御书房内，气氛凝重如铁。
南方急报与北方供词几乎同时送达，却指向两个截然不同的方向。一个“玄真子”在闽州云雾山负隅顽抗，另一个“玄真子”却可能已悄然北上，意图穿越冰封的边境。这突如其来的矛盾情报，让司马锐的眉头紧锁成川字。
“陛下，”暗卫首领跪在地上，额角沁出细密的汗珠，“南方‘老海’大人的急报是三个时辰前发出的，那时围捕已经开始。按时间推算，若云雾山中的真是‘玄真子’本人，他绝无可能同时出现在数千里外的北疆。除非……”
“除非什么？”司马锐的声音冷得像冰。
“除非此人能飞天遁地，”慕容雪轻声接口，她的脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神却异常清明，“或者，这根本就是对方故布疑阵，意图让我们首尾难顾。”
司马锐猛地转身，走到悬挂着巨幅大燕疆域图的墙壁前，目光如鹰隼般扫过闽州云雾山与北疆黑水河流域。两地相距何止数千里，山高水远，即便快马加鞭，日夜兼程，也绝无可能在短短数日间往返。
“两个‘玄真子’……”司马锐的手指重重按在地图上，“必有一真一假，甚或，两者皆假！好一个金蝉脱壳，声东击西！”
“陛下，”慕容雪走到他身边，目光也落在地图上，“依妾身看，北方的线索，或许更为紧要。”
“哦？何以见得？”
“南方急报，是‘发现疑似踪迹’，正在围捕。这说明‘老海’他们并未亲眼确认那就是‘玄真子’本人，只是根据线报和迹象推断。而北方人犯的供词，”慕容雪顿了顿，“虽是被刑讯所得，但细节具体——年迈、有恙、道士打扮、身边有魁梧黝黑的哑仆。这哑仆，很可能就是番商‘黑蛟’所扮。‘黑蛟’与‘玄真子’关系密切，若‘玄真子’真身北上，由‘黑蛟’贴身护卫，合情合理。且供词中提到‘珍宝丹方已先行运送’，这与鬼手张密室中发现的邪门丹方、以及他们多年敛财的推测相符。若只为迷惑我们，何必安排如此具体的细节，还涉及核心财物转移？”
司马锐眼中寒光一闪：“你是说，南方云雾山可能是弃子或疑兵，真正的‘玄真子’早已携带核心罪证与财富，取道北疆，意图逃往漠北？”
“极有可能。”慕容雪点头，“‘玄真子’狡诈如狐，南方是他经营多年的巢穴，如今巢穴暴露，朝廷大军压境，他岂会坐以待毙？必然早有逃生之策。海路被我们严密监视，难以走通。那么，看似遥远危险的北疆冰河，反而可能成为他眼中的生路。漠北地域广袤，部族林立，若让他逃入其中，再想抓捕，便如大海捞针了。”
这番分析条理清晰，切中要害。司马锐缓缓点头，但随即又皱起眉：“可南方云雾山那边，‘老海’已与对方接战，伤亡数人。若山中真是其重要党羽，乃至部分核心财物，也不能轻易放过。况且，若我们主力北调，南方贼众趁机反扑或彻底隐匿，亦是大患。”
这正是两难之处。兵力有限，而两个方向都显得至关重要，且都可能隐藏着真正的目标。
慕容雪沉思片刻，道：“陛下，可否双管齐下？南方云雾山，既已合围，便不能松懈。可命‘老海’暂缓强攻，改为围困，同时调集更多地方驻军与精锐，将云雾山围成铁桶，逐步清查，逼其现形。此举既可防止山中贼人逃脱，也可试探其虚实——若山中真是‘玄真子’本人或极其重要的核心人物，被长期围困，其党羽必有异动，或可顺藤摸瓜。若只是疑兵，久围不下，其价值自减。”
“而北方，”慕容雪的手指划过地图上蜿蜒的边境线，“才是关键所在。陛下可派绝对心腹重臣，率精锐暗卫与边军中的可靠力量，亲赴北疆，坐镇指挥。根据截获密信和人犯供词，沿着黑水河一线，反向仔细排查，搜寻‘玄真子’可能留下的踪迹，并严密监视所有可能潜越的冰面通道。同时，加强对边境贸易集市、关隘驿站的盘查，尤其是对年迈道士、携带特殊物品（如书籍、药箱、沉重箱笼）之人、以及肤色黝黑、身形魁梧的哑巴或口音奇特者，要重点排查。‘玄真子’有恙在身，必需医药，此亦为线索。”
司马锐听着慕容雪的剖析，心中的焦躁渐渐被冷静取代。他看着眼前虽显柔弱，但目光坚定、思维缜密的妻子，心中涌起一股复杂的情绪，既有骄傲，又有心疼。她本该静心养胎，却不得不为这些阴谋诡谲劳心劳力。
“雪儿所言，甚合朕意。”司马锐握住她的手，力道轻柔却坚定，“只是，北疆苦寒，路途遥远，局势未明，朕不放心派他人前去。此案关乎国本，牵涉甚广，朕……要亲自去一趟北疆。”
“陛下！”慕容雪一惊，下意识地反握住他的手，“不可！陛下乃万乘之君，岂可轻涉险地？北疆苦寒，且那‘玄真子’阴险狡诈，若狗急跳墙……”
“正因他阴险狡诈，朕才必须亲去。”司马锐打断她，眼神锐利如刀，“此獠潜伏多年，祸乱宫闱，谋害皇嗣，所图非小。如今穷途末路，必作困兽之斗。北疆边军虽勇，但难免有疏漏，或恐有内应。朕亲临坐镇，方能调集一切资源，统筹全局，确保万无一失。况且，”
他语气稍缓，看着慕容雪：“只有朕亲自去，亲眼见到此獠伏诛，或亲手将其擒回，朕才能安心。南方之事，就按你说的，命‘老海’围而不攻，详加探查，同时由闽州刺史总领，调集周边兵力，彻底清剿其可能残存势力。至于京城和宫中……”
司马锐沉吟道：“有皇叔坐镇，枢密院、京畿卫戍皆可放心。宫中守卫，朕会再加派一倍人手，你的椒房殿，由朕的贴身暗卫统领亲自负责。朝中政务，暂由几位阁老协同处理。朕会对外宣称，往北郊皇庄冬狩，速去速回，最多旬日必返。”
慕容雪知道，司马锐一旦下定决心，便极难更改。他向来有果决勇毅的一面，尤其是在涉及重大威胁时。此次“玄真子”之事，触及他的逆鳞，他必欲亲手除之而后快。她虽万分担忧，却也明白，或许只有皇帝亲临，才能真正震慑边关，协调各方，避免任何可能的疏漏。
“陛下既已决意，”慕容雪压下心中的忧虑，目光坚定地看着他，“妾身不再阻拦。只求陛下答应妾身三件事。”
“你说。”
“第一，务必多带精锐护卫，沿途及至边关，皆需万般小心，龙体为重。”
“第二，北疆苦寒，陛下需备足御寒之物，切不可染了风寒。”
“第三，”慕容雪的声音微微发颤，却异常清晰，“平安归来。妾身与孩儿，在宫中盼着陛下。”
司马锐心中最柔软的地方被触动，他伸手将慕容雪轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶，沉声道：“朕答应你。为了你，为了我们的皇儿，朕一定会平安回来，将那妖道首级，悬于北疆城门之上！”
决定已下，便雷厉风行。司马锐即刻秘密召见心腹重臣、暗卫统领、京畿卫戍将军，一番周密部署。对外，则宣布因近来国事劳累，欲往北郊皇家猎场“冬狩”数日，静心休养，朝政由内阁暂理。皇帝轻车简从，只带数百精锐护卫与暗卫，悄然离京，星夜兼程，直奔北疆幽州。
而慕容雪在司马锐离宫后，强压下心中的不安，将更多精力投入到对崔嬷嬷下落以及宫中可能残存隐患的梳理中。她有一种直觉，崔嬷嬷这条线，或许与“玄真子”的最终图谋，有着更深层次的联系。
就在司马锐北上的同时，南北两地的局势，都在发生着变化。
南方，闽州云雾山。
“老海”接到京城密令后，虽心有不甘——他恨不得立刻攻入贼巢，为受伤的兄弟报仇，揪出那装神弄鬼的妖道——但也明白陛下和皇后娘娘的考量。他依令行事，将已包围云雾山外围的暗卫和当地抽调来的官兵重新布置，形成更严密、纵深更大的包围圈，同时派出小股精锐，乔装成猎户、药农，试图从侧面摸清山中地形和可能的密道出口。
云雾山山势险峻，林深雾浓，确实易守难攻。“老海”等人之前与藏身山中的贼人几次短暂交手，对方利用熟悉的地形和预先布置的陷阱、机关，造成了暗卫数人伤亡，而己方却连贼人的核心藏匿点都未能确切找到，只知大概在一片陡峭崖壁后的区域。
围困进行了两天。山中贼人似乎储备充足，并未因围困而慌乱突围。直到第三天夜里，事情出现了转机。
一名被“老海”派去后山悬崖处查探的暗卫，凭借高超的轻功和夜视能力，发现了一处极其隐蔽的、被藤蔓遮掩的狭窄石缝，仅容一人侧身通过，内有微弱火光和人声传出。他不敢打草惊蛇，留下标记后迅速返回禀报。
“老海”闻讯，精神大振。他亲自带人，趁着夜色，悄然摸到那处石缝附近。仔细观察后，确定这很可能是一处秘密出入口。他当机立断，挑选了十名最精锐、擅长山地和洞穴作战的好手，准备从这石缝潜入，里应外合。
然而，就在“老海”带人准备行动的前一刻，异变突生！
石缝内突然传来一阵尖锐的、类似哨音的声响，穿透寂静的山林。紧接着，包围圈的其他几个方向，同时响起了喊杀声和兵器碰撞声！多处似乎有贼人试图强行突围！
“调虎离山！”“老海”瞬间明悟。石缝处的动静是诱饵，吸引他们的注意力，而贼人真正的主力，想从其他防守相对薄弱的方向突破！
“留三人守住这里，其他人，跟我来！发信号，让各包围点坚守，绝不能放走一人！”“老海”反应极快，带着大部分人手，扑向喊杀声最激烈的东北方向。
东北方向是一处相对平缓的山坡，树林茂密。此刻，数十名穿着杂乱、但动作矫健、手持利刃的贼人，正疯狂地冲击着官兵的防线。这些贼人凶悍异常，且似乎精通合击之术，官兵虽然人数占优，但一时竟被冲得有些混乱。
“结阵！弓箭手，覆盖射击！”“老海”大喝，身先士卒冲入战团。暗卫的加入，迅速稳住了阵脚。然而，贼人似乎抱定了必死之心，攻击极为猛烈，完全是同归于尽的打法。
激战正酣之际，“老海”眼角余光忽然瞥见，战场侧翼的阴影中，有数道身影并未参与混战，而是护着中间一个披着黑色斗篷、看不清面目的人，悄无声息地向包围圈外缘潜去。那被护在中间的人，身形略显佝偻，行走间似乎有些不便。
“想跑？！”“老海”心中一动，难道这才是正主？他虚晃一招，逼退眼前之敌，对身旁副手低喝：“这里交给你！我带一队人去追那几个人！”说罢，点起五名好手，脱离主战场，向着那几道鬼鬼祟祟的身影急追而去。
那几人发觉被追，速度立刻加快，专挑难行的林密崎岖处钻。但他们似乎对地形极为熟悉，很快将“老海”等人甩开一段距离，眼看就要消失在黑暗的山林中。
“老海”大急，若是让这疑似“玄真子”的正主跑了，他万死难辞其咎！他咬牙发力，将轻功提到极致，不顾荆棘划破衣衫皮肉，死死咬住对方。
追出一段距离，前方出现一处断崖，崖下是深不见底的山涧。那几人跑到崖边，竟毫不犹豫，纵身便往下跳！
“老海”冲到崖边，只见那几人并非跳崖寻死，而是利用崖壁上的藤蔓、凸起的岩石，快速向下滑落，显然早有准备。他正欲下令攀崖追击，突然，崖下传来一声短促的惨叫，紧接着是重物落水的声音（山涧有水）。
“不好！”“老海”心中警铃大作，意识到这可能又是陷阱。他猛地向侧后方急退！
几乎是同时，他原本站立处的崖边岩石，突然“轰”地一声炸开！碎石飞溅，烟尘弥漫。若非他退得快，必被这突如其来的爆炸重伤。
爆炸过后，崖下已无人影，只有山风呼啸。“老海”脸色铁青，他知道，自己可能中计了。那跳崖的几人，或许只是诱饵，甚至可能是死士，目的就是引他到此，用预设的机关杀伤或阻截追兵。而真正的目标，或许早已从其他方向，趁着主战场和这边的混乱，悄然遁走。
“狡猾的狐狸！”“老海”恨恨地一拳砸在旁边的树干上。他留下两人在崖边搜寻线索，自己带着其余人迅速返回主战场。
主战场的战斗已接近尾声。贼人虽然凶悍，但在官兵和暗卫的合力围剿下，死伤大半，余下少数也被俘获。经清点，贼人共计四十三人，其中不乏好手，但看其装束气质，更像是被雇佣或培养的护卫、死士之流，并无明显的道士或核心人物特征。
审讯被俘的贼人，他们只承认是受人重金雇佣，在此山中守护一位“重要人物”，但对于“重要人物”的身份、来历、去向，一概不知。雇佣他们的人，每次见面都蒙着面，声音沙哑，出手阔绰，只称“主人”。
“老海”的心沉到了谷底。这次围捕，虽然剿灭了一股贼人武装，但显然，他们并未抓到“玄真子”，甚至可能连其重要党羽都没碰上。对方用一群雇佣的死士和精心的布置，成功地拖延了时间，并很可能已从其他密道悄然脱身。云雾山，果然只是一个弃子疑阵！
“立刻将此地情况，飞鸽传书，急报陛下！贼首‘玄真子’恐已潜逃，方向……很可能真是北疆！”“老海”不敢耽搁，立刻书写密报。同时，他下令加大搜索范围，并严查这几日所有从云雾山周边离开的可疑人物，希望能找到蛛丝马迹。
北方，幽州边关。
司马锐昼夜兼程，以最快的速度抵达了幽州。他并未惊动太多人，秘密入住边军大营。一到驻地，立刻召见幽州守将、暗卫北地负责人以及负责审讯截获人犯的刑部官员。