户部尚书面带难色，奏报声近乎哀鸣：“陛下，曹国公，吴王殿下！初步核算，仅神策军、北部战区（左军都督府改）、中部战区（中军都督府改）三处试点，若按新饷足额发放，岁增饷银逾四百万贯大明宝钞，禄米八十万石！
尚未计改制、安置、装备之靡费。国库……国库虽因新政稍裕，然百业待兴，实难堪此重负啊！”
朱栋成竹在胸，提出“分级兑现，以战养战”之策：“试点部队，新饷全额发放，所需钱粮，由国库优先保障。同时，暂借吴王府瑞恒昌商号及海贸利润百万贯，以解燃眉，日后由改革收益偿还。
待卫所转置，冗员精简，加之‘战利品审计司’运作，国库压力自可缓解。更有一支虎狼之师，可速定边患，广开商路，其长远之利，岂是眼前银钱可衡量？”
关于垂直后勤，细则规定：兵部下设“总后勤司”，战区、总兵府设“后勤分局\/处”，直管仓库、辎重。指挥官依定额与计划申领物资，无权干预采购、运输、仓储。建立严格物资登记、盘点、审计制度，引入数算学院新式记账法，严防贪墨。
“战利品审计司”的人选成为焦点。朱栋力陈：“审计官必求独立！由军委会与兵部共选忠诚可靠、精通数算、不畏强权之文吏担任，授以军衔，直属中央。其薪俸升迁，皆与驻地无涉，方能铁面无私，大胆履职！” 此议确保了审计的锋芒与威慑。
原卫所人员转置分流，最为错综复杂，牵动社稷安稳。朱栋与吴琳、刘基等人呕心沥血，设计“多路并进”之策：
择优入新军：卫所官兵皆可参选，合格者按新制授衔定岗，享新饷。此为主渠，吸纳旧军精华。
转隶预备役：年龄体能尚可未入常备军者，转入预备役。按地编组，农时生产，闲时训练（岁不少于两月），战时征调。发基础津贴（约常备军同阶三分之一），享部分税赋减免。由兵部预备役司主理，地方协办。
转任地方：识文断字、有管理之能者，经考可转任巡捕、衙役、税吏、仓管等。体健者可入官办矿场、工坊、筑路队。朝廷提供岗位，协调安置。
边地屯田：鼓励举家迁往辽东、岭北、漠南等新设布政使司军屯，朝廷分予土地、种子农具、减免赋税，予安家费。既可实边，亦消化人员。
技能培训与致仕：年轻愿学者，由神策提举司或地方官办工坊授以技艺，助其转业。年老体弱、不愿迁移者，依军龄战功，发一次性遣散费或按月抚恤，保其生计。
保留部分卫所：非战略要地、土地贫瘠处，保留少量卫所，为预备役补充与军屯延续，然管理需参照新制改良，确保训练不弛。
为保安置公允，防军官中饱私囊，细则严令对各级军官进行审计，并派遣委员会直属的“卫所转置巡察使”，分赴各地监督，受理兵卒诉告，对侵吞利益、阻挠转置者，严惩不贷。
当《执行纲要》各部分渐具雏形，《大明军队条例》与《军事刑法》的编纂亦在杨靖、詹同主持下同步推进。朱栋、朱标及军委会将领屡次参议，将改革核心与《三大纪律八项注意》精神熔铸于法典条文。
《大明军队条例》明定军人职责、权利、行为规范、日常制度；《军事刑法》则细列各类违纪罪行与惩处，尤强调“一切行动听指挥”、“不取民家一毫线”、“一切缴获要归公”等铁律，违者严惩不贷。法典既成，“以法治军”遂有圭臬。
光阴荏苒，自洪武十七年二月至十八年三月十五，整一年光阴，军事改革委员会衙署灯火长明。朱栋与太子朱标，偕同众臣，争论、妥协、完善，终将厚达数尺的《大明军事改革委员会执行纲要》及配套细则、法典初稿编纂告竣。
洪武十八年四月初十，武英殿。朱元璋御览那凝聚无数心血的厚重文稿，听朱栋条分缕析，陈说纲要精髓。看着儿子愈发沉稳坚毅的面庞，皇帝眸中掠过一丝难以察觉的慰藉。
“好！甚合朕意！”朱元璋一击御案，声震殿宇，“即依此纲，于试点之地推行！神策军全面实行新制，左军都督府改为北部战区，中军都督府改为中部战区，以此两区及神策军为首批试点！给咱放手去做，出纰漏无妨，唯惧因循苟且！”
“儿臣（臣）领旨！”朱栋、朱标及委员会核心成员肃然应诺，声如金石。
改革的号角，终于越过高耸的宫墙，响彻军营。北部战区（以北平为中心）、中部战区（以应天为中心）以及本就是新军楷模的神策军，率先卷入了这场脱胎换骨的洪流。军官考核、士兵筛选、部队整编、军衔授予、后勤改制、宣慰使派驻……前所未有的举措如连珠炮发，在试点军中激起千层巨浪。
挑战与阻力如影随形。旧势力的明枪暗箭、对新规的水土不服、利益受损者的怨声载道、执行中的偏差谬误……问题层出不穷。改革之途，依然荆棘密布。
然开弓已无回头箭。立于吴王府书房窗前，望紫金山巅破晓之光，朱栋心潮澎湃。
他知道，历史的巨轮已被他奋力推动，正沿着一条未知却充满希望的道路，轰然前行。
下一步，他将亲赴试点前线，直面那些具体而微的挑战，将这呕心沥血绘就的蓝图，一寸寸锻造成大明军队不屈的脊梁与魂魄。
朱栋踏步上前，因连日劳累嗓音沙哑，却带着磐石般的坚定：“父皇，《纲要》已成，细则初备，法典待颁。儿臣不敢妄言尽善尽美，然可断言，此乃我大明军队涅盘重生之基石！能否实战，需经沙场检验。儿臣恳请陛下，允儿臣亲赴北部战区试点，以此《纲要》为圭臬，推行新制，观其成效，查其疏漏，不断完善！”
朱元璋凝视着这个愈发沉稳干练的儿子，眼中欣慰之色终难掩饰。他重重一拍御案，决然道：“准！即着神策军、北部战区、中部战区为首批试点，全面推行新制！朱栋，朕命你为钦差，持朕金牌，全权负责试点事宜！四品以下官员，若有阻挠新政者，你先斩后奏！”
“儿臣，领旨！”朱栋单膝跪地，声如金铁交鸣，在殿宇间回荡。
改革的号角，终于彻响，自庙堂吹向四方军营。当朱栋步出武英殿，远眺校场上猎猎飘扬的“明”字龙旗与神策军朱雀帅旗，胸中豪情与沉重交织如潮。
他知道，真正的试炼，此刻方才拉开序幕。冰冷的条文需化为三军的热血，宏伟的蓝图需成为钢铁的壁垒。前路，必有明枪暗箭，必有艰难险阻。然他已无退路，唯有迎风前行，义无反顾。
回到吴王府，徐妙云与常靖澜早已备好简便行装。二人未多言语，只默默将亲手绣制的护身符放入他的行囊。朱栋望着灯下妻儿恬静的睡颜，心中最柔软的角落被深深触动。他提笔，于书案便笺上留下四字：
“待我凯旋。”
翌日，旭日东升，一支精悍队伍簇拥着吴王仪仗，驶离应天城，向着北方，向着那片即将经历雷霆洗礼的军营，绝尘而去。身后，是帝国的期望与挚爱的牵挂；前方，是历史的关口与不可知的未来。