辰时三刻，旭日初升，金辉遍洒宫阙。长乐宫内外早已装饰得富丽堂皇，汉白玉阶擦拭得光可鉴人，朱红宫门大开，迎接着络绎不绝的王公贵胄、文武百官。
丹陛之下，依品阶肃立的官员们身着各色朝服，在晨曦中形成一片锦绣汪洋。命妇们则是个个珠翠环绕，云鬓花颜，低声谈笑间环佩轻响，暗香浮动。表面看去，一派盛世华章、歌舞升平的景象。
萧逐渊与时若身着朝服，站在宗室队列的前列。时若今日特意选了件绛紫色蹙金缠枝莲纹礼服，既不失身份，又不过分张扬。她微微侧首，目光扫过金碧辉煌的殿宇，轻声道：这般盛景，倒让人几乎要忘记昨夜御沟边的生死一线。
萧逐渊神色平静，指尖却不着痕迹地抚过腰间玉佩。那玉佩下藏着一枚特制的犀角哨，可在危急时召唤潜伏在暗处的影卫。越是平静的水面，底下越是暗流汹涌。今日这寿宴，怕是比昨夜的御沟还要凶险几分。
他的目光似是不经意地扫过太后凤座之侧。常年陪伴太后的冯保已然不在身侧——此刻他应该被关押在辅国公府的暗牢中，由他最信任的暗卫看守。取而代之随侍在太后身边的，是一位面容肃穆的老嬷嬷，以及两名低眉顺眼的掌事宫女。
渊郎，时若借着整理衣袖的间隙，以只有两人能听见的声音低语，太后的气色很不对劲。你看她捻着东珠的手指，一直在微微发抖。冯保不在，怕是断了她的药引。
萧逐渊微微颔首，他的观察更为细致。那两名掌事宫女中，右侧那个身形纤细的格外引起他的注意。她扶托太后手臂的姿势看似恭谨，指尖却总在特定的穴位上停留，像是在试探什么。
有意思。萧逐渊的声音低沉，冯保才落网不过几个时辰，就有人迫不及待要接替他的位置了。你看那宫女袖口的缠枝莲纹，用的是金线掺银丝的绣法，这是尚服局特有的标记。
时若顺着他的目光看去，轻声道：这般精细的绣工，至少也要十年的功底。看来在宫中布下的棋子，远比我们想象的要深。
吉时已到，钟鼓齐鸣，雅乐声声。司礼监太监高声唱喏，百官依序觐见，献上寿礼。琳琅满目的奇珍异宝被一一呈上，歌功颂德之声不绝于耳。
轮到几位藩王献礼时，晋王殿下亲自捧着一个紫檀木匣上前。匣盖开启的瞬间，满殿哗然——里面竟是一尊尺余高的南海珊瑚树，通体赤红如血，枝桠舒展如掌，在晨曦映照下流光溢彩，实属罕见珍品。
臣谨以此赤霞珊瑚恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山！晋王声音洪亮，面带得色。
萧逐渊的目光却骤然锐利起来。他注意到那珊瑚树的底座似乎比寻常的要厚实几分，而且捧着珊瑚树的内侍步伐格外沉重，显然这件的分量不轻。
就在两名内侍小心翼翼地将珊瑚树抬至御前时，异变突生！
咔哒——
一声极其细微的机括声从珊瑚树内部传来，若不细听几乎难以察觉。紧接着，一缕淡粉色的烟雾自珊瑚枝桠的缝隙中袅袅飘出，带着一股甜腻的异香，直扑御座方向！
护驾！
萧逐渊厉喝出声，身形已如离弦之箭般向前冲去！几乎同时，侍立在景帝身侧的两名带刀侍卫也猛地拔刀上前！
就在这千钧一发之际，那个被萧逐渊特别注意到的掌事宫女眼中厉色一闪，竟猛地将手中准备给太后净手的金盆向前一泼！盆中温水大部分泼洒在地，激起一片氤氲水汽，恰好笼罩了那缕粉烟。同时她本人一个，看似惊慌失措地撞向了捧着珊瑚树的内侍！