砺锋坪。
青灰色的巨大广场上，弥漫着一种令人窒息的肃杀与焦灼。晨光被高耸的宗门建筑切割得支离破碎，冰冷地洒在密密麻麻的人头上。数百名身着杂役短褐或最低阶外门弟子服的年轻人，如同待宰的羔羊，被无形的界限分割在各自的石台前。石台之上，摆放着宗门统一配发的、品质参差不齐的基础材料。
空气沉重得如同灌满了铅汞，每一次呼吸都牵扯着心脏。紧张、恐惧、孤注一掷的渴望，交织成一张无形的大网，笼罩着整个广场。失败的代价——“黑渊矿洞”的永暗与“淬锋堂”魂魄撕裂的酷刑——像悬在头顶的铡刀，寒光凛冽。
广场前方的高台上，几位身着墨绿执事袍的身影巍然端坐。他们气息沉凝如山岳，目光锐利如鹰隼，周身隐隐散发着融脉境修士特有的、与地脉隐隐共鸣的威压。他们是这场考核的审判者，掌握着下方蝼蚁们的命运。其中一位面容冷峻的中年执事，手持一卷散发着微光的玉册，负责记录所有考核者的表现与最终的评定。
莫离被分配在广场最边缘、光线最为晦暗的一个角落。他面前冰冷的石台上，孤零零地躺着的，正是百里青“特意”赐予的那块劣质“浊心石”。灰暗的色泽，斑驳的杂纹，以及那无时无刻不在散发着的、令人心神烦躁的浑浊怨气，仿佛在无声地嘲笑着他。不远处，红蝎紧抿着嘴唇，双手微微颤抖地抚摸着自己面前那块明显品质稍好一些的“青纹岩”，她脸上那种刻意表现出来的、混合着不安与期待的柔弱神情，在莫离眼中显得格外刺目。
“咚——！”
一声沉闷的钟磬之音，如同丧钟敲响在每个人心头。
“考核开始！时限，一炷香！”高台上，冷面执事的声音毫无感情地宣布。
瞬间，砺锋坪沸腾了！
噗通！噗通！接二连三的闷响是弟子们跪倒的声音。他们双手紧握宗门配发的、制式粗糙的黑色刻刀，刀尖抵住自己的眉心。献祭开始了。
痛苦的闷哼、压抑的嘶吼、甚至有人控制不住地发出凄厉的惨叫。刻刀剜入眉心命魂所在，剜去承载着一段段鲜活情感的记忆碎片——童年的欢笑、挚友的承诺、懵懂的爱恋、刻骨的仇恨……光芒各异、大小不一的碎片被强行剥离，化作星星点点的光晕，融入他们面前的材料之中。这是踏入刻魂境的门槛，也是力量的第一口血祭。
随着记忆的献祭，弟子们强忍着魂魄撕裂般的剧痛和情感缺失带来的巨大空洞感，将刻刀狠狠刺向面前的矿石！
嗡！嗡！嗡！
有人成功了！
一道微弱的、带着火焰形态的虚影从一个少年面前的材料上升腾而起，虽然边缘模糊，却顽强地维持着形态，稳稳地撑过了五息，引来周围一片羡慕的低呼。紧接着，又一道形如短匕的寒芒亮起，同样坚持过了五息……
但失败者更多！
“啊——！”一声凄厉到变调的惨叫划破空气。一个试图献祭仇恨记忆的弟子，在雕刻中途心神失守，被材料中蕴含的怨念反噬。他面前的矿石陡然炸裂，碎石如同淬毒的暗器般狠狠嵌入他的身体，更有一道肉眼可见的黑气顺着刻刀逆冲而上，瞬间将他整条手臂染成灰败的石色！他在地上疯狂翻滚，痛苦地抓挠着自己石化的手臂，发出令人毛骨悚然的刮擦声。两名面无表情的执法弟子迅速上前，如同拖死狗般将他拖离了广场，方向正是令人闻风丧胆的“淬锋堂”。
这一幕如同冷水浇头，让许多本就紧张的弟子更加慌乱，失败的惨叫声和材料爆裂声此起彼伏，砺锋坪瞬间变成了人间炼狱。
莫离深吸一口气，冰冷的空气带着血腥和石屑的味道灌入肺腑。他闭上眼睛，隔绝了周围的惨状和喧嚣，心神沉入那浩瀚而冰冷的记忆之海。他不能献祭与妹妹莫雨直接相关的记忆，那太珍贵，也容易暴露。也不能献祭那些可能蕴含特殊信息的情感。
他选择了一段在石漠深处挣扎求生的记忆。刻意剥离了具体的人物、场景、对话，只留下那份纯粹的、深入骨髓的、足以让灵魂都干涸的饥饿与绝望。那是一种万物凋零、生机断绝，连地脉都仿佛在哀嚎的虚无感。
“呃……”一声压抑到极致的闷哼从他喉咙里挤出。他右手紧握刻刀，刀尖抵住眉心，毫不犹豫地剜下！一道灰蒙蒙、带着龟裂干涸气息的光晕被剥离出来，带着沉重的死寂感，缓缓融入面前那块冰冷的浊心石中。
剥离的瞬间，一种巨大的空虚感席卷而来，仿佛灵魂被硬生生挖走了一块。莫离身体晃了晃，脸色瞬间褪去所有血色。
他睁开眼，眼神锐利如刀，却又刻意压制着其中的锋芒。他拿起刻刀，开始雕刻。动作显得笨拙、滞涩，灵力运转更是如同陷入泥沼，断断续续。刻刀划过浊心石粗糙的表面，发出刺耳的摩擦声，石屑纷飞，带着浑浊的灰气。他引导的灵力微弱且极其不稳定，仿佛随时都会中断。
石台上，一个极其模糊、边缘不断溃散的虚影艰难地凝聚着。那形态，像是一个粗糙的、布满裂纹、随时会散架的……土碗？一个象征着干渴、贫瘠、只能盛装绝望的容器。
一息…两息…
土碗虚影剧烈地颤抖着，光芒明灭不定，仿佛风中残烛。