除夕之日，天色未明，整个皇宫便已苏醒，沉浸在一种盛大典礼前特有的忙碌与肃穆之中。各宫主位皆早早起身，按品大妆，准备参加午时在太极殿举行的盛大朝贺及随后在麟德殿举办的国宴。昭阳殿内，气氛更是凝重中透着十二万分的小心。
慕容雪身着繁复庄重的皇后朝服，头戴九龙四凤冠，珠翠累累，映衬得她面容愈发皎洁，虽因有孕未施过多脂粉，但眉宇间的雍容气度与隐隐的威仪，已足够震慑人心。只是，这身华服重达数十斤，穿戴起来已是负担，更遑论要顶着它进行一整套繁琐的典礼流程。
齐嬷嬷和林女官带着一众心腹宫女，寸步不离地伺候着，每隔片刻便询问慕容雪是否感到不适，需不需要歇息片刻。慕容雪虽觉腰背酸沉，气息微促，但仍强撑着，面上保持着得体的微笑。“无妨，本宫还撑得住。”她轻声安抚着担忧的众人，目光却不由自主地扫过殿外。司马锐早已前往太极殿接受百官朝贺，此刻，她是这深宫内苑的中心，亦是无数目光聚焦的靶子。
辰时正，皇后的仪仗浩浩荡荡离开昭阳殿，前往麟德殿。銮驾所经之处，宫人跪伏，侍卫肃立。慕容雪端坐于銮驾之内，指尖微微掐入手心，利用那一点刺痛让自己保持清醒。她透过摇曳的珠帘，观察着沿途的一切。阳光照在琉璃瓦上，反射出刺目的光，殿阁楼宇皆披红挂彩，一派盛世华章，但这金碧辉煌之下，她却能清晰地感受到那无处不在的、冰冷的窥视感。
麟德殿内，钟鼓齐鸣，雅乐高奏。 帝后升座，百官与命妇按班次行礼朝贺，山呼万岁之声震耳欲聋。慕容雪端坐在司马锐身侧，接受着众人的跪拜，目光平静地扫过下方黑压压的人群。她看到了位于勋贵前列的陈国公赵崧，他低眉顺眼，姿态恭谨，与周遭欢庆的气氛融为一体，看不出半分异样。但慕容雪却敏锐地捕捉到，在他身后不远处，赵明诚偶尔抬起的眼中，那一闪而逝的、几乎难以察觉的阴鸷。
国宴开始，珍馐美馔流水般呈上，歌舞伎乐轮番登场，场面盛大奢华。慕容雪依制只是略动了动筷子，多数时间只是端坐，偶尔与身旁的司马锐低语一两句。司马锐虽在与宗室勋贵谈笑，但大半心神都系在慕容雪身上，不时侧头看她，眼中满是关切，袖袍下的手更是始终轻轻握着她的，传递着无声的力量与支持。
宴至中途，慕容雪果然感到一阵阵心悸气短，额角也渗出细密的汗珠。齐嬷嬷见状，立刻上前，低声道：“娘娘，可是不适？不如老奴扶您去偏殿歇息片刻？”
慕容雪看向司马锐，司马锐立刻道：“去吧，让太医也过去候着。这里朕应付得来。”
慕容雪点头，在齐嬷嬷和林女官的搀扶下，起身离席。她的离席引来些许关注，但帝后恩爱、皇后有孕乃是人尽皆知之事，此举倒也合情合理，并未引起太大波澜。只有少数有心人，如陈国公，眼底深处掠过一丝几不可察的光芒。
麟德殿的偏殿早已准备妥当，铺设舒适，熏笼里燃着清淡的果香，是昭阳殿自带的东西。太医院院判周太医早已候在那里，仔细为慕容雪诊了脉，道：“娘娘只是劳累所致，并无大碍，歇息片刻便好。微臣开一副凝神静气的茶汤便可。”
慕容雪饮了茶，靠在软榻上闭目养神。齐嬷嬷和林女官一左一右守着，警惕地注意着四周。偏殿内除了她们，还有几个麟德殿原本伺候的宫女太监，皆垂手侍立，屏息静气。
约莫过了一炷香的时间，慕容雪觉得缓过来一些，正要吩咐回席，却听见殿外传来一阵细微的喧哗，随即是高无庸略显急促的声音在门外响起：“皇后娘娘，慈宁宫的孙嬷嬷来了，说太后娘娘惦记娘娘凤体，特让她送来一碗刚炖好的血燕窝，给娘娘补补元气。”
慕容雪与齐嬷嬷对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。太后的人，偏偏在这个时候来了？
“请孙嬷嬷进来。”慕容雪坐直身子，整理了一下衣襟。
孙嬷嬷端着一个小巧的食盒进来，行礼后笑道：“太后娘娘在慈宁宫也记挂着娘娘呢，说麟德殿喧嚣，娘娘定是累着了。这是太后小厨房用文火慢炖了两个时辰的血燕，最是滋补，娘娘用些吧。”
食盒打开，一碗晶莹剔透、香气浓郁的血燕窝呈现在眼前。齐嬷嬷上前，看似要接过来，实则用身体挡住了慕容雪的视线，飞快地用指尖藏着的银针探入燕窝，又嗅了嗅气味，然后对慕容雪几不可察地微微摇头——表示无毒。
慕容雪心中疑窦更深。太后这番“关怀”，接二连三，未免太过殷勤。这碗燕窝本身或许无毒，但……她忽然想起静尘送来的那盒安神香，以及太后赏赐的那尊玉观音。这几者之间，会不会有什么联系？
她面上露出感激的笑容：“有劳母后挂心，孙嬷嬷辛苦了。只是本宫方才用了太医开的茶汤，此刻并无胃口，且太医嘱咐饮食需清淡。这燕窝如此珍贵，不如孙嬷嬷带回去，禀明母后，说本宫心领了，待会儿慈宁宫家宴时，再亲自向母后谢恩。”
孙嬷嬷脸上笑容不变，道：“娘娘客气了。太后娘娘说了，一切以娘娘凤体为重。既然娘娘眼下不用，那老奴便先带回去温着，待娘娘想用时再送来。”她说着，便要盖上食盒。
就在这时，异变陡生！
一名原本在角落擦拭香炉的麟德殿小宫女，不知怎的手一滑，竟将手中捧着的香炉盖子摔落在地，发出“哐当”一声脆响。这突如其来的声响将殿内所有人都吓了一跳。孙嬷嬷手一抖，食盒险些脱手，虽然被她及时稳住，但盒中的燕窝碗却倾斜了一下，几滴滚烫的燕窝溅了出来，恰好溅在了站在慕容雪榻前的林女官的手背上。
“啊！”林女官吃痛，低呼一声，手背上立刻红了一小片。
“奴婢该死！奴婢该死！”那小宫女吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连连磕头。
场面一时有些混乱。齐嬷嬷立刻上前查看林女官的伤势，慕容雪也蹙眉道：“怎么如此不小心？快拿冷水来！”
孙嬷嬷也连忙放下食盒，口中说着：“这……这真是……”似乎也有些无措。
就在这注意力被短暂吸引的刹那，没有人注意到，另一个一直垂首侍立在门边、看似慈宁宫带来的小太监，脚步极轻、极快地挪到了偏殿内侧靠近慕容雪软榻的小几旁。那小几上，正供奉着太后昨日赏赐的那尊羊脂白玉送子观音！
小太监的动作快如鬼魅，他袖中滑出一枚颜色、质地与那玉观音几乎一模一样的物件，闪电般与几上的玉观音调换，然后将换下的真品卷入袖中，整个过程中，他的身体恰好挡住了大部分视线，加上殿内因方才意外而产生的短暂混乱，竟无人察觉！
做完这一切，小太监立刻退回原位，恢复成低眉顺眼的模样，仿佛从未移动过。
混乱很快平息。闯祸的小宫女被带下去等候发落，林女官的手背也被妥善处理。孙嬷嬷见慕容雪确实无意用燕窝，又说了几句关怀的话，便带着食盒和随从告辞离去，仿佛刚才的一切真的只是一场意外。
慕容雪看着孙嬷嬷离去的背影，心中那不安的感觉却越来越强烈。她总觉得，刚才那场意外，以及孙嬷嬷的到来，都透着一股说不出的古怪。她的目光不由自主地落在了小几上那尊玉观音上。观音依旧宝相庄严，温润如玉，在透过窗棂的光线下，散发着柔和的光泽。
看起来，毫无异样。
“嬷嬷，”慕容雪轻声唤道，“你看看那尊玉观音。”
齐嬷嬷依言上前，再次仔细检查，甚至用手帕擦拭，依旧摇头：“娘娘，老奴看不出任何问题。”