林昭即将归京的消息，如同在看似平静的湖面下投下了一块巨石。慕容雪清晰地感觉到，宫中投向她的目光变得更加复杂，好奇、怜悯、幸灾乐祸，兼而有之。连司马锐，在宣布这个消息后，也似乎刻意减少了来含章阁的次数，即便来了，言谈间也带着一种难以言喻的疏离感。
慕容雪心中了然。司马锐的猜忌从未真正消失，林昭的归来，无疑放大了这份不安。她更加谨言慎行，除了必要的请安，几乎足不出户，将全部精力放在打理含章阁的内务和阅读司马锐允许她看的书籍上，仿佛对外界的一切波澜都漠不关心。
北狄的和谈使团终于抵达京城，带来了正式称臣纳贡的国书。为彰显国威、庆祝和平，宫中筹备了盛大的国宴。作为近来“圣眷正浓”的才人，慕容雪自然在出席名单之列。
国宴那日，麟德殿内灯火辉煌，觥筹交错。宗室勋贵、文武百官、北狄使臣齐聚一堂，气氛热烈而隆重。慕容雪穿着一身符合品级、却不甚起眼的宫装，坐在离御座稍远的位置，低眉顺目，尽量减少自己的存在感。
司马锐高坐龙椅，接受着北狄使臣的朝拜和群臣的恭贺，威仪天成。然而，慕容雪能感觉到，他偶尔瞥向自己方向的目光，带着一丝不易察觉的审视。
宴会进行到一半，殿外传来通禀声，带着难以抑制的激动：“云麾将军林昭，殿外候旨！”
瞬间，整个大殿安静了下来，所有人的目光齐刷刷地投向殿门。慕容雪的心跳骤然漏了一拍，她强迫自己维持着端坐的姿态，指尖却深深掐入了掌心。
伴随着沉稳有力的脚步声，一个高大的身影逆着光，一步步走入殿中。他穿着一身崭新的武将朝服，身姿挺拔如松，尽管脸色还带着重伤初愈后的些许苍白，但眉宇间的坚毅和历经沙场淬炼出的肃杀之气，却让人无法忽视。他的左脸颊上，多了一道从眉骨斜划至下颌的狰狞伤疤，非但没有损其英武，反而更添了几分悍勇与沧桑。
正是林昭。
慕容雪几乎无法呼吸。三年多的时光，生死相隔的传闻，此刻都被眼前这个活生生的人击得粉碎。他变了，不再是记忆中那个意气风发、笑容爽朗的少年将军，变得沉稳、冷峻，周身笼罩着一层化不开的寒意。唯有那双看向御座的眼睛，依旧清澈、坚定，带着不变的忠诚。
“臣，林昭，奉旨回京，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”林昭的声音洪亮，带着金石之音，在寂静的大殿中回荡。他单膝跪地，行的是标准的军礼。
“爱卿平身！”司马锐的声音带着难得的温和与赞许，“林将军深入虎穴，诛杀敌酋，扬我国威，立下不世之功！快快请起！”
“谢陛下！”林昭起身，垂首而立，姿态恭谨，不卑不亢。
司马锐当众宣读了早已拟好的封赏诏书：晋林昭为镇北将军，赐爵忠勇伯，赏金银绢帛无数。一时间，殿内恭贺之声四起。