他文思敏捷，辞藻华美，下笔成章，其《铜雀台赋》等作品传颂四方，连曹操读后都曾感叹“儿中才调，无出于植者”。
他性情洒脱不羁，率性而行，好酒纵歌，身上洋溢着一种浪漫的诗人气质，吸引了杨修、丁仪、丁廙等一批同样富有才情的年轻士人围绕在其周围，形成了所谓的“植党”。
曹操本人极具文学才华，对曹植的偏爱，时常在不经意间流露，欣赏其才情，或许也在他身上，看到了自己年轻时不那么受礼法拘束的影子。
但曹植的弱点也同样明显：缺乏政治历练，行事往往凭一时意气，过于理想化，在权术与沉稳方面，远不及其兄。
除了丕、植二人，卞夫人所出的另一子曹彰，勇武过人，膂力惊人，酷爱征战，常被曹操带在身边，戏称为“黄须儿”。
但他对政治权谋兴趣缺乏，一心只想做征战沙场的大将，在继承人角逐中，更多是作为一种武力支持的存在。
而其他如曹衮、曹彪等儿子，或因年幼，或因母族势微，尚不足以构成威胁。
曹操的态度，则成为了这场漩涡中最关键，也最难以捉摸的风向标。
他从未明确表露过属意于谁。
一方面，他遵循着古老的宗法制度，给予曹丕作为嫡长子应有的地位和历练机会，让他担任五官中郎将、副丞相等要职，接触核心政务。
另一方面，他又无法掩饰对曹植才华的欣赏，时常召其陪同宴饮、吟诗作赋，讨论文学，甚至在一些非正式的场合，流露出“始者谓子建，儿中最可定大事”的念头。
这种摇摆与暧昧，无疑加剧了儿子们之间的竞争，也使得他们各自的支持者们更加活跃。
朝廷与魏公府内部，隐隐形成了以曹丕为首的“务实派”与以曹植为首的“才情派”两大阵营，彼此之间，试探、攻讦、明争暗斗，日趋激烈。
一场家宴之上，曹操令诸子即景赋诗。
曹植几乎不假思索，脱口成章，文采飞扬，意境高远，满座皆惊，曹操亦捻须微笑，眼中赞赏之色毫不掩饰。
而曹丕则沉吟良久，所作之诗虽工整稳妥，却缺乏惊艳之感。
宴会结束后，曹丕回到自己房中，脸色阴沉得能滴出水来，将案几上的竹简狠狠扫落在地。
他感受到的不仅是才华上的差距，更是父亲那看似无意的偏爱，刺入他骄傲而敏感的心。
又有一次，曹操考核诸子兵法。
曹彰对答如流，尤其对排兵布阵、冲锋陷阵之道，讲得头头是道。
曹丕则从战略大局、后勤补给、人心向背等方面阐述，严谨周密。
而曹植虽也能引经据典，但更多是纸上谈兵，缺乏实际考量。
曹操听完，对曹丕的分析点头称许，却也对曹彰的勇武表示了嘉奖。
这种看似公允、实则模糊的评价，让