上的外袍就往外走，走到门口又回头，“墨筹，刚才说的那几件事，你先去办。另外……让医学院的顾清源准备一下，带上他的全套器械，随时待命。”
墨筹脸色一肃：“王爷，您的意思是……”
“但愿是我想多了。”朱栋撂下这句话，人已经出了殿门。
巳时正·坤宁宫
坤宁宫偏殿里，熏着淡淡的百合香。皇后常元昭坐在窗下的绣墩上，手里捏着一串佛珠，一颗一颗地捻着，指节发白。
这位开平王常遇春的长女、如今的六宫之主，今年四十六岁（乾元十一年，按原历史走向是建文二年公历一四零零年），容颜依旧姣好，可这几日眼下的乌青却遮不住。她身上穿着常服，发髻只简单挽着，连平日最爱的凤钗都没戴。
“娘娘，”宫女小心翼翼地上茶，“您早膳就没用多少，要不……”
常元昭摆摆手，目光望向殿外。
脚步声传来。
朱栋快步走进来，刚要行礼，常元昭已经站起身：“二弟不必多礼。坐。”
这一声“二弟”，让朱栋心里咯噔一下——在宫里，皇后向来是按礼制称他“吴王”的。能让她用这种家人口气，事情怕是不小。
“皇嫂，”朱栋坐下，直接问道，“大哥他……”
常元昭眼圈一下就红了。她强忍着，声音却还是颤了：“你大哥……他已经咳了七八日了。起初只说是累着了，喝点润肺的汤药就好。可这几日，咳得越来越密，昨夜……痰里带了血丝。”
朱栋脑子里“嗡”的一声。
痰中带血！
这绝对是个危险的信号！
“太医怎么说？”朱栋急问。
“太医院的胡院使、林院判都来看过了，脉象说是‘肺金燥热，气虚体劳’，开了清肺止咳、益气养元的方子。”常元昭声音低下去，“药一直在喝，可……效用不大。你大哥性子要强，不肯让人知道，连早朝都强撑着去，回来就咳得喘不过气……”
她抬起头，眼泪终于掉下来：“二弟，我知道你主意多，医学院那边又出了周院使、顾副山长那样的神医……你能不能，想想办法？”
朱栋深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“皇嫂放心，我这就去安排。”他想了想，“大哥现在在乾清宫？”
“在批奏章。”常元昭苦笑，“谁也劝不住。”
朱栋站起身：“我去见他。不过……得找个由头。”
午时初·乾清宫西暖阁
朱标批完最后一本奏章，放下笔，靠在椅背上闭目养神。
胸口那股熟悉的滞涩感又涌上来，他忍住咳嗽，手却下意识地按在胸前——那里隐隐作痛，像是有根针在轻轻扎。
“陛下，”王景弘的声音在门外响起，“吴王殿下求见，说是……有关于西洋商馆设置的急事要禀报。”
朱标睁开眼，眉头微皱。
西洋商馆的事，前些日不是刚议过么？二弟不是这么没分寸的人……
“宣。”
朱栋走进暖阁时，手里还真拿着一份文书。他行礼后，把文书递上：“大哥，葡萄牙使者又递了新的条件，愿意把他们最新式的‘六分仪’和航海图的绘制方法作为交换，请求将商馆人数从二十人提到三十人。”
朱标接过文书扫了一眼，点点头：“可以谈。不过六分仪的技术，要科学院的人先验证真伪。还有，他们的人进了商馆，所有活动必须在鹗羽卫的监视之下——这点没得商量。”
“臣弟明白。”朱栋应下，却没走，目光在朱标脸上停留了片刻，忽然道，“大哥，您脸色不太好。”
朱标摆摆手：“老毛病，春燥罢了。”
“春燥可不会让人咳出血丝。”朱栋的声音沉下来。
暖阁里一静。
朱标抬头看向弟弟，眼神复杂。半晌，他苦笑道：“是常姐姐告诉你的？”
“皇嫂也是担心您。”朱栋走近两步，语气难得带上了强硬，“大哥，我知道您怕朝局动荡，怕外间议论。可您若是真倒下了，那才是天下大乱！”
他顿了顿，放缓声音：“您让我办的医学院、科学院，不就是为天下人谋福祉么？如今您自己病了，难道反倒要瞒着？让周济民、顾清源来看看，就算治不好，至少能知道到底是什么病，该怎么调养。这总比您现在硬扛着强吧？”
朱标沉默了很久。
窗外传来几声鸟鸣，阳光透过窗棂洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。这位三十五岁的皇帝看着自己最信任的弟弟，看着对方眼中的焦急和关切，最终，轻轻叹了口气。
“罢了……传周济民吧。”朱标妥协了，但补充道，“不要声张。以……以给朕请平安脉的名义。”
“臣弟这就去安排！”朱栋心中一松，立刻转身出去。
未时三刻·乾清宫寝殿
周济民是半个时辰后赶到的。
这位三军医药局都督医使兼帝国大学医学院山长，今年五十有二，头发花白，面容清癯，一身素青色的医官常服穿得一丝不苟。他身后跟着顾清源——医学院副山长，才三十出头，却是如今大明外科第一人。
两人行礼后，周济民上前请脉。
寝殿里静悄悄的，只有窗外偶尔传来的风声。朱标坐在榻上，伸出手腕。周济民三指搭上去，闭目凝神。
时间一分一秒过去。
周济民的眉头渐渐皱了起来。他诊完右手，又换左手，反复几次，额头竟沁出细汗。
“陛下，”他终于开口，声音凝重，“请恕臣直言……您的脉象，浮而数，左寸尤弱，右关涩滞。这并非寻常春燥或劳倦之症。”
朱标神色平静：“那是什么？”
周济民和顾清源对视一眼，后者从随身的药箱里取出一个奇怪的器械——那是朱栋“发明”的听诊器，医学院改良后的版本，用精铜制成听筒，连着柔软的羊肠管。
“陛下，臣等需要听一下您的胸背呼吸之声。”周济民解释道，“这是医学院新研的诊法，能听到脏腑深处的动静。”
朱标点点头。
顾清源上前，小心地将听筒贴在皇帝胸前、背后几处位置，周济民则在另一端仔细聆听。听诊器传递来的声音沉闷而粗糙，夹杂着不正常的杂音，尤其左肺下部……
周济民的脸色越来越沉。
诊毕，他退后两步，躬身道：“陛下，臣等需要私下商议片刻。”
朱标摆摆手，示意他们自便。
两人退出寝殿，在偏殿里低声交谈。朱栋等在外面，见他们出来，立刻迎上去：“怎么样？”
周济民面色凝重，低声道：“殿下，情况……不容乐观。陛下脉象虚弱而紊乱，呼吸音浑浊，左肺下部有明显湿啰音。且据陛下自述，咳嗽痰中带血丝，胸痛，乏力……这些症状综合来看，恐怕是……”
他顿了顿，吐出两个字：“肺痨。”
朱栋脑子里“轰”的一声。
肺痨！肺结核！
“确定吗？”朱栋声音发干。
“八九不离十。”顾清源接话，年轻的脸庞上满是忧虑，“而且从脉象和症状看，恐怕已经有些时日了。陛下前阵子操劳过度，正气亏虚，才让病邪深入……”
“能治吗？”朱栋问出最关键的问题。
周济民沉默良久，缓缓道：“《金匮要略》中有治‘肺痿’‘肺痈’之方，太医院开的润肺益气之药，方向是对的。只是……此病缠绵，最耗元气。若想根治，难。眼下之计，唯有静养、服药、补益，阻止病情进一步恶化。现在就算有吴王殿下在洪武年发明的大蒜素也不见得能起效果！”
他抬起头，看着朱栋：“最关键的是，陛下必须休息，不能再劳心劳力。否则……元气耗尽，药石罔效。”
朱栋闭上眼睛。
让一个勤政了十几年的皇帝“休息”？谈何容易！
“这事还有谁知道？”他问。