下一刻，南疆舰队中那几艘体型最为庞大、曾被倭国俘虏和探子误认为是“行动迟缓的楼船”或“笨重货船”的主力舰，发生了惊人的变化。
低沉的、不同于风浪与木结构呻吟的轰鸣声从这些巨舰的腹部传来，那是钢铁与蒸汽的力量在咆哮。原本主要依靠风帆和海流调整方向的舰体后方，巨大的明轮桨猛然搅动海水，掀起巨大的白色尾流！
速度，瞬间爆发！
尤其是“镇海号”，这艘陈南耗费无数心血、秘密建造的早期蒸汽铁肋木壳战舰，在蒸汽机的全力驱动下，展现出与它庞大体型完全不符的敏捷。
它不再完全依赖风向，巨大的明轮提供着强劲而稳定的推力，推动着舰体以一种令传统帆船水手目瞪口呆的速度和角度，划出一个巨大的圆弧，向火船冲击方向的侧翼迅速远离。
其他几艘配备了小型蒸汽辅机的大型战船也纷纷效仿，虽然不及镇海号迅猛，但也足以在关键时刻获得宝贵的机动能力，避开火船的正面冲撞。
那些呐喊着“板载”、怀抱与敌酋同归于尽梦想的倭人死士，惊恐地发现，目标并没有像预想中那样缓慢转向或试图用拍杆、弓箭阻止他们，而是……跑了！以快得离谱的速度跑了！
他们燃烧的船只，凭借的是一口气和初始的惯性，在蒸汽动力面前，笨拙得如同蹒跚学步的孩童追赶奔马。
距离不仅没有拉近，反而迅速拉开。
炽热的火焰舔舐着他们自己，浓烟呛入肺腑。预想中壮烈的撞击没有发生，只有海风呼啸，以及远处那支舰队沉稳变阵、冷眼旁观的庞大阴影。
“不——！！！”
绝望的嚎叫被火焰吞噬。几艘火船最终或因舵手烧死失去控制，或因火势引爆了舱内可能存放的少量火药，在海面上化作一团团耀眼的火球，然后缓缓下沉，只剩下焦黑的碎片和漂浮的灰烬。
海面上留下了几处燃烧的残骸和迅速消散的黑烟，以及一种冰冷的、令人窒息的寂静。
远处，南疆舰队已经重新调整好了阵型，镇海号稳稳地回到指挥位置。甲板上的水手和士卒们，经历了最初的紧张后，此刻望向那些火船残骸的眼神，充满了对己方技术优势的骄傲，以及对敌人徒劳挣扎的漠然。
陈南放下手中的望远镜，对身旁似乎松了一口气的副将说道：“看到了？这就是代差。勇气和疯狂值得警惕，但在绝对的力量和速度面前，它们只是悲哀的注脚。”
他顿了顿，语气转冷：“不过，倭人能这么快组织起如此决死的反击，说明长崎乃至其背后的势力，抵抗意志比预想的更坚决，也更有组织。传令全军，提高戒备。接下来的路，不会只有这种自杀冲锋，必有更严密的海防和岸防在等着我们。”
“另外，”陈南补充道，“蒸汽动力的情况，能遮掩继续遮掩。非必要时，风帆航行。”
“是！”
舰队继续前进，但气氛已然不同。初战告捷的轻松被一种沉稳的警惕取代。
所有人都明白，攻陷平户只是开始，倭国的反击刚刚露出它狰狞残酷的一角，而长崎，那座富庶而复杂的港口，必然是一块更硬、更棘手的骨头。