卯时初刻，京城尚笼罩在青灰色的晨霭之中，长街寂寥，唯有更夫梆子声悠远传来。辅国公府侧门早已敞开，十数辆马车与数十骑护卫静静等候，人马呼出的白气在清寒的空气里氤氲成一片。
府门内，老辅国公萧远看着眼前一身利落骑装、罩着墨色斗篷的儿子，以及同样一身简便装束、只佩一枚素玉簪的儿媳，千言万语哽在喉头，最终只化作重重一拍萧逐渊的肩膀，沉声道：“一切小心！家里有我，不必挂念。”
他又看向时若，目光复杂，带着长辈的慈爱与隐隐的关切：“若儿，渊儿性子硬，有时难免冲动，你……多看顾他些。你们二人，需互为臂助，平安归来。”
老辅国公心里很清楚此去凶险，自己这把老骨头能做的，便是替他们守住这京中的基业，让他们无后顾之忧。时若这孩子，心细如发，有她在渊儿身边，是萧家之幸。
“父亲放心，儿媳省得。”时若敛衽行礼，声音清越而坚定。
萧逐渊深深一揖：“父亲保重，京中诸事，劳您费心。”
就在车队即将启动之际，一阵急促的马蹄声由远及近。众人循声望去，只见丞相时文正的马车在数名随从的护卫下匆匆赶来。车未停稳，时文正便已探身而出，身后跟着的正是气喘吁吁、一路从书院跑来的时珩。
“父亲？珩弟？”时若有些意外，连忙迎上前。
时文正快步走来，官袍的下摆还沾着晨露，他先是对老辅国公萧远拱了拱手，随即目光落在时若和萧逐渊身上，气息微促：“总算赶上了。”
时珩跑到时若面前，少年脸上因奔跑而泛红，眼眶也有些发红，他急切地看着时若：“阿姐，姐夫，你们……这就要走了吗？” 他手中紧紧攥着一个看起来有些旧的平安符，递到时若面前，“这个……是我小时候生病时，娘亲去寺里求的，我一直戴着。阿姐你带上，定要平安回来！”
时若看着弟弟眼中强忍的泪光和那份沉甸甸的心意，心头一软，接过那尚带着少年体温的平安符，紧紧握在手心，柔声道：“谢谢珩弟，阿姐一定平安回来。你在家要好好听父亲的话，专心读书，也要……照顾好自己。”
时文正看着姐弟二人，深吸一口气，对萧逐渊郑重道：“逐渊，北境西域，局势复杂，远超京城。你们此行，步步荆棘。朝中之事，有我与你父亲在，必不使尔等有后顾之忧。” 他又看向时若，眼神中充满了为人父的担忧与骄傲，“若儿，你……万事谨慎，量力而行。 此一别，山高水长，祸福难料。家里等着你们回来！”
“岳父大人放心，小婿定护若儿周全。”萧逐渊拱手，语气铿锵，如同誓言。
时文正点了点头，不再多言，只是默默退到一边，与老辅国公并肩而立，两位在朝堂上举足轻重的老人，此刻只是送别子女的父亲，目光沉凝地注视着即将远行的孩子们。
车轮终于缓缓启动，骨碌碌的声音再次响起，碾过青石板路，也碾过送行之人的心。时珩忍不住追着马车跑了几步，用力挥着手，直到马车拐过街角，再也看不见，才停下脚步，用袖子狠狠抹了把眼睛，转身对时文正道：“父亲，我们回去吧。我今日还要回去书院。”
时文正看着儿子瞬间似乎成熟了几分的脸庞，心中百感交集，最终只是拍了拍他的肩膀：“好，回去。”
马车内，时若透过微微晃动的车帘缝隙，看着父亲和弟弟的身影越来越小，最终消失在视野里，手中那枚平安符被她攥得温热。离愁如细密的网，悄然笼罩心头，比之前更为具体，更为牵肠挂肚。