“海事总督？统辖通商？这是好事啊，父皇已经彻底信任为了。”
“老大，咱们……”大个压低声音。
“接旨，谢恩。”陈南将圣旨收起，“该干什么干什么。朝廷的赏赐，照单全收。派来的送旨官员，以礼相待，好生伺候。”
他走到探索者号旁，手掌抚过冰冷的金属船舷：“我们也可以开始试航了。草原和倭国已经打起来了，加快速度，赶在他们拼个两败俱伤之前拥有远航的能力！”
“探索者号海试提前，火枪生产线扩大三倍。另外，派可靠的人，顺着海路向北，寻找几处合适的岛屿。”
“岛屿？找岛屿干什么？”
陈南望向海天交界处，“狡兔尚有三窟。我们需要几个进可攻、退可守，能储备物资、隐蔽发展的备用基地。记住，要避开主要航道，有淡水，易守难攻。”
大个神情一凛，重重点头：“明白！”
七日后，探索者号首航。
没有盛大的仪式，只有核心的船员和工匠。随着锅炉加压，蒸汽澎湃，明轮搅动海水，这艘庞然大物在无数道震撼的目光中，缓缓驶离船坞，破开波浪，冲向深海。
速度逐渐提升，稳稳超越最快的帆船。逆风而行，如履平地。
甲板上，陈南迎风而立，衣袍猎猎。咸湿的海风带着前所未有的自由气息。
“王爷！前方发现船队！”了望哨传来呼喊。
远处海平面上，出现了几艘形制奇特的大型帆船，帆面上绘着陌生的图腾，船首像狰狞。它们显然也发现了这艘无帆自动的“怪物”，正在调整队形，似乎意图拦截。
“是倭寇？还是西洋番鬼？”大个握住腰刀。
陈南举起望远镜观察片刻，摇了摇头：“船型不像倭寇，更像是从更南方来的……试探一下。传令，左满舵，绕开它们。保持距离，但让他们看清楚我们的速度。”
探索者号划出一道优美的弧线，轻松甩开来意不明的船队，将它们远远抛在身后。那些船上隐约传来惊呼和混乱的号角声。
“记住这个位置和方向。”
陈南放下望远镜，眼神深邃，“这片海，从来都不太平。有宝贝，就有豺狼。我们的火枪大炮，要更快些了。”
他回头，泉州港的轮廓已渐模糊。而前方，是无尽的蔚蓝，与潜伏在波涛下的机遇与挑战。
“返航。”陈南下令，“接下来，该让我们的海军下海，让他们面对真正的风浪了。”
“派出三艘战船，将刚才那只船拿下！”