风吼隘内，一股难以言喻的、混合着希望与沉重的情感在悄然蔓延，如同冰封河面下涌动的暗流。当赫连骁得知姑父申屠病青不仅苏醒，更在永恒之泉的神效下迅速恢复的消息时，他正站在城头上，望着远方黄金军团如同乌云压境般的营寨。传令兵气喘吁吁的声音几乎被风声吞没，但“申屠将军醒了”这几个字，却像一道撕裂阴霾的闪电，瞬间击中了他。
他几乎是踉跄着冲下了城墙，甚至来不及整理染满血污和尘土的铠甲。东郭忘机闻讯，那双总是蕴含着无尽计算的眼眸中也爆发出惊人的光彩，他立刻放下手中正在核算的粮秣竹简，紧随赫连骁而去。申屠月更是早已守在父亲榻前，紧握着父亲微凉的手，泪珠如同断线的珍珠，无声地滚落，仿佛要将这些时日以来的恐惧、委屈和坚韧都哭诉出来。
静室门被轻轻推开，一股淡淡的药香混合着永恒之泉特有的清新气息扑面而来。只见申屠病青已能靠坐在软榻之上，背后垫着厚厚的软枕。虽然面容依旧清癯，颧骨突出，脸色带着久病初愈的苍白，仿佛大病抽干了血肉，但那双曾经睿智如海、能洞悉战场迷雾、令将士心安、令敌人胆寒的眼睛，已重新燃起了光芒。
这光芒并非炽热如火，而是如同经过千锤百炼的寒铁，沉静、深邃，甚至比以往更加锐利，仿佛一眼便能看穿人心与局势，其中更沉淀了徘徊于生死边缘所带来的无尽感悟，有种勘破虚妄的通透。
赫连骁的脚步在门口顿住，望着那张熟悉而又恍如隔世的面庞，千言万语堵在喉头，鼻腔一酸，视线瞬间模糊。
记忆中，是这位不苟言笑却对他极尽宠爱的姑父，手把手教他挽开人生第一张硬弓，在巨大的沙盘前不厌其烦地为他推演兵法韬略，在他年少顽皮犯错时严厉呵斥却又在父王面前暗中维护……往昔的温馨与如今南疆尸横遍野、山河破碎的惨状交织碰撞，让这位年轻的王子心潮澎湃，难以自持，最终化作一声带着颤抖的、哽咽的呼唤：“姑父！”
申屠月听到动静，抬起泪眼，看到兄长和东郭先生，更是悲从中来，泣不成声。申屠病青轻轻拍着女儿的背，目光温和中带着歉疚，随即望向门口的赫连骁和东郭忘机，微微颔首，声音虽虚弱，却清晰稳定：“骁儿，东郭先生，进来吧。我没事了。”
赫连骁深深地吸了一口气，仿佛要将内心的翻涌情绪都压制下去。他快步走进室内，脚步显得有些匆忙，甚至完全不顾及自己身为王子的身份。
一进入房间，赫连骁毫不犹豫地双膝跪地，双膝跪地的姿势显得异常恭敬。他双手抱拳，声音沉痛而又无比坚定地说道：“姑父！您终于醒了！这真是苍天有眼啊！南疆……南疆现在非常需要您！联军也需要您！那些在战场上浴血奋战的将士们更是迫切地需要您！”
赫连骁抬起头，他的眼眸中燃烧着悲愤与决绝的火焰。他继续说道：“赫连飘渺！她竟然弑兄篡位，这种行为简直天理难容！不仅如此，她还勾结轩辕皇族的人，背弃人族盟约，损害南蛮利益。更是与玉无瑕那个妖人狼狈为奸，引狼入室，用异族的腐化之力来祸害苍生！如今，南疆的子民们正处于水深火热之中，腐雨已经连续下了好几个月，许多地方都找不到没有被污染的粮食，有些地方甚至出现了易子而食的惨状！而我们的将士们，他们在沙场上浴血奋战，却十不存一！小侄……小侄实在是无能啊，虽然我已经拼死抵抗，但局势仍然非常危急，每一步都走得异常艰难！”
说到这里，赫连骁的声音略微有些哽咽，但他很快又恢复了镇定，继续恳切地说道：“所以，恳请姑父出山，重新执掌帅印，带领我们平定这场祸乱，光复我们的河山，拯救万民于水火之中！”
东郭忘机亦深深一揖，语气肃穆：“申屠将军，国难当头，非您无人可擎此天倾。忘机不才，愿竭尽胸中绵薄之智，辅佐将军，共渡难关，虽九死其犹未悔。”
申屠病青没有立刻回答，他静静听着，目光缓缓扫过赫连骁年轻却已刻满风霜与责任的脸庞，看过东郭忘机眼中那份属于真正智者的深沉忧虑与不可动摇的坚定，最后落在女儿申屠月身上，看到她眼中对父亲本能的依赖与这乱世迫使她迅速成长起来的坚韧。他心中百感交集，有对子女的心疼，有对故友（赫连决）被害的愤怒，更有对妻子堕落的极致痛心。
他缓缓开口，声音依旧带着久未说话的沙哑，却每一个字都如同磐石落地，带着一种历经劫波后不容置疑的力量：“月儿已大致告诉我，我昏迷这些时日发生的事情。明儿在西线，做得很好。拿下白石城，稳定秩序，更组建了雪狼军…临危受命，独当一面，没有堕了我申屠家的风骨。还有你，骁儿，能在这等劣势下稳住风吼隘，不易。”他顿了顿，眼中那丝对子女的柔和迅速被凛冽的寒光取代，那是对赫连飘渺所作所为的最终审判，“至于赫连飘渺…她弑兄叛国，勾结邪魔，祸乱苍生，已彻底堕入魔道，人神共弃，无可救药。为了南疆万千生灵，为了告慰决兄在天之灵，为了那些战死的将士，此战，已非家事，关乎国运存亡，不可避免，我会亲自率领大军收复南蛮河山。30年前我能打退各路侵略者，辅助你父亲登上王位，现在我也可以打败一切敌人，助你掌控南蛮”。
当来自南蛮大将军的话出口的瞬间，一股无形的、久违的、令人心安的统帅气势仿佛苏醒的雄狮，从这位看似虚弱的身体中散发出来，瞬间充盈了整个静室。赫连骁和东郭忘机心中那块悬了许久的大石，终于轰然落地，仿佛在无尽的黑暗中看到了指引方向的灯塔。
接下来的日子，申屠病青虽未完全康复，体力远不如前，但他强大的精神意志和军事本能已开始全力运转。他并未急于发动反攻，而是像最精密的仪器一样，首先深入了解当前局势的每一个环节。赫连骁和东郭忘机几乎寸步不离，将敌我兵力详细部署、粮草军械储备、各路援军状态、乃至南蛮各部首领的微妙态度变化等，巨细无遗地汇报，甚至将重要的军报文书直接呈送榻前。
申屠病青凝神静听，偶尔发问，皆切中要害。他的手指在粗糙的军事地图上缓缓移动，仿佛在触摸战场的脉搏。当他听到北戎第二批援军由精明务实的阿史那雄风统帅，东夷东方御被澹台明镜死死缠在东海，以及黑石城附近以勇猛着称的山地部族各首领态度开始松动时，眼中闪烁着深邃的思虑光芒。
“铁勒，”申屠病青缓缓开口，声音平稳，却带着洞穿本质的锐利，“此人用兵，悍勇有余，诡诈不足，尤擅依仗兵力装备优势进行正面碾压，摧城拔寨。然其弱点亦在此：一是后勤补给线漫长，尤其依赖东海航道；二是黄金军团内部并非铁板一块，佣兵本性，利合则聚，利尽则散，各派系头目各有盘算。”
他指尖点向地图上北戎援军和黑石城的位置，“阿史那雄风重实利，非其兄雷鸣之热血，可遣能言善辩之士，许以战后通商优先、矿产开采之利，诱使其全力自侧翼牵制铁勒，使其不能全力扑击风吼隘。东方御那边，我们暂时无力直接支援，但可传令嘉奖其奋战之功，令其采取守势，依托岸防工事，只要能将澹台明镜的主力拖在东海，便是大功一件。至于那些山地领主…”他目光转向东郭忘机，带着询问与倚重，“东郭先生，团结一切可团结之南蛮本土力量，瓦解赫连飘渺根基，至关重要。依你之见，当如何着手？”
东郭忘机沉吟片刻，捻须道：“将军明鉴，洞若观火。南蛮诸部，尤其是山地部落这等盘踞险要、民风彪悍之大部，向来畏威而不怀德，重利而轻义。然，赫连飘渺倒行逆施，弑君篡位，引外敌腐化家园，早已尽失人心，其所谓‘恩赐’，实为饮鸩止渴。
各地领主部落首领等观望者，所虑者，无非是战后能否保全自身利益，以及我联军是否真有能力成事，恐我辈过河拆桥。在下以为，当刚柔并济，双管齐下。
一方面，需展示我军实力与必胜之决心，将军痊愈后，可亲自巡视防线，检阅将士，您的出现本身，便是最强心剂，既可提振我方士气，亦能威慑周边宵小；
另一方面，需派一位既熟知南蛮风俗俚语、又能言善辩、且在对方部族中有些许声望或门路之人，携重礼（如盐铁、布帛、乃至部分缴获的黄金军团精良兵器）前往，陈明赫连飘渺之害与联军之大义，并许以战后高度自治、优先通商、乃至…若有可能，王室联姻之诺，将其利益与我等捆绑。尤其…血鹰领宗政禹迹，此人性格刚愎，极为顽固，犹如磐石，但极重承诺与南蛮整体利益，若他能看清大势，肯登高一呼，其影响力绝非黑齿莽等领主可比，若能争取到他，于我联军而言，无异于增添万马千军。”