太后寿宴的余波，如同投入湖面的石子，涟漪在宫墙内层层扩散。慕容雪明显感觉到，含章阁的门庭比往日热闹了些。一些原本持观望态度的低位妃嫔，开始寻着由头前来问安、送些绣品或时令点心，言语间多是奉承与试探。连内务府的太监们，送来的份例也格外精细周到起来。
慕容雪依旧保持着分寸，对来访者以礼相待，却不过分亲近；对送来的东西，合乎规矩的便收下，格外贵重的则婉言谢绝。她深知，这些突如其来的“善意”，根基浅薄，多半是冲着皇帝此刻的恩宠而来，风向稍变，便会顷刻消散，甚至反噬自身。
这日，周美人来访，带来几匹新进贡的苏缎，笑容亲切：“妹妹瞧着这颜色衬你，便想着送来。陛下近来常去妹妹宫中，妹妹可知……陛下对今秋围猎有何安排？往年此时，章程早该拟定了。”
慕容雪心中了然，周美人父亲掌部分京畿防务，围猎事宜与其职责相关，她这是来探听口风了。慕容雪微微一笑，亲手为周美人斟了茶：“姐姐说笑了，此等朝政大事，陛下自有圣断，岂是妾身可以过问的？姐姐若关心，何不直接去问问陛下？”
周美人碰了个软钉子，脸上笑容不变，眼底却冷了几分，又闲话几句便起身告辞。
送走周美人，锦书低声嘟囔：“这周美人，往日里眼睛长在头顶上，如今也来套近乎了。”
慕容雪看着那几匹华丽的苏缎，淡淡道：“收起来吧。树欲静而风不止，我们更需谨慎。”
果然，没过两日，宫中便有流言悄然滋生。先是说慕容雪恃宠而骄，连太后赏赐的嬷嬷都敢怠慢；后又隐约传出，她与宫外慕容家人有秘密往来，甚至干涉前朝官员考核之事。
这些流言蜚语，并未掀起太大风浪。一来，司马锐每日出入含章阁，态度如常，甚至将一桩涉及江南盐政的棘手案子拿出来与慕容雪讨论，其信任姿态，足以让许多谣言不攻自破。二来，慕容雪自身行得正坐得直，对下人宽厚有恩，对规矩一丝不苟，让人抓不到实质的把柄。
然而，慕容雪心知，流言不会空穴来风。这日司马锐来时，她正临摹一幅字帖，见他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，便放下笔，轻声问道：“陛下可是为江南盐政烦心？”
司马锐揉了揉眉心，在她身旁坐下：“盐枭勾结官员，盘根错节，牵一发而动全身。派去的钦差，要么被拉拢，要么束手束脚。”
慕容雪沉吟片刻，道：“陛下可曾想过，不用京官，改用熟悉当地情弊、却又与盐枭无甚瓜葛的……贬谪或致仕的清流官员？”
司马锐目光一凝：“说下去。”
“此类官员，往往因正直敢言而获罪或不得志，对官场积弊深恶痛绝，且无太多牵挂。若陛下许其戴罪立功或重新起复之机，或许能收奇效。且他们熟知地方，不易被蒙蔽。”慕容雪缓缓道来，这是她翻阅前朝笔记时得来的灵感。
司马锐沉思良久，眼中精光渐露：“此法……甚险，但或可一试。雪儿，你总能给朕惊喜。”他握住她的手，疲惫之色一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的锐气。
然而，就在司马锐着手安排江南盐政的同时，另一股暗流，正悄然向慕容雪涌来。
这日，太后宫中的掌事太监突然来到含章阁，态度恭敬却带着不容拒绝的意味：“太后娘娘请慕容才人过去说说话。”