铜香炉碎裂的巨响，如同在柳河镇这潭看似平静的死水里投下了一块巨石。那迸溅的铜片、凝固的香灰泥、喷溅的暗红血冰，还有王老栓轰然倒下的身影，以及青城那被浓稠黑气包裹、七窍溢雾、发出非人惨嚎的恐怖景象，瞬间将逼仄的窝棚变成了人间炼狱。
“爹——！”王铁柱的嘶吼带着破音，他扑过去，颤抖的手想要扶起父亲，却被王老栓口中涌出的、带着脏腑碎块的暗红血沫烫得一哆嗦。李翠芬则完全吓懵了，瘫软在地，目光涣散地看着剧烈抽搐、眼珠被墨黑占据的儿子，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，连尖叫的力气都丧失了。
“救……救命啊！赵家出事了！快来人啊！”隔壁赵家媳妇的尖叫声划破了傍晚的寂静，带着歇斯底里的恐惧。很快，杂乱的脚步声、惊慌的询问声在院外响起。
窝棚里，冰冷刺骨的寒意和浓烈的腥臊恶臭如同实质。青城的抽搐渐渐微弱下来，但那翻滚的黑气并未消散，反而更加凝实，如同活物般缠绕着他小小的身体。他小小的脸上，青紫色的血管纹路狰狞凸起，嘴唇乌黑，只有那被黑气充斥的眼眶深处，偶尔闪过一丝微弱到几乎熄灭的清明，像狂风暴雨中即将被吞没的最后一粒星火。
“快！掐人中！抬出去透透气！”有胆大的邻居冲了进来，被屋内的景象骇得脸色煞白，强忍着呕吐的冲动，七手八脚地帮忙。王铁柱像丢了魂的木偶，任由人指挥着，和几个壮劳力一起，小心翼翼地将昏迷不醒、气息微弱的王老栓抬了出去。李翠芬也被两个妇人半扶半拖地架离了这个恐怖之地。
窝棚里只剩下青城。
那浓稠的黑气仿佛找到了宣泄的出口，丝丝缕缕地钻回他小小的身体，留下满室狼藉和刺骨的冰寒。当最后一丝黑气隐没，青城彻底不动了，像一具被抽空了所有生气的玩偶，直挺挺地躺在冰冷的地面上，脸色死灰，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。碎裂的铜香炉碎片散落在他身边，如同某种不祥的祭坛残骸。
赵家乱成了一锅粥。
王老栓被紧急抬到赵家唯一一间还算宽敞的东屋炕上。镇上唯一的老郎中被人从被窝里拽来，把脉、翻眼皮，折腾了半天，最后只是沉重地摇头：“急火攻心，气血逆行，伤了根本……又吐了这么多心头血……唉，悬哪！我开几副吊命的方子，剩下的……看造化吧。”老郎中的话如同判词，砸在王铁柱和李翠芬心上。王铁柱蹲在墙角，抱着头，指甲深深抠进头皮里，发出野兽般的呜咽。李翠芬则瘫在炕沿，痴痴呆呆地看着公爹蜡黄的脸，又看看门外窝棚的方向，眼神空洞，仿佛灵魂已被抽离。
至于青城，被暂时安置在窝棚里。没人敢轻易靠近，连郎中在看过王老栓后，也只是隔着门缝瞅了一眼地上那毫无生气的孩子，便连连摆手，讳莫如深地低语：“这孩子……邪性！邪性啊！先……先这么着吧，等他自个儿缓过气儿再说。”镇上关于“赵家后院收留了个山沟里来的小妖怪，把亲爷爷都克得吐血要死”的风言风语，如同瘟疫般悄然散开。
青城在冰冷的地上躺了整整三天三夜。
这三天，对于王铁柱和李翠芬来说，是炼狱般的煎熬。既要伺候随时可能断气的父亲，又要提心吊胆地听着后院窝棚的动静。李翠芬几乎不敢踏足那个地方，每次送点稀粥和水放在门口，都像赴刑场一样，放下就跑，连看一眼的勇气都没有。她脑海中反复回放着青城被黑气吞噬、七窍溢雾的恐怖画面，还有那刺鼻的腥臊味，让她夜夜噩梦，神经绷紧到了极限。对儿子的恐惧，已经彻底压倒了残存的母爱，只剩下一种本能的、想要逃离的绝望。她甚至不敢给青城擦洗换衣，任由他躺在冰冷和污秽中。
王铁柱则在恐惧、悔恨和镇上人异样的目光中挣扎。二姑父赵头目看他的眼神也变了，带着疏离和隐隐的责备。粮站的活计虽然没丢，但工友们都刻意避开他，仿佛他身上也沾了不干净的东西。他变得沉默寡言，眼神阴鸷，像一头被困在笼中、随时可能发狂的野兽。对父亲的愧疚和对儿子的恐惧交织成一张无形的网，将他越缠越紧。他偶尔会去窝棚门口站一会儿，听着里面死一般的寂静，眼神复杂，最终也只是狠狠啐一口唾沫，转身离开，仿佛那里面躺着的，真是什么可怕的灾星。
第三天深夜，下起了淅淅沥沥的小雨。
窝棚里，冰冷潮湿。青城的手指，极其轻微地动了一下。紧接着，他浓密的睫毛颤了颤，覆盖在眼珠上那层浓稠如墨的黑气，如同退潮般缓缓散去，露出底下那双依旧清澈、却仿佛被寒潭水浸过、带着深入骨髓疲惫的眸子。
他醒了。
巨大的虚弱感如同潮水般淹没了他，四肢百骸没有一处不疼，尤其是眉心深处，像是被钢针狠狠扎透，又搅动过，残留着撕裂般的钝痛。喉咙干得冒火，每一次微弱的呼吸都牵扯着胸腔的刺痛。他艰难地转动眼珠，借着门缝透进来的一丝微弱天光，看到了满地狼藉：碎裂的铜片、凝固发黑的香灰、还有墙壁上尚未完全融化的白霜痕迹。记忆的碎片如同锋利的冰碴，猛地刺入脑海——父亲举起香炉时扭曲的脸，香炉砸在地上刺耳的碎裂声，那股冰冷狂暴、带着无尽怨毒和血腥的洪流冲入脑海的剧痛，爷爷喷出的血花……还有，最后那一刻，他仿佛“看”到了……无数双在黑暗中骤然睁开的、充满贪婪和恶意的眼睛！
“呃……”一声压抑的痛苦呻吟从干裂的唇间溢出。他挣扎着想坐起来，却浑身无力，像一滩软泥。冰冷的湿气透过单薄的衣物渗入骨髓，让他瑟瑟发抖。他下意识地摸向脖子，还好，那枚温润的桃木平安扣还在，紧贴着皮肤，传来一丝微弱却坚定的暖意，稍稍驱散了心头的冰冷和恐惧。
他蜷缩起身体，紧紧抱住自己。破布兔子被母亲上次的疯狂踩踏时踢到了角落，沾满了泥土和污渍。他想爬过去够，却没有力气。窝棚外，雨声淅沥，偶尔传来前院赵家压抑的咳嗽声。整个世界仿佛只剩下他一个人，被遗弃在这冰冷、黑暗、散发着不祥气息的角落里。
爷爷怎么样了？那口血……青城的心揪紧了。他想爷爷，想爷爷粗糙却温暖的大手，想爷爷烟袋锅里飘出的熟悉味道。可他也记得父亲砸碎香炉时那决绝的恨意，记得母亲看着他时那惊恐欲绝的眼神。
“山不会走，风会跟着……”爷爷的话在耳边响起，带着无尽的悲凉。青城闭上眼睛，滚烫的泪水无声地滑落，混着脸上的污迹。这风，是劫风。而他，无处可逃。
王老栓终究是挺了过来。老郎中的药，加上他骨子里那股山民特有的、近乎蛮横的生命力，让他在鬼门关前硬生生刹住了脚步。只是人彻底垮了。原本只是佝偻的背，现在几乎弯成了虾米，脸色蜡黄中透着灰败，眼神浑浊黯淡，说话气若游丝，需要人凑到耳边才能勉强听清。他大部分时间都昏睡着，偶尔醒来，浑浊的眼睛会死死盯着房梁，嘴唇无声地翕动，像是在和冥冥中的什么存在对话，又像是在承受着某种无法言说的巨大痛苦。
王铁柱和李翠芬在赵家的处境愈发尴尬。赵家媳妇的脸色一天比一天难看，指桑骂槐的话语越来越频繁。王铁柱在粮站也愈发抬不起头。生活的重压、父亲的病势、儿子的“邪性”、镇上人的指指点点，像几座沉重的大山，压得这对夫妇喘不过气。对青城的恐惧和排斥，在这种窒息般的压力下，发酵成了一种近乎病态的警惕和禁锢。
青城被严格限制在窝棚和后院那方寸之地。李翠芬给他送饭时，总是放下碗就走，眼神躲闪，仿佛多看儿子一眼就会沾染晦气。她禁止青城再碰任何看起来“古怪”的东西——形状奇特的石头、颜色特别的树叶、甚至是地上捡到的一根红绳。她神经质地检查他的书包，翻看他换下的衣物，稍有疑虑便歇斯底里地尖叫，将东西扔掉或毁掉。
王铁柱则用沉默的暴力来宣泄他的恐惧和压抑。一次，青城因为身体虚弱，不小心打翻了水碗，弄湿了地面。王铁柱恰好下工回来，看到石痕，二话不说，抄起门边的扫帚劈头盖脸就抽了下来！扫帚柄带着风声重重砸在青城瘦弱的脊背上、胳膊上。
“没用的东西！晦气！除了惹祸你还会什么？！”王铁柱的咒骂声嘶力竭，眼睛赤红，仿佛要把所有的窝囊气都发泄在儿子身上。
青城没有哭喊，只是死死咬着下唇，小小的身体承受着雨点般的抽打，蜷缩成一团，像一只受惊的小兽。那双清澈的眼睛里，曾经燃起的倔强火焰已经熄灭，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎麻木的沉寂。他能清晰地“看”到，父亲挥舞扫帚的手臂上，缠绕着丝丝缕缕灰黑色的、散发着焦虑和怨毒气息的“气”。那不是精怪，是人心底的恶念在恐惧催化下滋生出的秽物。
这一次挨打后，青城变得更加沉默，几乎不再开口说话。他像一株被狂风暴雨摧残过的小草，在阴暗的窝棚角落里，默默地舔舐着伤口，汲取着那枚桃木平安扣传递来的、微乎其微的暖意，对抗着体内残留的冰冷和眉心深处的隐痛。他不再尝试画任何东西，也不再试图和母亲解释什么。他只是安静地待着，目光常常投向窗外那一角灰蒙蒙的天空，眼神空茫，仿佛灵魂已经飘向了某个遥远而不可知的地方。
日子在压抑和绝望中，滑向了盛夏。
柳河镇的夏天闷热潮湿，蚊蝇滋生。窝棚里更是如同蒸笼，混杂着霉味、汗味和尚未散尽的、若有若无的腥臊气。青城的身体在慢慢恢复，但精神上的枷锁却越来越重。他像个透明的影子，在赵家的后院无声地存在着。
这天傍晚，火烧云染红了半边天，空气黏腻得让人喘不过气。前院赵家突然传来一阵撕心裂肺的哭喊和拍打声，打破了死水般的沉闷。
“我的宝儿啊！你这是咋了？别吓娘啊！快睁开眼看看娘！”是赵家媳妇哭天抢地的声音，带着一种濒临崩溃的恐惧。
紧接着是赵头目焦急的吼声和杂乱的脚步声：“快！快去请孙郎中！快啊！”
王铁柱和李翠芬正在后院给王老栓喂药，闻声都是一惊。李翠芬下意识地抱紧了药碗，眼神里闪过一丝惶恐：“前院……咋了？听着像是宝儿出事了？”赵宝儿是赵头目的独子，今年八岁，是赵家的命根子。
王铁柱皱着眉，放下药碗：“我去看看。”他心里也莫名地打了个突。
没过多久，王铁柱脸色凝重地回来了，额头上带着汗：“是宝儿！晌午还好好的，在河边玩水，回来就说不舒服，躺下没一会儿就开始发高烧，浑身滚烫，说糊话！手脚还抽抽！孙郎中来了，扎了针灌了药，烧一点没退，人反而更糊涂了，一个劲儿地喊‘别追我’、‘红眼睛’！郎中说……像是撞了邪了！”最后几个字，王铁柱压低了声音，眼神却不由自主地瞟向了窝棚的方向，带着一种难以言喻的惊悸。
李翠芬的脸瞬间煞白，手里的药碗“哐当”一声掉在地上摔得粉碎，褐色的药汁溅了一地。她像是被毒蛇咬了一口，猛地后退一步，身体筛糠般抖起来，嘴唇哆嗦着：“撞……撞邪？红眼睛？”她猛地扭头，死死盯住窝棚那扇紧闭的、破旧的门板，眼神里充满了极致的恐惧和一种“果然如此”的绝望，“是他……一定是他！是那个灾星！他把脏东西招来了！招到赵家了！他要害死所有人啊！”她失控地尖叫起来，声音尖利刺耳。
“你闭嘴！”王铁柱低吼一声，一把捂住她的嘴，眼神凶狠地扫视四周，生怕被前院听见。他同样心惊肉跳，赵宝儿的症状，让他瞬间想起了靠山屯张老蔫出事前的某些传闻，还有……青城！一股寒气从脊梁骨升起。
窝棚里，蜷缩在角落的青城，缓缓抬起了头。
就在赵家媳妇第一声哭喊传来时，他眉心深处那沉寂了许久的隐痛，毫无征兆地剧烈跳动了一下！像是一根被拨动的琴弦。紧接着，一股极其微弱、却带着强烈恐慌和混乱的“气息”，如同水面的涟漪般，从前院的方向扩散过来，穿透了窝棚薄薄的墙壁，清晰地传递到他的感知中。
那不是一个“人”的气息。很弱小，很混乱，像一团瑟瑟发抖的、迷路的萤火，带着山林草木特有的清新，却又被浓浓的恐惧和一种……被强行束缚的愤怒所包裹。它被困住了，在一个它完全不熟悉、充满了令它厌恶的“人气”的地方。它很害怕，在拼命挣扎，却找不到出路。它的恐慌和挣扎，影响甚至“污染”了它所依附的那个生命体（赵宝儿），造成了高热和谵语。
青城扶着冰冷的墙壁，艰难地站了起来。他走到门边，将耳朵贴在粗糙的木板上。前院的哭喊、咒骂、奔跑声更加清晰。他能“听”到赵宝儿微弱而痛苦的呻吟，也能更清晰地“感”到那团被困住的、瑟瑟发抖的弱小“气息”。它似乎在无意识地释放着某种微弱的意念碎片：“冷……黑……红眼睛……追……怕……家……”
青城小小的眉头紧紧蹙起。他听懂了。不是它要害人，是它迷路了，被什么东西吓到了（“红眼睛”？），慌不择路地逃到了镇上，又不知怎么被困在了赵宝儿的身体里。它想回家，回到山林里去。它很害怕这里。
一股难以言喻的冲动涌上青城心头。不是害怕，也不是好奇，而是一种……本能。就像看到一只受伤的小鸟掉进水里，会忍不住想把它捞起来。他能“听”到它的恐惧和无助，就像当初他能“听”到老槐树的叹息，能“听”到胡三太爷牌位上的低语。这种沟通的能力，似乎是他与生俱来的本能，如同呼吸。
他想帮它。帮它离开那个痛苦的孩子，帮它找到回家的路。
这个念头一起，体内残留的冰冷黑气和眉心深处的剧痛似乎都减弱了一丝。那枚桃木平安扣也微微发热，传递着温和的鼓励。青城深吸一口气，冰凉潮湿的空气带着霉味涌入肺腑。他轻轻推开了窝棚那扇吱呀作响的破门。
后院空无一人。王铁柱和李翠芬都在东屋守着王老栓，被前院的动静和内心的恐惧攫住，无暇他顾。青城像一只瘦小的狸猫，贴着墙根，悄无声息地溜出了后院门。他熟门熟路地穿过一条堆满杂物的狭窄小巷，绕到了赵家前院的侧面。那里有一扇常年关闭、用来堆放杂物的后窗，窗纸破了一个洞。
青城踮起脚尖，凑近那个破洞，向内望去。
屋里点着昏黄的油灯。赵宝儿躺在炕上，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，眼睛紧闭，身体时不时地抽搐一下。赵家媳妇坐在炕沿，哭得眼睛红肿，用湿毛巾不停地给他擦额头。赵头目则烦躁地在屋里踱步，唉声叹气。孙郎中坐在桌边，眉头紧锁，翻着一本破旧的医书，显然束手无策。
而在青城的“视界”里，景象截然不同。