好的，我们继续这部史诗的第五章。渡过黄河的陈望，将真正踏入血与火的北地，开始他在乱世中最艰难的求生与挣扎。
第五章 血色荒原
清晨的第一缕光线透过枝叶的缝隙，斑驳地洒在陈望脸上。他猛地惊醒，手下意识地握紧了身边的铁刀。一夜的警觉让他头痛欲裂，但多年养成的习惯还是让他立刻清醒过来。
木鞮还在熟睡，小小的身子蜷缩在皮袄里，呼吸均匀。陈望轻轻起身，拨开遮挡的枝叶向外望去。黄河在远处奔腾，河岸边的树林静悄悄的，只有早起的鸟鸣声。昨夜那支胡人骑兵已经不见踪影。
他稍稍松了口气，摇醒木鞮：“该出发了。”
两人就着皮囊里所剩不多的凉水，啃了几口硬邦邦的粟米饼。饼已经有些发霉的味道，但在这种环境下，能填饱肚子已是万幸。
“阿兄，我们要去哪里？”木鞮一边费力地吞咽，一边问道。
陈望展开那张已经有些破损的地图。过了黄河，就是河内郡的地界。按照地图标记，沿着太行山麓向北，有一些小的村落和坞堡。他指着地图上的一处标记：“我们先往这个方向走，看看能不能找到人家。”
其实他心中清楚，这些标记的村落，很可能早已不复存在。但总得有个方向。
收拾好简单的行装，两人背上行李，开始向北行进。失去了板车，所有的物资都要靠肩背手提，行进的速度慢了许多。
越往北走，战争的痕迹越是明显。烧毁的村庄随处可见，田野荒芜，路边不时可见森森白骨。有些尸体已经风化，有些却还新鲜，显然是不久前才遭遇不测的难民。空气中弥漫着若有若无的腐臭味。
中午时分，他们在一处被焚毁的村落废墟中歇脚。陈望仔细查看着废墟的痕迹——大部分房屋是被纵火烧毁的，一些墙壁上有刀砍箭射的痕迹。在一口枯井旁，他发现了几具相互拥抱在一起的尸骨，从骨骼大小看，应该是一家人。
“阿兄，你看这个。”木鞮在废墟中翻找时，发现了一个半埋在灰烬中的铜镯。镯子很普通，但上面刻着一些吉祥图案，应该是某个女子生前的饰物。
陈望接过镯子，心中沉重。这曾经是一个活生生的人的家，有欢笑，有泪水，有希望。而现在，只剩下一片死寂。
突然，木鞮猛地拉住他的衣袖，小脸煞白地指向远处：“烟……有烟！”
陈望顺着他指的方向望去，果然看到几里外有淡淡的烟柱升起。不是烽火那种笔直的狼烟，而是炊烟那种散乱的形状。
有人！
这个发现让两人精神一振。但陈望立刻警惕起来——在这种地方，有人不一定是好事。他示意木鞮蹲下，仔细观察了半晌，确认没有异常动静后，才决定小心靠近查看。
他们借着地形掩护，悄悄向冒烟的方向摸去。越靠近，越能闻到一股混合着炊烟和人畜气味的特殊味道。翻过一道土坡，眼前的景象让两人都愣住了。
那是一个依山而建的小小坞堡，墙是泥土夯筑的，不算高，但颇为坚固。墙头上有人影晃动，显然是守卫。堡门紧闭，堡内升起几缕炊烟。最让人惊讶的是，坞堡外的田地里，竟然有人在劳作！虽然田地不大，庄稼也长得稀疏，但在这片死亡地带，这已经是难得的生机。
“是汉人！”木鞮小声说。他看到了田地中那些人的发式和衣物。
陈望仔细观察着这个小小的避难所。坞堡的位置选得很好，背靠山崖，只有一面需要防守。墙上守卫的人手持简陋的武器，多是农具改造而成，但警惕性很高。
就在他犹豫是否要上前接触时，堡门突然打开，一队人骑马冲出，径直向他们藏身的方向奔来！陈望心中一惊，正要拉着木鞮后退，却发现已经来不及了——他们被包围了。
大约十余人，都是青壮年男子，手持各种武器，面色不善地将他们围在中间。为首的是个四十岁上下的汉子，脸上有一道刀疤，目光锐利地打量着他们。
“你们是什么人？为何在此窥探？”那汉子声音粗哑，带着浓重的当地口音。
陈望将木鞮护在身后，拱手道：“诸位请了，在下陈望，这是舍弟木鞮。我们是从洛阳来的难民，并无恶意，只是路过此地。”
“洛阳来的？”那汉子狐疑地打量着他们，“洛阳在南方，你们为何往北走？现在人人都往南逃，你们反倒往北，莫非是胡人的探子？”
周围的人闻言都紧张起来，武器对准了他们。
陈望心中苦笑，这个误会确实难免。他尽量让自己的语气诚恳：“在下原是秘书监吏员，因北方战乱，家中已无亲人，欲往并州寻亲。至于为何北行……”他顿了顿，“南方也已非乐土，不如向北，或许还有一线生机。”
那汉子盯着他看了半晌，突然问道：“你说你是秘书监的吏员，可知道秘书监有几曹？长官为何人？”
陈望心中一动，这是要考较他。他不慌不忙地回答：“秘书监设六曹，监、少监各一人，今监为荥阳郑公，少监为河东裴公。”这些都是基本常识，但对普通人来说，已经足够证明身份。
那汉子的脸色缓和了一些，但警惕未减：“即便如此，你们也不能就这么进堡。需要搜身。”
陈望配合地举起双手，任由他们搜查。搜身的人很仔细，连鞋袜和行李都检查了一遍，确认没有武器和可疑物品后，才向那汉子点了点头。
“跟我来吧。”那汉子示意他们跟上，“我是这个堡的堡主，姓赵。既然是从洛阳来的，应该知道些外面的消息。我们这里与世隔绝很久了。”
进入坞堡，陈望才看清里面的情况。堡内空间不大，挤着大约百来人，多是老弱妇孺，个个面黄肌瘦，但眼神中还保留着一丝生气。看到陌生人进来，他们都好奇地围拢过来。
赵堡主将他们带到堡中央的一处空地上，那里生着一堆篝火，火上架着一口大锅，煮着稀薄的粥。几个老人坐在火堆旁，目光浑浊地看着他们。
“坐吧。”赵堡主指了指地上的木桩，“说说吧，外面现在什么情况？洛阳……真的还在晋室手中吗？”
陈望和木鞮在火堆旁坐下，接过递来的热水。他斟酌着词语，将洛阳的情况简单说了一遍，包括皇帝的驾崩和朝局的混乱。当听到这些消息时，堡内众人都露出了震惊和悲痛的神色。
“果然……连京城都……”一个白发苍苍的老者喃喃道，浑浊的眼中流下泪来。