思绪纷乱，如同窗外飞扬的尘土，看不清方向。
队伍行进的速度不慢。司马锐似乎急于返回帝都。中午时分，队伍只进行了短暂的休整，让马匹饮水，人员进食。慕容雪的车驾也停了下来，那名随车的内侍恭敬地送来了午餐，比早餐更加丰盛，甚至有一小壶温热的奶酒。
慕容雪只是简单吃了些，奶酒原封不动地退了回去。她不想接受太多来自敌人的“好意”，那会让她觉得自己正在被一点点地“喂养”，失去反抗的意志。
休整之后，队伍继续前行。整个下午，慕容雪大部分时间都靠在车厢里，似睡非睡。有时她会拿起那本内侍送来的《诗经》翻看，熟悉的诗句偶尔能让她暂时忘却现实的烦恼，但更多的时候，她只是听着车轮声，默默计算着行程。
黄昏时分，队伍在一片背风的山坡下扎营。营地的搭建迅速而有序，很快，连绵的帐篷再次出现，炊烟袅袅升起。
慕容雪被请下车，依旧被安置在靠近中军御帐区域的一顶独立小帐篷里。待遇与昨夜相仿，甚至更加周到一些，晚餐明显精致了，还多了一盆供她洗漱的热水。帐篷里的铺设也厚实了些，显然是考虑到夜间的寒冷。
但活动范围依旧被严格限制。她可以在帐篷周围一小块被划定的区域走动，但四名侍卫如同影子般守在四个方向，目光警惕。她尝试着与送饭的士兵搭话，但对方只是低着头，飞快地放下食物就走，仿佛她是洪水猛兽。那名随行的内侍倒是始终面带微笑，但言语谨慎，除了必要的问候，绝不透露任何信息。
她就像一座孤岛，被无形的水墙包围着，与外界隔绝。
夜晚降临，戈壁滩上的气温骤降，寒风呼啸。慕容雪坐在帐篷里，听着外面风中隐约传来的巡夜士兵的脚步声、篝火燃烧的噼啪声，以及更远处俘虏营地可能存在的压抑呜咽声，心中一片冰凉。
她从怀中取出那枚冰冷的骨簪。这是母亲留给她的遗物，是用一种极其坚硬的雪山盘羊角磨制而成，顶端被打磨得异常锋利。这是她最后的防身之物，也是她决心的象征。
如果……如果那个男人真的要强行侮辱她，如果族人的生存最终无法保障，那么这枚骨簪，将会染上谁的鲜血？是他的，还是她自己的？
她不知道。她只知道自己绝不能像一只待宰的羔羊般引颈就戮。
第三节：赵内侍的试探
接下来的几天，行程几乎都是前一天的重复。天不亮拔营，天黑扎营，日夜兼程，向着东南方向不断前进。地貌开始逐渐发生变化，戈壁的荒凉渐渐褪去，出现了低矮的丘陵、稀疏的草地，甚至偶尔能看到一小片绿洲和零星的农田。空气也不再那么干燥，风中开始带上湿润的泥土气息。
这意味着，他们正在离开塞外，进入中原的边界。
慕容雪的心，也随着地貌的变化而越发沉重。每向前一步，就离故乡远一步，离那个男人的权力中心近一步。
她的待遇始终保持着那种“特殊”的优渥。饮食精细，帐篷舒适，甚至在她某次轻微咳嗽之后，第二天送来的物品里就多了一件厚实的斗篷。这种无微不至的“关怀”，像温水煮青蛙一样，让她感到不安。对方显然在仔细观察着她的一举一动，并据此调整着策略。
这一日傍晚，队伍在一条小河旁扎营。夕阳的余晖将河水染成金红色，两岸的草地泛着柔光，景色颇为宜人。连续多日的赶路，连慕容雪都觉得有些疲惫，得到允许后，她在帐篷附近那块小小的“活动区”慢慢踱步，活动着僵硬的筋骨。
晚风拂面，带着河水的湿气和青草的芬芳。她望着天边如火的晚霞，不禁想起了草原上的落日。那里的落日更加壮阔，霞光万道，将整个天空和草原都渲染得如同燃烧的织锦。部族的孩子们常常在这个时候追逐嬉戏，老人们坐在帐篷前，喝着奶茶，讲述着古老的故事……
“慕容姑娘。”
一个温和而尖细的声音自身后响起，打断了她的思绪。
慕容雪心中一凛，迅速收敛了脸上不经意流露出的感伤，恢复了一贯的平静。她转过身，看到赵内侍不知何时已悄然来到近前，脸上挂着那副仿佛用尺子量过的、恰到好处的恭敬笑容。
“赵内侍。”慕容雪微微屈膝，行了一礼。几天下来，她已经知道这位总是面带笑容、举止谦卑的内侍，实际上是皇帝身边极有分量的人物，是司马锐的心腹。
“姑娘快快请起，折煞老奴了。”赵内侍连忙侧身避让，笑容可掬，“连日赶路，姑娘辛苦了。陛下关心姑娘起居，特命老奴前来问候，可还缺些什么？或有哪里不习惯？”
来了。慕容雪心中暗道。这看似寻常的关怀，绝不仅仅是表面那么简单。这是一种试探，是想看看她是否安于现状，是否有什么额外的需求，从而判断她的心态和弱点。
她抬起头，浅灰色的眸子平静地看着赵内侍，声音清冷而平稳：“有劳陛下挂心，内侍费心。一切安好，并无短缺。” 她的回答滴水不漏，既表达了感谢，也表明了自己安于现状，没有任何非分之想。
赵内侍眼中闪过一丝极快的精光，脸上的笑容却更加温和，甚至带着几分长辈般的关切：“姑娘安好，陛下便放心了。陛下还让老奴问问，姑娘通读汉家典籍，学识不凡，不知对中原风物人情，可有何向往之处？”
这个问题，比刚才的问候更进了一步，几乎是在明确地指向未来。暗示着皇帝对她并非仅仅当作俘虏，或许有更长远的安排，而这个问题，就是在试探她对于这种“安排”的态度，是抗拒，还是有可能接受？
慕容雪的心微微下沉。她垂下眼帘，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，掩饰着眸中瞬间闪过的复杂情绪。沉默了片刻，她才重新抬起眼，目光坦然地迎向赵内侍探究的双眼，缓缓说道：
“中原文化，博大精深，源远流长，妾身自幼便略有耳闻，心甚向往之。” 她先肯定了中原文化的吸引力，这是事实，也是必要的恭维。但紧接着，她话锋一转，“然，妾身如今是戴罪之身，得蒙陛下不杀之恩，已是感激不尽，岂敢再有其他非分之想？但求陛下仁德，能念在上天有好生之德，宽宥我部族无辜老幼，给他们一条生路。若得如此，妾身便是在九泉之下，亦感念陛下恩德。”
她的声音不高，却字字清晰。她没有直接回答“向往”与否，而是巧妙地将自己的处境（戴罪之身）和最大的诉求（部族生存）摆了出来。这番回答，既显得识大体、懂进退，又将问题的焦点从个人的“向往”转移到了集体的“生存”上，合情合理，不卑不亢，甚至带着一丝悲悯和决绝（“九泉之下”），让人难以强逼。
赵内侍静静地听着，脸上的笑容没有丝毫变化，但眼底深处却掠过一丝真正的讶异和赞赏。这位慕容公主，远比他预想的还要聪慧和难缠。她不仅通晓汉礼，更深谙言辞之道，懂得在弱势中如何保护自己，如何提出诉求。这番应对，简直不像是一个刚刚经历国破家亡的异族少女，反倒像是……像是宫中那些久经历练、善于周旋的妃嫔。
他收敛心神，笑容越发诚恳：“姑娘仁心，时刻顾念部族百姓，老奴听了，亦是感动。陛下乃圣明天子，仁德布于四海，对真心归顺者，向来是宽宏大量，不吝施恩的。姑娘的这番话，老奴定会一字不差地回禀陛下。姑娘且宽心，保重身体要紧。”
他又说了几句天气、路程之类的闲话，便恭敬地告退了。
慕容雪看着赵内侍微微佝偻着背、消失在营地灯火中的背影，轻轻吐出一口浊气，这才发觉后背的衣衫已经被冷汗微微濡湿。与这些在权力中心浸淫已久的人打交道，每一句话都如同在悬崖边行走，需要万分谨慎。
她知道，这番对话，很快就会传到司马锐的耳中。那个男人会如何解读她的回应？是认为她识时务，还是觉得她心机深沉？无论如何，这场无声的较量已经开始了。而她手中的筹码，少得可怜。
夜色渐深，营地渐渐安静下来。慕容雪回到帐篷里，却没有丝毫睡意。她坐在毡垫上，望着跳动的烛火，心中充满了对未来的忧虑，以及一丝不肯屈服的火苗。
归途漫漫，暗涌已生。
（第九章 上卷 完）
这个扩展版本增加了更多环境细节描写（如拔营、行军、扎营的具体场景）、人物细腻的心理活动（慕容雪的回忆、挣扎、分析），以及对话中更微妙的机锋和潜台词，使情节更加丰满，人物形象更加立体。