考题公布，贡士们或凝神思索，或奋笔疾书。殿内只闻纸笔摩擦的沙沙声，气氛庄重而紧张。
司马锐仔细观察着众人的反应。他看到那位年轻的会元江文渊，初闻题目时略一沉吟，随即眼神清明，下笔沉稳有力，毫不迟疑，心中便先有了几分赞许。
两个时辰后，考试结束。试卷被当场密封，送往偏殿，由司马锐亲自选定（实则是与慕容雪及几位核心重臣早已商定）的读卷官们进行评阅。读卷官们很快被江文渊的答卷所吸引。
其文不仅辞章斐然，更难得的是见解深刻，切中要害。他提出，吏治清廉之本，在于“厚俸以养廉，严法以惩贪，清源以正心”。即一方面要保证官员有体面的俸禄，使其不必为生计所迫而贪墨（厚俸养廉）；另一方面要建立严密的法律和监督体系，使贪腐者付出惨重代价（严法惩贪）；但最根本的，还是在于选拔和培养官员时，要注重其道德操守，从源头上确保官员队伍的纯洁性（清源正心）。文章还提出了若干具体措施，如建立官员财产申报制度、加强监察御史权力、改革官员考核标准等，虽略显理想化，但思路清晰，颇具可行性。
“此子大才！不仅学问扎实，更能学以致用，关切实务，难得，难得！”太傅李纲阅后，捻须赞叹，眼中满是欣赏之色。
其他读卷官也纷纷附和。最终，经过集体评议和司马锐的圣裁，江文渊凭借其出色的答卷，被钦点为永熙五年乙酉科一甲第一名——状元！榜眼和探花也分别由两位出身普通士绅家庭的才子获得。一甲三人，皆非高门子弟，这在大燕开国以来，堪称破天荒！
传胪大典当日，皇城正门洞开，钟鼓齐鸣。 新科进士们身着崭新的进士服，在礼官引导下，鱼贯进入皇宫，参加盛大的典礼和琼林宴。当唱名官高亢的声音喊出“一甲第一名，江文渊”时，那位身着大红状元袍、帽插宫花的年轻士子出列谢恩，虽然努力保持镇定，但微微颤抖的声音和激动的神情，仍能看出他内心的澎湃。
端坐于龙椅上的司马锐，看着殿下这些朝气蓬勃的新面孔，尤其是那位出身寒微却才华横溢的状元郎，心中充满了开创历史的豪情。他知道，从这一刻起，帝国的官僚体系，将开始注入一股全新的、充满活力的血液。这股力量，将是他推行更深远改革的最重要基石。
慕容雪在帘后，静静地看着这一切。她的目光掠过新科进士们年轻而充满希望的脸庞，最终落在身边夫君坚毅的侧脸上。她知道，这只是万里长征的第一步。这些新进士将被授予官职，踏入波谲云诡的官场，他们将面临来自旧有势力的排挤、诱惑、甚至打压。如何保护、引导这些新生力量，让他们真正成长为国家的栋梁，将是未来更艰巨的挑战。
琼林宴上，司马锐亲自赐酒，勉励新科进士们要“恪尽职守，清廉爱民，报效国家”。新进士们感激涕零，高呼万岁，气氛热烈而融洽。
然而，在这片看似和谐喜庆的表面之下，暗流依旧在涌动。一些世家出身的官员，面带微笑地向钱三甲祝贺，眼神深处却难掩阴霾和忌惮。他们清楚地意识到，这些凭借真才实学闯出来的“天子门生”，未来必将成为他们子弟在官场上的强劲对手，甚至可能彻底改变朝堂的力量对比。
宴会结束后，新科进士们按惯例跨马游街，接受京城百姓的夹道欢呼。状元江文渊更是成为全场焦点，风头无两。无数寒窗学子将其视为楷模，心中燃起更强烈的希望。
当游行队伍经过皇城附近时，慕容雪正携司马玥在宫中一处高台上远远眺望。看着那人潮涌动、欢声雷动的景象，小司马玥好奇地问：“母后，那些人为什么那么高兴呀？”
慕容雪轻轻抚摸着女儿的头，微笑道：“玥儿，你看，那些穿着红袍的哥哥们，是通过了很厉害的考试，被父皇选中的贤能之才。他们高兴，是因为可以用自己的本领为国家、为百姓做事了。百姓们高兴，是因为国家又多了好多有本事的官，未来的日子会更有盼头。”
司马玥似懂非懂，但看着远处状元郎马上英挺的身影和百姓们脸上真挚的笑容，她的小脸上也露出了开心的神色：“就像太傅说的‘得贤才而天下治’吗？”
慕容雪欣慰地将女儿搂紧：“对，玥儿真聪明。天下贤才越多，国家就越有希望。”
夕阳的余晖洒满宫阙，为这历史性的一天镀上了一层金光。金榜题名的喜悦回荡在帝都的天空，但所有人都明白，真正的考验，现在才刚刚开始。新科进士们即将踏入的，是一个充满机遇也更充满危险的巨大舞台。帝国的未来，也因这股新鲜血液的注入，而增添了新的变数与希望。
（第一百六十一章 金榜题名暗潮涌，青衫初入凤凰池 完）