夜色越来越深了。
耿炳文的中军大营潜伏在黑暗中，巨大而反常地安静。
士兵们蜷缩在各自的营帐里，无人说话，压抑的气氛在冰冷的空气中蔓延。
他们都在等待，等待郭英将军从前方传来捷报。
忽然，一阵奇怪的声音从遥远的北方顺风传来。
“轰……轰隆……”
那声音很微弱，像是天边的闷雷。
一名正在巡逻的新兵疑惑地抬头，对身边的老兵问道：“老哥，要下雨了吗？怎么打雷了？”
那名老兵听到这声音，脸色瞬间就变了。
他侧耳仔细听了一会儿，脸上的血色瞬间褪尽。
“不……”他摇了摇头，声音里带着颤抖，“这不是雷……”
“这是炮……”
“是重炮！是几十门重炮在一起开火的声音！”
新兵愣住了：“炮？哪里来的炮？难道是郭将军他们……”
老兵没有回答他，只是死死地盯着北方那片漆黑的夜空。
作为一名在战场上摸爬滚打了半辈子的老卒，他太清楚这种声音代表着什么。
不祥的预感很快传遍了整个大营。
越来越多的士兵从营帐里钻了出来，交头接耳，脸上都带着不安。
又过了一个时辰。
大营南门的守兵忽然看到几个黑影，正从远处的黑暗中连滚带爬地向这边跑来。
守门的小旗厉声喝道：“站住！什么人！”
那几个人影根本没理会，依旧发疯似的往前跑。
直到他们跑到营门前，借着火光，众人才看清了他们的样子。
这几个人穿着前锋营的军服，但盔甲已经破碎，身上沾满血污和泥土，兵器也不知去向。
他们脸上没有一丝血色，眼神里是见了鬼一样的恐惧。
“开门！快开门！”
他们一边疯狂地砸着营门，一边发出凄厉的嘶吼。
守门小旗意识到了不对劲，立刻命人开门。
那几名溃兵一冲进来就软倒在地。
小旗急忙上前问道：“出什么事了？郭将军呢？”
其中一名溃兵猛地抓住他的裤腿，眼珠瞪得老大，布满了血丝。
他语无伦次地嘶吼着，口水顺着嘴角流下：“魔鬼……是魔鬼！”
“不是人……他们不是人……”
“天雷……好多好多的天雷从天上掉下来！”
“一炸就是一大片……血……到处都是血……”
“地狱！那就是人间地狱啊！”
这名溃兵说着说着，忽然两眼一翻，口吐白沫，竟活活吓昏了过去。
剩下的几个人状态也差不多，蜷缩在地上抖得像筛糠，嘴里不停念叨着“跑”、“快跑”之类的话。
守门的士卒们下意识地后退了一步。
消息如瘟疫般，用一种不可思议的速度在整个大营里疯狂传播。
五万前锋，全军覆没了！
郭英将军被妖法打败了！
辽东军会天降神雷！
各种离奇恐怖的谣言在士兵间互相传递，越传越邪乎。
恐慌，彻底爆发了。
中军帅帐之内，耿炳文还不知道外面发生的一切。
那远方传来的炮声他也听到了，一股浓浓的不安笼罩着他。
他正对着地图，一遍遍地推演着战况。
就在这时，帐帘猛地被人掀开。
一名负责前线联络的斥候连滚带爬地冲了进来，扑通一声跪倒在地！
他带着哭腔喊道：“大将军！不好了！不好了！”
耿炳文一把抓住斥候的衣领，厉声问道：“说！前线到底怎么样了！”
那名斥候抬起头，脸上挂着两行泪水。
“败了……”
“全败了……”
“郭将军的前锋大营，五万人……全军覆没了！”
耿炳文眼前一黑，身体晃了晃，用手死死撑住桌案才勉强站稳。
他喃喃自语：“不可能……这绝不可能……”
“五万人……那可是五万大军啊！怎么可能……”
斥候哭喊道：“是真的……是炮……辽东军有数不清的重炮……他们把郭将军的大军引进了石河谷，然后……然后就……”
他已经说不下去了。
耿炳文的脸色瞬间惨白，踉跄几步，一屁股跌坐在帅位上。