洪武十七年二月初一的朔望大朝会，气氛与往日截然不同。庞大的奉天殿内，文武百官依序肃立，然而一种无形的凝重感弥漫在空气中，压得人几乎喘不过气。
几乎所有够品级参与大朝的官员，都已通过各自渠道，风闻了吴王朱栋即将上呈一份关于军制改革的惊人奏疏。消息灵通者，甚至已知晓部分触及根本的条款内容。
当身着亲王常服，神色沉静的朱栋手捧厚厚一叠奏疏，出班朗声奏请时，整个大殿瞬间落针可闻。唯有他清朗而沉稳的声音，回荡在梁柱之间：
“儿臣，朱栋，谨奏《大明军制改革疏》。为强兵固本，保我大明江山永固，特参酌古今，拟就军队改革全案，伏乞圣览。”
宦官小心翼翼地接过那本沉甸甸的奏疏，恭敬地呈送至御前。朱元璋端坐龙椅之上，面色平静无波，仿佛早已洞悉一切。他并未立即翻阅，而是目光如炬，扫视着下方屏息凝神的群臣。
“念。”
皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“也给诸位爱卿都听听。”
侍立一旁的司礼监太监连忙上前，展开奏疏，深吸一口气，开始高声诵读。从开篇引经据典的骈文，到后面条分缕析、具体而微的改革总纲、原则、细则……随着一条条、一款款前所未有的新制被清晰地念出，大殿之中的呼吸声渐渐变得粗重起来。
“皇权至上：皇帝为军队最高统帅，所有高级军官任命与战略决策最终权在皇帝。”
“军民分治：军事指挥体系与地方行政体系完全分离，禁止文官干预军事指挥。”
“枢机堂和五军都督府改制为‘大明军事委员会’……”
“兵部职能转型……不再拥有调兵权。”
“设立五大战略战区……”
“军衔品级普遍高于前朝文官……”
“新军饷标准远高于旧制……”
“设立宣慰使制度……”
“成立‘军事改革委员会’……”
“将领轮调制……”
“《三大纪律八项注意》……”
每念出一条，都像是在滚沸的油锅中滴入一滴冷水，在群臣心中激起剧烈的反应。
文官队列中，不少人脸色已然煞白，尤其是听到“军衔品级超文官”、“兵部官员变武官”、“文官不得干军”时，更是面露惊怒交加之色。而勋贵武将队列中，反应则复杂得多，有惊愕，有沉思，有意动，也有难以掩饰的忧虑。
扩编、提高待遇、明确晋升，自然令人心动，但那“将领轮调”、“战利品审计”、“垂直后勤”等条款，又像一道道紧箍咒，让他们感到了前所未有的约束。
整整一个时辰，司礼监太监才将这份宏大的改革方案宣读完毕。当最后一个字落下，奉天殿内陷入了一片死寂，仿佛暴风雨前的宁静。
果然，短暂的沉寂之后，如同堤坝溃决，争论轰然爆发。
“陛下！臣以为不可！”都察院一位御史率先出班，声音因激动而有些尖锐，“此疏看似为国强兵，实则包藏祸心！此法自古未有，改卫所制度，此乃动摇国本之举！且提高武人品级，凌驾文臣之上，岂非重武轻文，倒行逆施？长此以往，国将不国！”
“臣附议！”
另一位翰林院学士紧随其后，“吴王殿下所奏，虽引经据典，然多乃纸上谈兵。卫所兵农合一，乃陛下建国初期钦定，寓兵于农，省却无数粮饷，方有今日太平。若改为募征结合，常备精锐，国库又是一笔大开支！此必浪费国力之策！且那‘皇权至上’、‘军民分治’，看似尊崇陛下，实则将天下兵权尽收于……于少数人之手，臣恐有擅权之弊！”
文官集团的攻击点主要集中在“违背常规”、“耗费国帑”、“重武轻文”以及隐含的“中央集权过于酷烈”上。
他们习惯了以文驭武的格局，绝不能容忍武人地位超越自己，更不能接受兵部这一重要衙门被架空成纯粹的行政后勤机构。
面对文官们汹涌的抨击，朱栋面色不变，只是静静地站着，仿佛那些尖锐的指责并非指向他。
这时，武臣班列中，也有人站了出来。并非所有人都支持改革，尤其是一些与旧卫所体系利益捆绑极深，自身能力又未必能适应新体制的勋贵。
“陛下，”
一位侯爵声音沉闷地开口，“卫所制度，乃我等立身之本。骤然更改，数十万卫所官兵何去何从？若处置不当，恐生变乱。且各卫所指挥、千户，多为世袭或将门子弟，熟悉地方，骤然以‘功绩’、‘考核’论升降，恐寒了将士之心，亦不利于地方绥靖。”
他的话说出了许多旧式勋贵的担忧，改革意味着利益重新洗牌，他们固有的地位和权力可能受到挑战。
然而，也有锐意进取的年轻将领看到了机遇。
魏国公徐达沉吟片刻，出班奏道：“陛下，臣以为，吴王殿下所奏，虽看似激进，却切中时弊。昔日北征，神策军之战力，诸位有目共睹。卫所兵虽众，然训练、装备、反应，确与专职战兵相差甚远。当今之势，北元虽灭，四夷未靖，非有强兵不能守太平。改革军制，势在必行。至于所言耗费，若能练就精兵，御敌于国门之外，省却的征战损耗和赔款，岂是区区军饷可比？”
曹国公李文忠也接口道：“魏国公所言极是。且吴王殿下方案中，‘分级服役’、‘预备役’之策，正可缓解常备军员额与粮饷压力。‘将领轮调’、‘审计司’等制，亦是防范唐时藩镇之祸的良方。臣以为，此疏大体可行，细节可再斟酌。”
支持改革的武将，多是与朱栋关系密切，或在北征中亲眼见识过新式军队威力的将领，如常遇春、蓝玉等人虽未直接发言，但态度已然明显。他们更看重军队战斗力的提升和国家安全的保障。
朝堂之上，顿时分为泾渭分明的几派，激烈辩论，互相攻讦，引经据典，争吵不休。
文官们痛心疾首，仿佛大明国祚就要断送于此疏；保守武将忧心忡忡，担心自身利益受损；改革派将领则据理力争，强调强兵的必要性。
龙椅上的朱元璋，始终面无表情地听着，任由臣子们争论。他的手指偶尔在龙椅扶手上轻轻敲击，深邃的目光在争吵的双方身上扫过，看不出喜怒。
直到争论渐趋白热化，几乎要演变成人身攻击时，朱元璋才缓缓抬起手。
只是一个简单的动作，整个奉天殿瞬间鸦雀无声。
“吵够了？”
朱元璋的声音带着一丝冷意，“咱听着，你们有的说这是亡国之策，有的说这是强国之本。公说公有理，婆说婆有理。”
他目光转向一直沉默的太子朱标：“太子，你怎么看？”
朱标早已深思熟虑，此刻从容出班，躬身道：“父皇，二弟此疏，乃呕心沥血之作，其强国之心，天地可鉴。儿臣细览之后，以为其核心在于‘强干弱枝，中央集权，提高战力’十二字。‘大明军事委员会’直属于父皇，‘将领轮调’、‘战利品审计’、‘垂直后勤’皆是确保军权牢牢掌握于父皇手中，防范任何形式的尾大不掉。而提高军饷、明确晋升、专业化训练，则是为了打造真正能战之兵。”
他话锋一转：“然，诸位大臣所虑，亦非全然无理。改革牵涉太广，若推行过急，恐生混乱。尤其是旧卫所人员的安置，新老体系的过渡，需极其稳妥。此外，提高武人品级，确需考虑与文官体系的平衡，以免酿成新的矛盾。儿臣以为，此疏方向正确，但具体施行，宜分阶段、择地进行试点，积累经验，完善细节，再图推广。”
朱标的意见中肯而务实，既肯定了改革的大方向，也指出了潜在的风险和可行的路径，赢得了不少中立官员的暗自点头。
朱元璋微微颔首，不置可否，又看向朱栋：“老二，朝堂上的话，你都听到了。可有话说？”
朱栋这才出列，向朱元璋和朱标分别一礼，然后面向群臣，朗声道：“诸位大臣的担忧，本王明白。改革必有阵痛，亦会触及利益。然，请问诸位，是维持表面太平，任由军队战力逐渐糜烂，直至某日外敌破关、内乱蜂起再来补救为好？还是壮士断腕，趁如今国力正盛，主动革新，打造一支真正能保我大明千年乃至万年太平的强军为好？”
他目光锐利地扫过那些反对最激烈的文官：“至于所谓‘重武轻文’，更是无稽之谈！文武之道，犹如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可！提高武人地位，乃因他们需浴血沙场，保家卫国！绝非为了压制文臣！新政之中，‘宣慰使’制度，正是需要大量知书达理、精通文墨之士入军中，负责教化、文书、联络，此非文臣用武之地乎？《大明军队条例》、《三大纪律八项注意》，哪一条不需要文教之力予以贯彻？”
他又看向那些忧心忡忡的勋贵：“至于世袭、旧部之情，本王亦能理解。然，军队乃国家之公器，非一家一姓之私兵！‘功绩晋升’，正是为了选拔真正有能力者担当重任，避免庸碌之辈尸位素餐，寒了真正有能力、愿拼搏的将士之心！对于旧卫所人员，方案中已有妥善安置条款，绝非一概弃之不顾。能经过考核的可以留下改编，未通过的转为预备役、地方巡捕、边地屯田，同样是报效国家之途！”
朱栋的声音不高，却字字千钧，带着一种不容置疑的逻辑力量和为国谋远的坦荡：“此改革疏，非为本王个人权位，实为大明千秋万代之基业！若有一丝一毫结党营私之心，天地共戮之！”
他的表态，暂时压住了一些非议，但巨大的利益分歧，绝非一番慷慨陈词所能化解。
朱元璋将众人的反应尽收眼底，终于再次开口，声音沉稳而决断：“好了。你们的意思，咱都明白了。”
他站起身，庞大的身躯带着无形的威压：“吴王朱栋，《大明军制改革疏》，咱看了，也听了。此疏，有胆魄，有见识，切中时弊，非深谋远虑者不能为。”
皇帝的直接肯定，让支持改革者精神一振，让反对者心头一沉。
但朱元璋接下来的话，又让所有人捉摸不透：“然，太子所言亦有理，牵一发而动全身，不可不慎。”
他停顿片刻，目光扫过枢机堂几位重臣——徐达、李文忠、刘基等人，然后沉声道：“此事关系国本，非一朝一夕可决。着，散朝后，诏太子、吴王、议政处五位大学士、枢机堂全体参机大臣、五军都督府左右都督、兵部尚书，即刻至乾清宫东暖阁议事！其余人等，散朝！”
“臣等遵旨！”被点到的重臣齐声应道。
没有被点到名的官员们，心情复杂地躬身送驾，看着皇帝率先离去，随后朱标、朱栋以及一众帝国核心重臣紧随其后，转向乾清宫方向。
他们知道，真正的决策和更激烈的争论，才刚刚开始。这场关乎大明军队未来命运，乃至整个帝国走向的深刻变革，其序幕，就在这洪武十七年二月初一的清晨，被正式拉开了。
而最终的定论，将取决于那间小小的暖阁之内，皇帝与帝国最顶尖的头脑们，如何进行最后的权衡与博弈。
乾清宫东暖阁内，炭火依旧噼啪作响，但气氛比之几日前讨论秦王、晋王奏疏时，更加凝重百倍。帝国真正的权力核心——议政王朱栋、议政处五位大学士、枢机堂七位参机大臣、五军都督府的左右都督们以及兵部尚书，济济一堂，分列两旁。
朱元璋并未立即坐在御案后，而是负手立于那幅巨大的《大明混一图》前，目光深沉地扫过辽阔的北疆、漫长的海岸以及新设的岭北、漠南、漠北诸司。他的背影如山岳般厚重，带给所有人无形的压力。
“都坐吧。”良久，朱元璋才缓缓转身，走向御座，“朝堂上的话，是给天下官员听的。在这里，关起门来，咱要听的是实话，是能定国安邦的方略。”
他目光首先投向议政处首辅，华盖殿大学士诚意伯刘基，“刘先生，你年高德劭，历经沧桑，你先说说，咱这老二搞出来的这个东西，究竟是良药还是毒药？”