军医的话，像一盆冰水，瞬间浇灭了司马锐心中因擒获“玄真子”而升起的些许轻松。他目光森寒，重新审视着地上那奄奄一息的“道士”。
“不足五十？易容？”司马锐的声音低沉，听不出喜怒，却让周围的空气都仿佛凝固了。
军医在皇帝的目光下，额头冒出冷汗，但事关重大，他不敢隐瞒，硬着头皮道：“回陛下，微臣自幼习医，对望闻问切、人体骨相略有所知。此人虽面皮松垂，皱纹深刻，看似古稀之年，然其额骨、颧骨、下颌之形，骨点连接之势，更近壮年。且其耳后、颈侧褶皱，有细微不协，似是药物或特殊手法催老，再辅以高明妆容掩盖。方才剧痛失血，气血翻涌，面皮浮动，方露出些许破绽。若……若以金针刺穴，或可令其妆容暂时失效，窥其真容一二。”
“准！”司马锐毫不犹豫。他必须立刻知道，这个几乎以假乱真的“玄真子”，到底是谁。
军医取出一枚细长的金针，在火上燎过，又用烈酒擦拭，然后蹲下身，小心翼翼地在那“道士”耳后、下颌几处穴位，轻轻刺入、捻动。那“道士”本已因失血和剧痛而意识模糊，此刻被金针刺激，身体微微抽搐，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
渐渐地，不可思议的一幕出现了。只见“道士”脸上那深刻的皱纹，竟以肉眼可见的速度变得平缓了一些，肤色也从焦黄枯槁，透出一种不自然的、带着青灰色的底色，像是长期服用某种药物。虽然未能完全恢复“真容”，但任谁都能看出，这张脸，绝非一个真正的古稀老人所拥有！
“果然是个赝品！”幽州守将怒道，“这妖道，好生狡猾！”
司马锐的脸色阴沉得几乎能滴出水来。他耗费心力，亲临北疆，布下天罗地网，擒住的竟然只是个替身！那真的“玄真子”现在何处？是早已从其他路径逃出生天，还是依旧隐藏在南方，或者……就潜伏在附近，冷眼旁观？
“泼醒他！”司马锐声音冰冷。
一桶冰冷的雪水兜头浇下，那假“玄真子”猛地一哆嗦，从半昏迷中惊醒，剧烈地咳嗽起来。他抬起头，看到司马锐那冰封般的眼神，以及周围将领、暗卫们愤怒而鄙夷的目光，顿时明白了什么，眼中最后一丝侥幸也熄灭了，只剩下绝望和恐惧。
“说，你是谁？真的‘玄真子’何在？”司马锐的声音不高，却带着不容置疑的威严和杀意。
假道士嘴唇哆嗦着，他想咬舌，但下巴被一名暗卫紧紧捏住，只能发出含糊的呜咽。
“想死？没那么容易。”司马锐冷笑，“你该知道，暗卫有的是法子，让你求生不得，求死不能，还能吐出所有朕想知道的东西。你是个聪明人，应该明白，痛快点说出来，或许朕能给你一个痛快。若不然……”
他挥了挥手。一名暗卫上前，手中拿着一个看似普通的小皮囊，但当他从皮囊中取出几样闪着寒光、形状奇特的小工具时，那假道士的眼神瞬间被无边的恐惧淹没。那是专门用来对付硬骨头、却又不会让人轻易死去的刑具。
“不……不要……我说……我说……”强烈的恐惧压倒了求死之心，假道士崩溃了，涕泪横流，“小人……小人名叫胡四，是……是‘清风子’仙师座下的一个记名弟子，专司……专司一些外围杂务，懂些粗浅的易容缩骨之术……”
“清风子？就是‘玄真子’？”司马锐追问。
“是……是，仙师道号清风子，在外有时也用‘玄真子’名号……”
“他现在何处？”
“小人……小人不知啊！”胡四哭喊道，“半月前，仙师突然召集我们几个贴身伺候的和外围的一些人手，说南方有变，需兵分两路，转移隐匿。他命小人扮作他的模样，带上部分不甚紧要的丹方抄本和那面‘真元令’，由‘黑蛟’师父护送，取道北疆，吸引朝廷注意。而他本人，则带着真正的核心经卷、珍宝和几名心腹弟子，另走他路……”
“另走他路？是何路径？去往何处？”司马锐的心猛地一沉。
“小人真的不知！仙师行事，向来莫测，从不与小人等多言。只吩咐小人，若被擒，可假意强硬，最好能寻机自尽，若不能……也可适当透露些无关紧要的，但绝不可说出他真正的去向……否则，否则留在总坛的家小，必死无疑啊陛下！”胡四磕头如捣蒜。
“总坛？‘真元’总坛在何处？”司马锐抓住了另一个关键词。
胡四浑身一颤，眼中恐惧更甚，连连摇头：“小人不知，真的不知！小人只是外围弟子，从未去过总坛。只听其他师兄隐约提过，总坛隐秘，不在大燕境内，需经特殊途径方能到达……仙师每次前往总坛或从总坛回来，都神出鬼没……”
不在大燕境内？司马锐与幽州守将对视一眼，都看到对方眼中的凝重。这“真元”教，果然所图非小，其根基竟在域外！
“与你同来的‘黑蛟’呢？那个哑仆？”司马锐想起供词中提到的魁梧哑仆。
“黑蛟师父……他，他并未与小人同行至此。”胡四眼神闪烁。
“说清楚！”
“是……是这样的。”胡四不敢再隐瞒，“我们一行人，伪装成商队，确实是从南边过来的。但到了幽州地界后，黑蛟师父将小人和其他几人交给另一队人（就是被截获的那队），他带着两个心腹，押送着几口沉重的箱子，转向西边去了。临走前，他用手语告诉小人，他要去‘交货’，让小人按计划来此与漠北接应者碰头，吸引朝廷追兵……”
“西边？交货？交给谁？什么货？”司马锐追问。
“小人不知交给谁……但听黑蛟师父偶尔提过一嘴，好像是……是‘西边的大主顾’，货……应该就是那些‘珍宝’的一部分吧。黑蛟师父负责海路和与番商的联系，那些海外来的珍奇之物，大多经他手……”
西边的大主顾？珍宝？司马锐脑中飞快转动。大燕西边，是辽阔的西域诸国，再往西，还有更遥远的国度。难道这“真元”教，不仅与南洋番商勾结，还与西域势力有染？他们贩运的，恐怕不只是寻常财物，那些邪门丹方、海外奇物，才是真正的“珍宝”！
“与你们接头的漠北人，是什么来路？”
“小人不知，真的不知！只听说是仙师早年布下的棋子，在漠北有些势力，负责接应和转运……”
司马锐知道，从这胡四口中，恐怕榨不出更多核心信息了。他只是一个被推出来送死的弃子。真的“玄真子”（清风子）狡兔三窟，早已带着真正的核心力量和罪证，不知所踪。而那个关键人物“黑蛟”，也带着部分“珍宝”，转向了西方。
“将他带下去，仔细看押，别让他死了。继续审，看看还能不能挖出点有用的。”司马锐挥挥手，让人将面如死灰的胡四拖走。
他走到军堡的窗前，望着外面依旧飘落的雪花和黑沉沉的夜色，心中思绪翻腾。此番北疆之行，看似擒获了“玄真子”，实则扑了个空，只抓到一个无关紧要的替身。真的元凶依旧逍遥法外，且去向成谜。南方？西方？还是依旧潜伏在大燕某处？
“陛下，”幽州守将上前，低声道，“如今看来，那妖道主力恐已不在北疆。是否立刻传令各地，严查通往西域的各处关隘、商道？尤其是对携带沉重箱笼、形迹可疑的商队，以及肤色黝黑、身形魁梧、可能伪装哑巴之人？”
司马锐点了点头：“立刻去办。传朕旨意，着令西北各州府、边关守将，即刻起严密封锁通往西域之要道，详查过往商旅，尤其注意番商及疑似南方、东南口音者。发现可疑，立即扣留，上报京师。同时，将‘黑蛟’之形貌特征（根据胡四描述及以往线索勾勒），绘成图形，分发各地，悬赏缉拿。”
“那南方云雾山方面……”幽州守将又问。
司马锐揉了揉眉心。南方“老海”那边，估计也难有太大收获。这“玄真子”心思缜密，恐怕早已将南方基业能转移的转移，能销毁的销毁，留下的，多半也是弃子和疑阵。
“传讯给‘老海’和闽州刺史，南方围剿，可适当收缩，以清查残余、稳定地方为主。重点追查与‘玄真子’、‘黑蛟’关系密切的番商网络、地下钱庄、以及可能用于转移财物和人员的秘密通道。凡有涉案者，无论涉及何人，一律严惩不贷。”
“至于这个‘真元’教……”司马锐目光变得锐利无比，“传令暗卫，动用一切力量，给朕查！查这个‘真元’教的来历、教义、核心人物、总坛可能所在！重点查与域外番邦、特别是南洋、西域有密切往来的隐秘教派、商会、乃至地方势力！朕倒要看看，到底是什么魑魅魍魉，敢把手伸进我大燕的宫闱之中！”
一道道命令从这座边关军堡中发出，通过快马、信鸽、乃至暗卫的独特渠道，迅速传向大燕的四面八方。一张针对“真元”邪教及其余党的大网，开始以更大的规模、更深的层次铺开。