胜利的狂欢持续了整整三天。
血色荒原一役，反抗军以少胜多，击溃帝国精锐部队的消息如同野火般传遍大陆。各地起义如雨后春笋般涌现，长期受压制的平民看到了希望的曙光。曾经默默无名的反抗军，一夜之间成为了自由与抗争的象征。
然而，在这片欢庆的气氛中，艾拉却感到一种难以名状的不安。
她站在新营地的指挥帐内，面前摊开着一张巨大的大陆地图。地图上插满了各种颜色的小旗——红色代表帝国控制区，蓝色代表反抗军势力范围，黄色则表示中立或争议地区。自从荒原大捷后，蓝色旗帜明显增多了。
“我们在北部山区取得了突破。”雷恩指着地图上的一片区域，“当地的矿工起义，控制了三个重要的矿产城镇。东海岸的商人们也开始向我们提供资金支持。”
艾拉点点头，目光却停留在帝国首都所在的位置。那里插着一面巨大的红色旗帜，象征着帝国权力的核心。
“塞缪尔逃回帝都后，有什么动静？”她问道。
雷恩的表情变得严肃：“出奇的安静。帝国边境的守军甚至有所收缩，像是故意给我们让出空间。这不像是奥德里奇皇帝的作风，更不是塞缪尔的。”
这正是艾拉所担心的。塞缪尔在荒原上的败退太过轻易，以他的能力，绝不可能就这么认输。这种反常的平静，更像是暴风雨前的宁静。
“我们需要提高警惕。”艾拉轻声道，“塞缪尔在策划着什么，我能感觉到。”
雷恩正要回答，帐外突然传来一阵骚动。一名年轻的侦察兵冲进帐篷，气喘吁吁，脸上满是惊恐。
“指挥官！我们在东边十里的地方发现了一个村庄...全灭了。”
艾拉的心沉了下去：“帝国军队？”
侦察兵摇摇头，脸色苍白：“不像是军队所为。没有战斗痕迹，没有掠夺，村民们都...都变成了石像。”
帐内一片死寂。雷恩不可置信地问：“石像？什么意思？”
“字面意思，长官。”侦察兵的声音颤抖，“男人、女人、孩子...甚至家畜，都变成了石头雕像。整个村庄，死一般寂静。”
艾拉立即召集了一支小队，快马加鞭赶往那个村庄。随着距离的接近，她感到一种熟悉的魔法残留——冰冷、黑暗，与塞缪尔的力量同源，却又有所不同。
村庄的景象比想象的更加恐怖。正如侦察兵所说，整个村庄被一种诡异的力量石化。村民们保持着日常生活的姿态——交谈的主妇、玩耍的儿童、修理工具的工匠，全部变成了冰冷的石像。他们的脸上凝固着最后的表情，大多是困惑和惊讶，似乎灾难降临得如此突然，连恐惧都来不及形成。
“这是什么魔法？”雷恩低声问道，声音中带着压抑的愤怒和恐惧。
艾拉伸手触摸一尊孩童石像，感受到其中微弱但清晰的魔法波动。“不是普通的石化术。这些人的生命能量被完全抽干，只留下空壳。”
她闭上眼睛，尝试追踪魔法的源头。黑暗中，她看到一条细微的能量轨迹，指向东北方向。
“塞缪尔不是唯一掌握这种力量的人。”艾拉睁开眼，神情凝重，“有其他人也在使用类似的魔法，但更加...粗糙和残忍。”
回到营地后，艾拉立即下令加强所有据点的防御，并派出更多侦察兵监视帝国的动向。然而，类似的报告开始从各地传来——不是大规模的战争，而是小规模的、诡异的袭击。整个村庄或小镇被神秘力量摧毁，居民死状恐怖，有的石化，有的则像是被抽干了生命，变成了干尸。
这些袭击似乎没有明确的目的性，不像是军事行动，更像是...实验。
与此同时，反抗军内部也开始出现变化。胜利带来了新的支持者，也带来了新的问题。不同背景、不同目的的人汇聚在一起，对反抗军的未来产生了分歧。
一部分人主张乘胜追击，直接进攻帝国首都；另一部分则认为应该巩固现有成果，先建立稳定的后方；还有一些地方贵族加入反抗军，明显是看中风向转变，想要在新的权力结构中占据一席之地。
这天晚上，艾拉在营帐中研究各地送来的报告，试图找出袭击事件的规律。帐帘被掀开，雷恩走了进来，脸上带着疲惫。
“又一起袭击报告。”他将一份文件放在桌上，“这次是在南部边境，距离我们主要势力范围很远。”
艾拉看着地图上标记的袭击地点，突然发现了一个模式：“这些袭击不是随机的。它们形成了一个环形，围绕着某个中心点。”
雷恩凑近查看：“中心是...寂静山谷？”
寂静山谷——大陆上最神秘的区域之一，传说中古代魔法文明的发源地。山谷被永恒迷雾笼罩，任何进入的人都未曾返回。帝国和反抗军都刻意避开那个区域。
“塞缪尔的目标可能与寂静山谷有关。”艾拉沉思道，“这些袭击可能是为了某种大型魔法仪式收集能量。”
雷恩皱眉：“我们该怎么办？如果塞缪尔在进行某种黑暗仪式，我们必须阻止他。”
艾拉没有立即回答。她的目光落在桌上一本破旧的古籍上——这是她从学院带出的少数物品之一，记录着古代魔法文明的传说。
“传说寂静山谷中藏有‘源心石’，那是古代魔法文明的力量源泉。”她轻声道，“如果塞缪尔想得到它...”
帐外突然传来喧哗声。两人冲出帐篷，看到营地东侧升起一道奇异的光柱，直冲云霄。光柱中隐约可见人影浮动。
“那是什么？”雷恩惊呼。
艾拉却感到一股熟悉的能量波动：“是传送魔法！有人强行突破了我们的防御结界！”
她立即向光柱方向冲去，雷恩和卫兵紧随其后。当他们赶到时，光柱已经消散，留下一个焦黑的圆形痕迹。痕迹中心躺着一个人影，衣衫褴褛，浑身是伤。
“小心！”雷恩拦住想要上前的艾拉，“可能是陷阱。”
艾拉却摇摇头：“不，我认识他。”她快步上前，轻轻扶起受伤的人。当看清对方面容时，她不禁倒吸一口冷气。
“莱恩教授？”
这是她在魔法学院的导师之一，一位专精古代魔法历史的学者。艾拉记忆中那位总是整洁儒雅的教授，此刻却像是经历了难以想象的磨难，眼中充满恐惧和疲惫。
“艾拉...”莱恩虚弱地抓住她的手臂，声音几乎微不可闻，“必须阻止他...塞缪尔要打开...虚空之门...”
“什么门？教授，你说清楚！”艾拉急切地问。
但莱恩的伤势过重，只是断断续续地说着片段：“他需要...源心石...钥匙...寂静山谷...时间不多了...”说完这些，他便昏死过去。
艾拉立即召唤营地中的治疗师，将莱恩送往医疗帐篷。她站在原地，心中波涛汹涌。虚空之门、源心石、寂静山谷——这些碎片开始拼凑出一幅可怕的图景。
接下来的三天，艾拉寸步不离地守在莱恩床边。治疗师们用尽方法，但莱恩的伤势不仅来自肉体，更有一种黑暗魔法腐蚀着他的生命力。他时而清醒，时而昏迷，每次醒来都会提供一些零散的信息。
从这些片段中，艾拉逐渐拼凑出真相：塞缪尔绑架了多位魔法学者，强迫他们研究古代文献，寻找源心石的下落。莱恩是唯一逃出来的。塞缪尔计划在月蚀之夜打开传说中的虚空之门，释放古老的力量，而源心石就是关键。
“虚空之门后面是什么？”艾拉在莱恩一次清醒时间问道。
莱恩的眼中充满恐惧：“根据文献记载，那不是门，而是...封印。封印着远古的混沌存在。塞缪尔认为他可以控制那种力量，但他错了...一旦释放，整个世界都将毁灭。”
月蚀之夜就在七天之后。
艾拉召集反抗军高层紧急会议。会议上，分歧立刻显现出来。
“这是我们进攻帝都的完美时机！”一位新加入的贵族将领主张，“塞缪尔注意力在寂静山谷，帝都防御空虚。”
另一位地方首领反驳：“但如果我们不阻止塞缪尔，就算拿下帝都又有什么意义？按照莱恩教授的说法，整个世界都会毁灭！”
争论持续数小时，最终所有人都看向艾拉，等待她的决定。
艾拉站在地图前，目光从帝都移向寂静山谷。她的内心在挣扎——一方面是千载难逢的战机，另一方面是潜在的全球灾难。然而，有一种直觉告诉她，塞缪尔的计划远比攻占帝都重要得多。
“我们必须前往寂静山谷。”她最终宣布，帐内一阵骚动，“但不是全军出动。雷恩，你带领主力部队趁机向帝都施压，但不要轻易攻城。我带领一支精英小队前往寂静山谷。”
雷恩立即反对：“太危险了！你应该留在主力部队中，你是反抗军的灵魂！”
艾拉摇摇头：“塞缪尔是我的责任。只有我有可能在魔法上与他抗衡。”她看着帐内各位将领，“这是分头行动，无论哪边成功，都能给另一边创造机会。”
会议结束后，艾拉开始挑选小队成员。她需要最精锐的战士和魔法师，人数不多，但必须各有所长。与此同时，她抓紧每一分时间研究古籍中关于虚空之门和源心石的记载，为即将到来的对决做准备。
夜深人静时，艾拉独自站在营地边缘，望着寂静山谷的方向。她能感觉到那里汇聚的黑暗能量日益增强，像是某种巨大存在正在苏醒。
“你又迷茫了。”熟悉的声音突然在身后响起。
艾拉转身，看到马库斯站在阴影中。这位神秘的刺客自荒原战役后就行踪不定，但总是在关键时刻出现。
“每次我以为看清前路，就会发现更深的迷雾。”艾拉轻声道，“塞缪尔、虚空之门、源心石...这一切似乎有着某种联系，但我抓不住关键。”
马库斯走出阴影，月光照在他棱角分明的脸上：“传说源心石不仅是力量之源，也是记忆之库。它记录着世界的每一次心跳，每一个生命的轨迹。”
艾拉若有所思：“塞缪尔想要那种力量，是为了控制世界？”
“或许。”马库斯的眼中闪过奇异的光芒，“又或者，他是想找回什么失去的东西。”
“什么意思？”
马库斯没有直接回答，而是转变了话题：“你知道为什么塞缪尔对你有特殊兴趣吗？不仅仅是因为你的魔法天赋。”
艾拉愣住了。她从未深思过这个问题，总是假设塞缪尔只是将她视为威胁。
“古籍记载，源心石会选择自己的守护者。”马库斯的声音低沉，“而当守护者出现时，总会有觊觎力量的人试图控制或消灭他们。”
艾拉感到一阵寒意：“你是说...我可能是源心石选择的守护者？”