司空公输磐，这位机关术大师眉头紧锁，缓声道：“司马大人所言有理。然沧浪舰队亦是抵抗异族海上力量之关键，不可尽出。臣以为，当双管齐下。一，令靖海王殿下抽调部分精锐，配合沧溟残部与银叶王子，牵制溟鲨王与齿轮阵列。二，请摄政王速派得力干将，持天子符节，前往学城！云将先生布局盐铁，更得精灵助力，其智可挽天倾！学城智者如云，或能寻得克制异族齿轮阵列之法！” 他巧妙地将球踢给了学城和云将，既不得罪辰星，也为辰海保留了部分力量。
“学城？” 司寇皋陶玄冷笑一声，他掌管刑狱，素来铁面，“云将一介布衣，虽有微功，然盐铁乱局未平，其心难测！至于学城智者？哼，闭门造车，纸上谈兵！远水难解近渴！臣附议司马大人之策！请摄政王严令靖海王，即刻率沧浪主力出击！贻误战机者，当以国法论处！” 他旗帜鲜明地站在辰星一边，意图逼迫辰海。
群臣争论不休，核心便是是否要轩辕辰海倾巢而出，以及如何对待学城力量。轩辕辰星面无表情地听着，手指轻轻敲击着龙椅扶手。他乐见辰海的力量被消耗在对抗溟鲨王的前线，但也深知若辰海败亡太快，东海门户大开，皇都亦危。学城和云将……确实是一股不可控的力量，但此刻，或许真的需要他们的“智慧”。
就在争论白热化之际，一名内侍匆匆入殿，呈上一份来自东海的加密急报。轩辕辰星展开一看，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“靖海王深明大义，” 他缓缓开口，声音不大，却压下了所有争论，“已命其长子轩辕靖海，率‘怒涛’、‘镇岳’两艘铁甲旗舰及所部精锐，火速驰援翡翠海前线！为表决心，其幼女轩辕澜，不日将入皇都，入宗学就读。” 他将急报放下，目光扫过群臣，最后落在珠帘方向，“皇后以为如何？”
殿内瞬间安静。姬皇后紧绷的身体微微放松，指间的玉佩也松开了些。轩辕辰海派出了长子（未来继承人）和最精锐的部分力量，又送幼女入皇都（实为质），姿态已经做到极致。既表达了“身先士卒”的态度，又保留了核心实力，更堵住了悠悠众口。
“靖海王……忠勇可嘉。” 姬皇后清冷的声音从珠帘后传来，听不出喜怒，“澜儿聪慧，入宗学甚好。” 她保住了胞弟的部分实力，也暂时保住了姬家的利益。
轩辕辰星满意地点点头：“既如此，便依靖海王所请。另，传令：着宗伯姜明烛、司空公输磐，携天子谕令，即刻启程前往学城！命云将及学城智者，务必在半月之内，拿出克制异族齿轮阵列及溟鲨王之策！若有不从，或延误战机……以叛国论处！” 他最终选择了利用学城的力量，但套上了枷锁。权潮涌动间，各方的算计暂时达成了微妙的、脆弱的平衡。
泪湾营地边缘，废弃盐仓的阴影
浓烈的血腥味被海风裹挟着，吹不散这角落的粘稠黑暗。一个穿着普通士兵皮甲、面容尚显稚嫩的年轻人，背靠着冰冷的盐晶墙壁，身体微微抽搐着。他的眼睛瞪得极大，瞳孔却已涣散，脸上残留着极度愉悦与极致痛苦交织的扭曲表情，嘴角甚至带着一丝诡异的微笑。他的脖颈处，有两个极其细微、如同蚊虫叮咬般的红点，皮肤下的血管呈现出一种诡异的青灰色，仿佛生命力被瞬间抽干。
阿沅站在他面前，背对着月光。她依旧穿着那身素净的衣裙，赤着双足，踩在冰冷粗糙的地面上。她微微仰着头，闭着眼，如同品味着绝世佳酿。一丝极淡的、带着生机的红晕从她指尖流入，让她本就绝美的容颜在月光下更添一层惊心动魄的光泽，肌肤通透得仿佛能看见底下流淌的玉色光辉。一缕极淡的白气从她微张的红唇中缓缓吐出，带着满足的叹息。
当她缓缓睁开双眼时，那如琉璃般澄澈的眼眸深处，竟闪过一丝冰冷的、属于捕食者的竖瞳虚影。然而，这丝异样转瞬即逝，她的眼眸很快又恢复了原本的纯净与无辜，仿佛刚才的一切都只是一场幻觉。
她甚至连看都懒得看一眼地上那具迅速变得冰冷僵硬的士兵尸体，仿佛那只是她随手丢弃的一颗果核，毫无价值可言。只见她轻抬玉手，用那如葱般的指尖轻轻一弹，一点微不可察的磷火便如流星般划过，准确无误地落在了尸体上。
刹那间，磷火猛然燃烧起来，瞬间将尸体连同地上的血迹一同吞噬。熊熊烈火在眨眼间将一切化为灰烬，只留下地面上一点焦黑的痕迹。然而，这痕迹也未能存在多久，很快便被海风吹来的盐尘所覆盖，仿佛这里从未发生过任何事情。
“凡人的精魄……聊胜于无罢了。”她轻声低语，那声音中既带着一丝慵懒的餍足，又透露出一种深不见底的漠然。话音未落，她的身影如同鬼魅一般，毫无征兆地一晃，便如同融入了黑暗的阴影之中，消失得无影无踪。
只留下那呜咽的海风，似乎在诉说着刚刚发生的一切，却又无人能听懂它的言语。
学城，观星塔顶
夜风凛冽，吹动着三人的衣袍。云将凭栏远眺，目光似乎穿透了遥远的空间，落在翡翠海那片翻腾的魔渊之上。苏鹤，那位曾将夏天托付给玄虎的智者，须发皆白，面容清癯，眼神却深邃如渊。玄微子（玄老）则如同枯坐的老松，气息与脚下的观星塔融为一体。
“盐铁失衡，并非一朝一夕所导致。”苏鹤的嗓音低沉而苍老，历经沧桑的智者，他的话语平静如水，却又如同在诉说着一个永恒不变的真理，“盐，乃是百姓生活的根本；铁，则是国家防御的重要武器。这两者就如同阴阳两极一般，相互依存，彼此促进。
然而，在过去的三百年里，盐的利润却被权贵们牢牢掌控，他们层层剥削，使得民不聊生，民众的怨气犹如沸腾的开水一般，不断升腾。而铁器呢，却被用于无休止的征战杀伐，滋养着人们的野心，使得暴戾之气弥漫于田野之间。”
苏鹤缓缓抬起手，指向夜空中那几颗黯淡无光、运行轨迹紊乱的星辰，继续说道：“贪泉在左边汹涌澎湃，孽焰在右边熊熊燃烧。这就如同创世者的心脏出现了裂痕，那象征着平衡与和谐的七芒星也随之坠落凡尘。这不仅仅是天灾，更是人祸啊！盐铁之乱，其实不过是这‘心室开裂’在人世间所投射出的一道裂痕罢了。若想要愈合这道裂痕，仅仅依靠战争是远远不够的，更为关键的，是要恢复盐铁之间的平衡。”
玄微子缓缓地睁开双眼，他的眼眸如同深邃的夜空，其中仿佛有无数的星辰在流转。他的目光平静而深邃，似乎能够洞悉一切。
他轻声说道：“苏兄所言极是。然而，此‘衡’并非简单的和稀泥，更非纵容。沧溟与破军，一者失去了其‘渊’之厚重，一者沉迷于‘饕’之贪婪，这两者皆呈现出失衡之象。”
他的声音虽然不大，却如洪钟一般，在空气中回荡。接着，他继续说道：“而异族的齿轮阵列，所窃取的正是创世者心室深处，那‘平衡’法则崩坏后逸散的混沌之力！它们并非在创造，而是在扭曲、加速这失衡的进程，就如同在已经开裂的伤口上撒下腐毒之种一般！”
他那如同干柴一般的手指，在虚空中轻轻一点，仿佛有无形的力量在引导着他的动作。刹那间，星光如流星般汇聚而来，在他的指尖周围闪烁着微弱的光芒。这些光芒逐渐交织在一起，形成了一个模糊的虚影。
这个虚影逐渐清晰起来，原来是溟鲨海峡深处那巨大齿轮阵列的轮廓。齿轮阵列的每一个齿轮都在缓慢地转动着，发出沉闷的嘎吱声，仿佛是一个沉睡的巨兽在呼吸。而在阵列的中心，有一个隐隐散发出的、如同开裂心脏般的扭曲能量源，它的光芒时明时暗，仿佛在挣扎着想要挣脱某种束缚。
“欲破此齿轮阵列，若强攻其外壳，无异于以卵击石。”他的声音如同从九幽地狱传来一般，带着丝丝寒意，“必须寻得其‘律动’，就如同医者探寻病患之脉息一般。唯有找到那因失衡而生的‘律动’节点，方能以毒攻毒，或者以彼之道还施彼身，扰乱其运转，使其自噬！”
云将静静地站在一旁，海风轻轻地吹拂着他的衣衫，扬起他额前的发丝。他那因疲惫而深陷的眼眸，此刻却如同燃烧的火焰一般，闪烁着锐利的光芒。苏鹤的“平衡”论，玄微子的“律动”说，就如同黑暗中的两座灯塔，照亮了他那原本纷乱如麻的思绪。
他缓缓地开口，声音低沉而坚定，仿佛是在对自己说，又仿佛是在向那无尽的海洋宣誓：“我定要找到那‘律动’节点，破此齿轮阵列！
“以污治污……以失衡，破失衡？”他喃喃自语道，仿佛在思考着一个极其深奥的谜题。突然，他的眼中闪过一丝决断的光芒，仿佛已经找到了问题的关键所在。
“溟鲨王腹中的深渊虫卵，是通过汲取腐化之力而生长的，但它们也同样畏惧更纯粹的腐化。”他的声音中透露出一种自信，“而齿轮阵列则是通过窃取混沌之力来运转的，那么它的律动必然存在着薄弱的节点。”
他深吸一口气，继续说道：“或许，我们一直以来所追求的并不是更强的净化之光，而是……找到那个能够撬动失衡的支点。”
这个想法让他的心跳加速，一个大胆而危险的计划雏形，在他的心中逐渐清晰起来。要对抗深渊，也许就必须深入深渊，去利用深渊本身的规则。
这无疑是一个极具挑战性的计划，其中充满了未知和风险。但他并没有丝毫的犹豫，因为他知道，只有这样，才有可能战胜那无尽的黑暗。