“臣弟领旨。”
朱栋告退后，朱标独坐暖阁，望着摇曳的烛火，忽然觉得一阵疲惫。治国之难，不仅在于外患内忧，更在于这些防不胜防的细微之处——一张假钞，看似小事，却可能如白蚁蛀堤，毁掉辛苦建立的金融信誉。
他拿起那张假钞，看着上面精美却虚假的图案，喃喃自语：“但愿……真只是个可怜人。”
同一时间，应天城内江宁县，仁济坊。
坊名“仁济”，实则聚集了十几家医馆药铺，空气里常年弥漫着混合的草药味。坊东头有家“杏林斋”，门面狭窄，招牌旧得漆皮剥落，但门口常排着队——坐堂郎中陈良医术不错，诊金收得低，对穷苦人家还常减免药费。
此刻已近黄昏，杏林斋内却还有三四位病患等候。陈良坐在诊案后，正为一个咳嗽不止的老妇人把脉，神色专注，只是眼底布满血丝，搭在脉枕上的手指微微颤抖。
“陈大夫，我这咳了半个月了，夜里尤其厉害，觉都睡不安稳。”老妇人絮叨着。
陈良强打精神：“老人家，您这是肺燥阴虚，兼有痰湿。我开个方子，您吃五剂，忌食辛辣油腻。”他提笔开方，字迹依旧清秀工整，只是手腕有些虚浮。
药童阿福——一个十三四岁的瘦小少年——麻利地抓药、打包。待送走最后一位病人，阿福关上店门，转身看向陈良，小脸上满是担忧：“先生，您脸色好差，要不要歇歇？”
陈良摇摇头，走到后院。逼仄的小院里晾晒着草药，墙角堆着些杂物，屋檐下还滴滴答答落着残雨。西厢房传来断续的咳嗽声——是他妻子林氏。
东厢房有孩童的呓语和老人压抑的呻吟——是他五岁的儿子小宝和六十岁的老母亲。
这个家，已到了山穷水尽的地步。
三年前，他还是坊间有名的才子，十八岁连中县试、府试的童生，诗画双绝，人人称道将来必中举人。
谁知此后屡试不第，家产在一次次赶考中耗尽。
父亡故后，他带着妻儿老母来到应天，凭着一手好字画，替书坊抄书、画插画，勉强糊口。
去年，他偶然帮一位老郎中整理医书，对方见他心细，便教了些医术，又资助他开了这间小医馆。
起初还好，虽不富裕，却也温饱。可去岁冬天，小宝染了风寒，继而转成肺疾，咳喘不止。
妻子日夜照料，自己也累倒了，老母亲的风湿痛在潮湿的春季更是发作得厉害。短短数月，家中积蓄耗尽，还欠了药铺十几两银子。
走投无路时，他盯着手中一张患者付诊金的壹贯宝钞，忽然冒出一个疯狂的念头：我能画得一模一样。
他本就擅长工笔，对色彩极其敏感。少年时曾痴迷仿古，临摹过不少名家字画，能以假乱真。宝钞纹样虽复杂，但给他时间，未必不能仿制。
第一次画，他用了整整五天。买来最接近宝钞用纸的桑皮纸，调配与真钞墨色相近的颜料，关起门来，对着真钞一笔一划地描摹。画成后，他双手颤抖，汗湿重衣。
那日，他让阿福去远隔三条街的米铺买米，用的就是那张假钞。阿福回来时，背回了半袋米，还有找零的铜钱——成功了。
贪念与侥幸如藤蔓疯长。
他想，再画几张，等渡过难关，一定金盆洗手。
于是有了第二张、第三张……他不敢多画，每张都耗尽心力，且只敢让阿福或自己扮作不同模样，去远离仁济坊的商铺使用。
直到三日前，小宝突然高烧抽搐，他慌了神，自己怎么也治不好，只好抓起一张刚画好、尚未做旧处理的五贯假钞，冲到坊内最大的“保安堂”抓药。回来后，他日夜不安，总觉得掌柜看他的眼神有异。
“先生，”阿福的声音将他拉回现实，“今日‘保安堂’的伙计来送药材，闲聊时说，应天府衙最近在查假药，可能要盘查各医馆的账册。”
陈良浑身一僵：“什么时候的事？”
“就这两日吧。”阿福没察觉他的异样，自顾自整理药材，“要我说，查查也好，免得有些黑心铺子以次充好。”
陈良没接话，转身进了堂屋，反手关上门。
他从诊案下摸出一个扁平的木匣，打开——里面还有两张未画完的壹贯假钞半成品，以及用剩的颜料、特制的细笔。
他看着那些东西，胃里一阵翻搅，冷汗涔涔而下。
完了。
若官府真来盘查，这些根本藏不住。而一旦事发，私造宝钞是死罪，妻儿老母也要受牵连……
他猛地抓起木匣，想扔进灶膛烧了，可手指触到冰凉的木料，又停住了。
烧了，就真的一点指望都没了。小宝的药不能断，妻子的补品还得买，老母亲的镇痛膏也快用完了……
正彷徨无措间，前门忽然被敲响，不轻不重，却带着某种不容拒绝的节奏。
陈良手一抖，木匣差点掉落。他强自镇定，将木匣塞回诊案下，整理了一下衣衫，深吸一口气，走过去开门。
门外站着两人。一人穿着寻常的靛蓝直裰，面容平平，眼神却清亮得让人不敢直视；另一人穿着深色劲装，腰佩制式腰牌，面容冷硬如铁。
陈良的心脏猛地沉了下去。
“陈良陈大夫？”李炎笑眯眯地问，目光却如刀子般刮过他的脸。
“正……正是在下。”陈良拱手，声音干涩，“二位是……”
“应天府衙，查案。”李炎跨进门内，目光扫过简朴却整洁的医馆，“听说陈大夫医术仁心，特来拜访。顺便问问，三日前，陈大夫是否曾去‘保安堂’抓药，用的是一张十贯宝钞？”
陈良腿脚发软，后背瞬间被冷汗湿透。
他知道，这一天，终究是来了。
酉时三刻，天色已暗，仁济坊各家医馆陆续点起灯火。
杏林斋内，灯火通明，却气氛凝滞如冰。
陈良瘫坐在地，面无人色，将如何因家贫子病、如何起意仿造、如何战战兢兢使用假钞，断断续续全招了。
说到最后，伏地痛哭：“小人自知罪该万死！可妻儿老母无辜……求官爷开恩，饶她们性命！所有罪责，小人一力承担！”
李炎静静听着，目光扫过这间简陋的医馆——墙上有陈良手书的医家格言，字迹清秀风骨宛然。
案头有几本医书，边角翻得起毛，显然常读；后院传来的咳嗽声和孩子梦呓声，更让这场景添了几分凄凉。
阿福早已吓呆，此刻也扑通跪下，哭道：“官爷！先生真是好人！平日给人看病，穷的都不收钱！他是实在没法子了呀！小宝哥病得厉害，先生自己都几天没吃顿饱饭了……”
那锦衣卫千户面无表情，只看向李炎。李炎沉默片刻，问陈良：“假钞还剩多少？作案工具在何处？”
“还……还有两张未画完的壹贯宝钞，在诊案下的木匣里。”陈良颤声道，“用出去的，有三张壹贯、有十张五贯、五张十贯，总共画了……十八张。”
“带路。”
木匣被取出，打开。李炎检视着那两张半成品，心中暗叹：这陈良的手艺确实惊人，龙鳞凤羽勾勒得栩栩如生，若非知道是假，几乎能以假乱真。只是其中一张的银行印章尚未描绘，另一张的编号还空着。
“编号为何不写？”李炎问。
陈良惨然道：“小人……小人不敢编。真钞编号都有记录，胡乱编造易被识破。本想仿造见过的真钞编号，可又怕……怕牵连原主。”
倒还有几分良知。李炎合上木匣，对千户道：“将人犯押回诏狱，单独关押，不得用刑。所有证物封存。我去禀报王爷。”
“是！”
两名便装锦衣卫上前，将瘫软的陈良架起。陈良忽然挣扎回头，望向通往内院的门帘，嘶声喊道：“阿福！照顾好你师娘和小宝！告诉他们……告诉他们我对不起他们！”
门帘后，传来女人压抑的哭泣和孩子惊醒的啼哭。
李炎脚步顿了顿，没回头，径直出了杏林斋。
门外，不知何时又飘起了细雨，昏黄的灯笼光在湿漉漉的石板路上晕开一团团模糊的光影。街对面，几家医馆的伙计探头探脑，窃窃私语。
“杏林斋出事了？”
“好像是陈大夫犯了事……”
“唉，陈大夫多好的人啊……”
李炎抬头望了望阴沉的天，对身旁千户低声道：“留两个兄弟在附近，暗中照看陈良家眷，莫让地痞骚扰。但勿让她们知晓是官府的人。”
“属下明白。”
李炎不再停留，快步离去。他需要立刻将这一切禀报吴王，而接下来的处置，将决定一个家庭的生死，甚至可能影响大明对类似案件的态度。
雨丝纷飞，夜色渐浓。应天城的万家灯火次第亮起，这座庞大的帝国都城，在平静的表象下，暗流从未停止涌动。