离开文昭殿的王青城，心境与来时已大不相同。体内那团自行运转、生生不息的浩然之气，让他步履轻盈，五感空前敏锐，周遭荒芜死寂的世界在他感知中呈现出更多细微的层次。脑海中那篇《引气炼己》的法门如同烙印，时时引导着他下意识地尝试捕捉空气中那稀薄得几乎不存在的天地灵机，虽然收获微乎其微，但每一次成功的捕捉，都让他丹田内的浩然之气雀跃一丝。
他更加珍视怀中那本已然蜕变的“无字玉书”（或者说，万仙册残页），它能自行吸纳极微量的灵机，反哺自身，并缓慢滋养他的神魂与浩然气。石敢当印贴身放置，散发着令人安心的沉稳波动，驱散着周遭无形的魔气低压。
他的目标明确——向东，寻找地图上可能标示的“圣迹”，以及云宸子前辈所说的其他“薪火传承”。同时，他也牢记着那悲壮的嘱托：在这绝望之世，挣扎求存，寻那救世之机。前路漫漫，但心中有了炬火。
他选择沿着巨大废墟的边缘行进，避免过早深入未知的危险核心。文昭殿的经历让他对这类古遗迹既敬畏又警惕。一路上，他见到更多战斗痕迹，甚至发现了一些被风沙半掩的遗骸，衣物早已腐朽，身旁或许还有断裂的佩剑或破碎的玉佩，昭示着他们生前的身份。王青城皆会停下，力所能及地将其掩埋，简单默诵一段往生经文，虽知可能无用，但求心安。
如此行了大半日，废墟渐渐被抛在身后，眼前再次呈现出开阔而荒凉的原野。大地干裂，枯死的树木如同扭曲的鬼影，远处有风化严重的巨石散布。空气中的魔气似乎比废墟中更浓郁一些，带着一种令人烦躁的悸动。
他越发小心，将感知放大到极限。忽然，一阵微弱却尖利的嘶叫声随风飘来，中间还夹杂着一种令人牙酸的刮擦声和低沉的咆哮。
有情况！王青城立刻屏息凝神，侧耳倾听。声音来自左前方一片低矮的丘陵地带。他犹豫片刻，是避开还是探查？云宸子的记忆碎片让他对魔物有了更深刻的认知，也深知其可怕。但同样，那份“承吾等遗志”的责任感，让他无法对可能发生的祸事完全视而不见。或许…是有幸存者遭遇了袭击？
他最终决定谨慎靠近，至少看清情况。他猫着腰，利用地势和枯木的掩护，如同灵猫般悄无声息地向前摸去。
爬上一处小坡，伏在一块巨岩之后，他向下望去。
只见下方的一小片谷地中，约有七八只形貌丑陋的魔物，正围着一小群约莫十几只体型硕大、形似牦牛但皮毛稀疏、眼中闪烁着惊恐红光的生物发动攻击。那些魔物大约半人高，皮肤如同暗紫色的腐烂皮革，四肢细长却有利爪，头颅尖瘦，口中布满细密獠牙，发出“唧唧”的尖利叫声。它们动作迅捷，不断扑上去撕咬，又在猎物的奋力反抗下跳开，显得异常狡猾。
那群厚皮生物虽体型占优，皮糙肉厚，但显然惊慌失措，只会笨拙地冲撞和踩踏，根本无法有效击中那些灵活的魔物，身上已被撕开不少伤口，流出暗红色的污血，血腥味和魔物的腥臭混合在一起，弥漫在空气中。
“是腐爪魔…一种低等但集群行动的魔物，喜好围攻拖垮比它们大的猎物。”云宸子记忆碎片中的信息自动浮现。王青城判断，这群厚皮生物恐怕支撑不了多久了。
他握紧了石敢当印，内心挣扎。出手吗？以他现在的实力，对付七八只腐爪魔，借助石印和浩然气，或许能击退，但风险不小，一旦陷入包围或引来更多魔物，后果不堪设想。离开吗？眼睁睁看着这群生灵被魔物分食，于心何忍？儒家教义中的“仁”，云宸子嘱托中的“护持生机”，都在拷问着他。
就在他犹豫之际，异变再生！
“嗷呜——！”
一声苍凉而极具穿透力的狼嚎骤然从丘陵的另一侧响起，打破了谷地的杀戮气氛。
紧接着，数十道灰色的身影如同离弦之箭，从坡顶疾冲而下，速度快得惊人！它们的目标明确，直扑那群腐爪魔！
王青城瞳孔一缩，紧紧盯着那些突如其来的身影。
那不是普通的野狼！它们体型比寻常狼类大上一圈，接近小牛犊大小，肌肉线条流畅而充满爆发力。毛色多以灰、褐为主，油光发亮。最引人注目的是，它们竟以后肢直立奔跑！前肢虽略短，但末端是覆盖着角质层的、堪比利刃的可怕爪子！它们的面部更接近狼，但眉骨更高，眼神锐利且带着一种近乎人类的智慧与冰冷。它们身上关键部位还穿着简陋却实用的皮甲，上面绘制着神秘的部落图腾纹样。
“荒原狼族！”王青城几乎脱口而出。他在一些极其古老的异闻札记中看到过关于这种智慧种族的零星记载，据说它们骁勇善战，是荒原上的优秀猎手和战士，极其排外，对人类态度不明。
这些狼族战士动作整齐划一，配合默契。它们分成两拨，一拨直接冲向腐爪魔，另一拨则迅速在外围游走，切断魔物的退路并将受惊的厚皮生物与战场隔开。
战斗瞬间爆发！
狼族战士的战斗方式狂野而高效。它们利用速度避开腐爪魔的扑咬，利爪挥动间，带起道道残影和尖锐的破空声，轻易就能撕开腐爪魔那坚韧的皮肤。它们的咬合力极其可怕，一旦咬住，便是骨碎筋折。
腐爪魔的尖叫变得更加急促慌乱，它们试图反击，但狼族战士的皮毛和皮甲提供了不错的防护，它们的爪牙很难造成致命伤。而且狼族战士极其擅长 teawork，往往两三只配合，一只佯攻吸引注意，另一只则从侧面或背后发动致命一击。
王青城看得心惊不已。这些狼族战士个体的实力恐怕就不弱于他之前遇到的壁虎魔物，集群作战更是威力倍增。它们身上似乎还有一种微弱的气血之力在涌动，让它们的攻击更具破坏力。
短短几个呼吸间，就有三只腐爪魔被撕碎。剩余的魔物见势不妙，发出惊恐的嘶叫，试图突围逃跑。
“吼！”一声低沉而充满威严的吼声响起。
只见一只格外高大雄壮的狼族战士，一直站在战场外围的一块岩石上冷静指挥。它比其他同伴高出半个头，肩背宽阔，肌肉贲张，左侧脸颊有一道狰狞的旧疤，从额头划过眼角直到下颌，让它看起来更加凶悍冷酷。它的皮毛是深银灰色，在昏暗光线下仿佛镀着一层金属冷光。它身上穿的皮甲更精致，绘制的图腾也更加复杂，脖子上挂着一串由猛兽獠牙和奇异骨头串成的项链。
它显然是小队的首领。看到魔物要逃，它猛地从岩石上一跃而下，速度快如闪电，直接扑向其中一只逃得最快的腐爪魔。那只腐爪魔似乎感觉到了极度危险，发出绝望的尖鸣。
狼族首领的利爪在空中划过一道寒光，精准无比地抓住了腐爪魔的头颅，只听“咔嚓”一声脆响，那魔物的脑袋就像熟透的果子般被轻易捏碎！红白之物溅射，但它毫不在意，随手将无头尸体甩开，冰冷的目光扫向其他逃窜的魔物。
在它的带领下，其他狼族战士迅速清理了战场。所有腐爪魔无一逃脱，全部被击杀。整个过程干净利落，高效得令人窒息。
战斗结束后，狼族战士们开始低声咆哮交流，声音沙哑而富有韵律，显然是它们自己的语言。它们检查着那群厚皮生物（王青城从云宸子记忆里得知这叫“厚角兽”），似乎确认它们没有大碍。两只狼族战士熟练地咬死了一只受伤过重、明显活不了的厚角兽，看来这是它们今天的猎物。
直到这时，那高大的狼族首领才猛地转过头，冰冷锐利的目光如同实质的刀锋，瞬间锁定了王青城藏身的方向！它鼻翼耸动，似乎在空气中嗅到了什么。
“人类！出来！”它竟然口吐人言！虽然发音有些生硬古怪，带着浓重的喉音，但确确实实是王青城能听懂的语言！它的语气充满了警惕和不加掩饰的排斥。
王青城心中一震，知道自己早就被发现了。对方刚才忙于狩猎魔物，无暇他顾，现在战斗结束，立刻就来处理他这个“不速之客”。他深吸一口气，知道自己躲藏无意，反而显得心虚。他整理了一下因潜伏而略显凌乱的衣衫，努力让自己镇定下来，握着石敢当印，从岩石后缓缓站了起来。
当他完全现身时，谷地中所有的狼族战士立刻停止了动作，齐刷刷地转过头，数十道冰冷、警惕、带着野性的目光聚焦在他身上。低沉的、充满威胁性的呜呜声从它们喉咙深处发出，空气中刚刚平息的紧张气氛瞬间再次拉升，甚至比面对魔物时更加凝重。显然，人类在这些狼族战士眼中，并非友善的存在。
王青城感到巨大的压力，手心微微出汗。他强迫自己迎向那首领的目光，不卑不亢地拱手行了一礼，朗声道：“在下王青城，乃一游学书生，途经此地，并无恶意。多谢诸位方才出手，铲除魔物。”
那狼族首领——苍牙，眯起了那双锐利的琥珀色眼睛，仔细地打量着王青城。它的目光扫过王青城略显破旧但整洁的儒衫，在他清秀却带着坚韧之色的脸上停留片刻，最终落在他紧握的右拳（藏着石敢当印）和看似空无一物但实则气息有异的怀中（无字玉书）。它能感觉到，这个人类身上有一种奇怪的气息，一种微弱却让它本能觉得舒适、与这片被魔气污染的土地格格不入的气息（浩然正气），同时，也隐隐感觉到一丝不易察觉的危险（石印的镇煞之力乃至玉书的神秘）。
“游学书生？”苍牙的声音带着浓浓的讽刺，“在这魔物横行、千里荒芜的死地？人类，你的谎言和你身上的味道一样可笑。”它向前走了两步，强大的压迫感扑面而来。“说！你为何窥伺我苍狼氏的狩猎？是谁派你来的？黑齿部落的那些鬣狗？还是沼泽地里那些见不得光的蛆虫？”
它的怀疑毫不掩饰。在它的经验里，人类要么龟缩在那些散发着绝望腐臭的聚集点里等死，要么就是某些修炼邪术、比魔物好不了多少的疯子，绝不会像王青城这样，独自一人出现在荒野，还显得…如此“干净”。
王青城心中苦笑，知道对方的怀疑合情合理。他尽量让自己的语气真诚：“在下并非受人指派，确系独自一人。只因故乡遭魔物攻破，不得已向东逃亡，欲寻一线生机。方才被战斗声响吸引，绝非有意窥伺。若有冒犯，还请见谅。”
“向东？”苍牙的耳朵抖动了一下，眼神更加锐利，“东边只有更多的废墟、更厉害的魔物和更可怕的绝地！你在找什么？或者说，你以为东边有什么？”它似乎觉得王青城的说辞漏洞百出。
王青城沉默了一下。他不能透露“圣迹”和“薪火传承”的信息，那太过惊世骇俗，也可能引来不必要的麻烦。但他也需要取得对方的一丝信任，至少让对方觉得自己没有 idiate 的威胁。
他略一思索，开口道：“在下家中曾有古卷记载，东方或许存有上古先贤遗留的庇护所或古迹，故想去碰碰运气，总好过坐以待毙。”这半真半假的说法，听起来似乎合理了一些。
苍牙盯着他看了半晌，似乎在判断他话语的真伪。周围的狼族战士开始有些不耐烦，发出低低的咆哮，利爪焦躁地刨着地面。它们看向王青城的目光充满了食欲和敌意，显然，一个落单的人类在它们眼里和那些厚角兽区别不大。
“头儿，跟他废话什么！一个细皮嫩肉的人类，正好给兄弟们打打牙祭！”一个格外壮硕的狼族战士舔着嘴唇，獠牙毕露。