他早已丢弃了那身沾血的黑袍，换上了一套不起眼的青布衫，混迹于南来北往的商旅人流中
得益于从小就和徐家合伙做生意，他身上盘缠充足
数日后，大周帝都燕京的轮廓终于出现在地平线上
高耸的城墙如巨龙盘踞，城门口车水马龙，盘查森严
苏砚深吸一口气，随着人流缓缓前行。
他交验了夫子给他伪造的路引文牒，守门士卒草草查验，见其衣着普通，神色平静，便挥手放行。
踏入城内，喧嚣声浪扑面而来
宽阔的朱雀大街一眼望不到头，贩夫走卒的吆喝声，车马的轱辘声，达官贵人轿前的喝道声交织在一起，尽显帝国繁华
苏砚无心欣赏，首要任务是找个落脚之处并打探消息
他在靠近内城边缘相对鱼龙混杂的区域寻了家干净的客栈住下
安顿好行李，略作梳洗，便下了楼，径直走向客栈旁一家茶楼
茶楼是市井消息的集散地，这是他目前能想到的最佳情报来源
没想到这家茶楼生意特别好，空位没几张
苏砚寻了个角落僻静的空位坐下，要了一壶清茶和两碟点心。
他竖起耳朵收集者周边客人谈论中的有用信息
“听说了吗，户部李侍郎家的小儿子，前儿个在城外庄子上纵马，踏坏了好几十亩青苗，苦主告到京兆府，你猜怎么着，赔了几两银子就了事了！”
“啧，这算啥新鲜？昨儿个西市那边才热闹，两个勋贵家的纨绔为了争个歌姬，当街动了手，家丁护卫打成一团，要不是城内有阵法恐怕就不止砸了半条街的铺子”
“要说新鲜，还得是宫里，三殿下薨了，首辅下了大狱，这京城的天，可是说变就变啊”
“嘘！慎言！那等事也是咱们能议论的？喝茶喝茶！”
“怕什么，这里又没外人。
不过话说回来，徐家这次是真栽了，树倒猢狲散喽”
“哎，你们听说没，五公主府刚传出消息，过几日不是百花节么，公主殿下要在撷芳园设宴，广邀京城才俊参加文会呢！”
“哦？五公主雅好诗文，这倒是每年的惯例，只是今年这当口还办文会？”
“你懂什么，越是这种时候，越要彰显皇家气度，歌舞升平嘛！
听说请柬都发出去了，能去的可都是各世家大族的年轻俊彦，还有国子监的佼佼者。
若是能在文会上拔得头筹，入了公主殿下的眼，那前程”
“啧啧，一步登天的好机会啊！可惜，跟咱们是没啥关系咯。”
五公主……百花节文会……邀请京城才俊……
角落里，苏砚端着茶盏的手微微一顿
机会！
自己一个外乡秀才，在京城两眼一抹黑，贸然去打听徐府案，无异于自投罗网
正愁如何能接触到京城的上层圈子，打探到消息，这五公主举办的百花节文会不就是最好的机会吗，这文会汇聚了京城最顶尖的一批年轻才俊，其中必然不乏消息灵通的官宦子弟、勋贵后代，若能混进去凭借自己的文采，可能获得意想不到的情报
但风险极大，京城权贵云集，眼线密布，稍有不慎暴露身份便是万劫不复
但苏砚没有选择，师叔只争取了三个月时间
“百花节文会”
他抬眼，目光扫过茶楼里喧闹的人群，最终落在窗外的天空上，那里，正有几只鸟儿，奋力飞向高处
苏砚端起茶盏，将微凉的茶水一饮而尽，眼下唯一能接触到京城核心圈层的途径，即使龙潭虎穴，也必须闯一闯。