对手显然心思缜密，手脚干净。
慕容雪并未气馁。她将注意力转向端木弘那份主张“怀柔”的奏折。此事在朝堂引起波澜，连深居简出的她都隐约听闻，几位主战的将军对此颇为不满。司马锐的态度暧昧，更显得耐人寻味。
这日，高德忠亲自来含章阁传旨，陛下晚膳后要来。语气平淡，听不出喜怒。慕容雪心中微凛，自宫道一别，司马锐已许久未踏足此地。此番前来，所为何事？
晚膳时分，司马锐如期而至。他神色如常，甚至比前些日子稍显温和，问了些慕容雪的饮食起居，仿佛之前种种猜忌疏离从未发生。慕容雪小心应对，心中警惕不减。
膳后，宫人撤下残席，奉上清茶。司马锐挥退左右，殿内只剩他们二人。烛火摇曳，在他脸上投下明暗不定的光影。
“今日召见端木弘，”司马锐端起茶盏，吹了吹浮沫，状似随意地开口，“他再次力陈怀柔之策，言北狄内乱，正是分化拉拢良机，可效仿前朝‘以夷制夷’之策，省却刀兵之苦。”
慕容雪心中一动，屏息静听。
“朕问他，若怀柔不成，反养虎为患，该当如何？”司马锐放下茶盏，目光落在慕容雪脸上，带着探究，“你猜他如何回朕？”
“妾身愚钝，不敢妄测大臣心思。”慕容雪垂眸。
司马锐轻笑一声，那笑意却未达眼底：“他说，慕容老将军当年在朔风之战时，亦曾主张对某些北狄部落施以怀柔，以瓦解其联盟。可惜……功败垂成。”
慕容雪执壶的手猛地一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，带来一阵刺痛。她强自镇定，放下茶壶，用帕子轻轻擦拭。端木弘竟然在陛“怀柔”主张相提并论！这是要将父亲也拖入这舆论的漩涡，还是……意有所指？
“陛下，”慕容雪抬起眼，目光清正，“先父当年是否主张怀柔，妾身年幼，并不深知。但妾身知道，先父一生，唯知忠君卫国，马革裹尸。其战略得失，自有公论。然端木大人此时旧事重提，将先父与当前国策并论，妾身窃以为……恐有不妥。时移世易，敌我之势已不同往日，岂可一概而论？若有人借此影射先父与北狄有旧，更是其心可诛！”
她语气平和，却字字铿锵，直接将端木弘的潜在意图点破，并再次强调父亲的忠诚。