北境大捷的消息，如同春风般迅速吹遍了长安城的每一个角落，驱散了连日来笼罩在帝都上空的阴霾和不安。街头巷尾，酒肆茶楼，人人脸上都洋溢着兴奋与自豪。货郎走贩的叫卖声格外响亮，孩童们追逐嬉戏，模仿着将军打仗的模样，口中喊着“杀胡虏！保家园！”。
朝廷正式发布了捷报，并宣布了一系列庆祝和抚恤措施：犒赏三军，减免北境诸州赋税，抚恤阵亡将士家属，大赦天下（十恶不赦等重罪除外）。整个长安城陷入了一片欢腾的海洋，仿佛提前迎来了新年。
然而，在这普天同庆的表象之下，一场针对朝堂暗流的风暴，正在司马锐的冷静操控下，悄然凝聚着最终的力量。大朝会上的敲山震虎，并非终点，而是收网的序幕。
宣室殿内， 气氛与外界的欢庆截然不同，透着一种沉肃的杀伐之气。
司马锐面前御案上，摆放的不再是前线军报，而是厚厚一摞来自暗卫的密奏。上面详细记录了近段时间以来，某些官员、勋贵乃至宗室与不明势力勾结，散布流言、破坏漕运、在军械上做手脚的具体人证、物证。线索如同蛛网，最终都隐隐指向了几个关键节点。
高无庸垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。
“都查实了？”司马锐的声音平静无波，却让殿内的温度仿佛下降了几分。
“回陛下，暗卫反复核实，人证物证俱全。漕运司的那个仓曹参军，是收了前汝南王府余党王长史的巨额贿赂，故意在检查时放松，导致装载军粮的船只因‘年久失修’而沉没。军器监的一名监事，则是被一位世家出身的官员以家族前途威胁利诱，在箭簇的淬火工序上做了手脚，导致那一批箭矢硬度不足。至于在朝堂上带头倡和的张御史……”高无庸顿了顿，“他……他倒是未曾直接收受好处，但其门下弟子与齐王府长史过从甚密，多次在清流聚会中散布厌战言论，应是受了影响。”
“齐王……”司马锐的手指轻轻敲击着御案，发出笃笃的声响，眼中寒芒一闪而逝。齐王司马锐，是他的堂叔，高祖皇帝的幼子，辈分高，但一向表现得不问政事，只爱吟风弄月，是个富贵闲人。没想到，这只老狐狸竟然也按捺不住了。
“陛下，是否……立刻拿人？”高无庸小心翼翼地问道。
司马锐沉吟片刻，摇了摇头：“不急于一时。大军即将凯旋，此时掀起大狱，虽有理由，但也可能冲淡了胜利的喜悦，引起不必要的猜测和恐慌。况且，齐王毕竟是宗室亲王，无确凿铁证，动他恐惹物议。”
他站起身，走到巨大的疆域图前，目光深邃：“让他们再快活几日。等李靖班师回朝，朕要当着文武百官、凯旋将士的面，再来清算这笔账！那才叫真正的敲山震虎，永绝后患！”
“陛下圣明。”高无庸躬身道。他明白，皇帝这是要借大捷的煌煌天威，以泰山压顶之势，将那些魑魅魍魉碾为齑粉。
椒房殿内， 慕容雪也感受到了这平静下的暗涌。司马锐虽未对她明言细节，但从他近日的神情和只言片语中，慕容雪知道，清算的时刻即将到来。
她并非心慈手软之辈，深知政治斗争的残酷。那些人在国家危难之际背后捅刀，其心可诛。她更多地是在思考，如何在这个过程中，帮助司马锐稳定后宫和前朝命妇的情绪，避免波及无辜，同时巩固皇权的威严。
“云袖，传话下去，近日宫中诸人需谨言慎行，非召不得随意出入各宫门。各司其职，不得传播任何流言蜚语。”慕容雪吩咐道。她要以皇后的身份，确保后宫在这敏感时期不出任何乱子。
同时，她以庆祝北境大捷为由，在宫中举办了小范围的赏花宴（暖房培育的梅花），邀请了几位德高望重的宗室王妃和朝廷重臣的夫人。宴会上，她笑语盈盈，只谈风月，感念前线将士辛劳，称颂皇帝英明，只字不提朝堂纷争，却无形中传递出后宫稳定、帝后同心的强烈信号，安抚了那些可能感到不安的贵妇们。
数日后，北境大军主力在李靖的率领下，班师回朝。
这一日，长安城万人空巷。百姓们自发地涌上街头，从明德门一直到皇城朱雀门，道路两旁被围得水泄不通。人们翘首以盼，手中提着篮子，里面装着鸡蛋、肉脯、酒水，准备犒劳凯旋的勇士。
午时，地平线上出现了招展的旌旗。紧接着，如同雷鸣般的马蹄声和整齐划一的脚步声由远及近。首先映入眼帘的是先锋骑兵，他们甲胄鲜明，虽然经历战火风霜，脸上带着疲惫，但眼神锐利，腰杆挺直，洋溢着胜利者的骄傲。战马雄骏，马颈下挂着缴获的突厥将领的首级（已处理过）或标志性的狼头纛，彰显着赫赫战功。
紧随其后的是中军主力。李靖一身明光铠，外罩猩红斗篷，骑在高头大马之上，沉稳如山。他的出现，引发了山呼海啸般的欢呼。“大将军！”“李将军！”的呼声响彻云霄。李靖面容肃穆，向道路两旁的百姓微微颔首致意。
大军之后，是长长的俘虏队伍和装载着战利品的大车。垂头丧气的突厥贵族、士兵被绳索串联着，蹒跚而行，他们昔日嚣张的气焰荡然无存，只剩下战败者的惶恐和麻木。还有那堆积如山的皮甲、弯刀、以及草原特产，无不诉说着这场胜利的辉煌。
整个长安城都沸腾了。欢呼声、赞叹声、哭泣声（喜极而泣）交织在一起，声浪几乎要掀翻天际。这是属于大周军民的胜利日，是帝国武功的彰显。
司马锐率领文武百官，亲御朱雀门城楼，迎接凯旋之师。当李靖率主要将领来到城楼下，滚鞍下马，单膝跪地，高呼“陛下万岁，臣等幸不辱命！”时，城上城下，万岁之声如同雷霆，响彻九霄。
“众卿平身！将士们辛苦了！此战，扬我国威，壮我军魂！朕心甚慰！所有有功将士，朕必不吝封赏！”司马锐的声音通过力士传遍四方，充满了帝王的豪迈与威严。
盛大的献俘仪式和凯旋大典持续了整整一日。当晚，宫中设下盛大的庆功宴，犒劳有功将领。丝竹管弦，歌舞升平，觥筹交错，一派盛世景象。
然而，就在这极致的喧闹与荣耀达到顶点的时刻，司马锐知道，是时候了。
次日，大朝会。