“公覆（黄盖），义公（韩当）。”孙坚下令，“命你二人各领一千精兵，休整一日，后日出发。公覆扫荡桂阳刘氏在长沙郡内西北境的三处矿寨；义公清剿零陵曹氏于东南境的几处主要田庄坞壁。动作要快，下手要狠，不必留任何情面！”
“诺！”黄盖、韩当领命。
“德谋（程普），内查之事，即刻去办。”
“诺！”
“祖茂，整备其余军马，加强临湘城防与巡哨，严防苏代狗急跳墙，或那黄忠再次来袭。”
“主公放心！”祖茂拍着胸脯。
命令一道道发出，战争的阴云再次冷酷地笼罩开来。
然而，就在诸将领命欲退下之时，孙坚却像是忽然想起了什么，声音略显晦涩地道：“……若……若在执行途中，遭遇黄忠……尽可能……生擒。若不能……亦不可让其干扰大军行动。”
众人脚步一顿，交换了一个复杂的眼神。
他们明白主公对黄忠那份难以言说的愧疚与忌惮交织的情绪。
“末将……遵命。”黄盖和韩当沉声应道，但他们心中都清楚，面对黄忠那神鬼莫测的箭术和如今不死不休的立场，生擒几乎是不可能的。
战场上相遇，不是你死，便是我亡。
诸将退下后，书房内重归寂静。
孙坚独自一人，踱步到案前。
案上，除了公文印信，
还放着那枚用绢布包裹的云纹玉佩。
他缓缓拿起它，揭开绢布。
温润的玉石在灯下泛着柔和的光，那精致的云纹仿佛会流动。
但这美丽之下，却沾染着洗不净的血色和一段致命的误会。
“黄炳。”孙坚低声念出这个名字，眼前仿佛又看到那个穿着不合身铠甲、死战不退的年轻身影，以及他临死前那半句未能说完的遗言。
若非这乱世，若非那该死的战场，他或许会欣赏这样的年轻俊杰，甚至可能将其招至麾下。
而黄汉升，那样一位顶天立地、武艺超群的豪杰，本应成为与他并肩作战、匡扶汉室的同袍，而非不死不休的仇敌！
愧疚再次缠绕上他的心脏，越收越紧。
他试图用愤怒来压制它——是黄忠先选择了与豪强勾结，发动了卑劣的伏击，造成了麾下儿郎的巨大伤亡！
自己如今的反击，是堂堂正正的剿匪平乱，是维护朝廷法度！
但另一个声音却在心底质问：若非你当日误杀其子，种下这因果，又岂会有今日之局面？
陈武等人，又何至于枉死？
剿与抚，公与私，仇恨与愧疚，理智与情感……
这些矛盾在孙坚心中激烈地碰撞、撕扯。
他一方面冷酷地部署着对豪强势力的军事清剿，另一方面却又对黄忠个人存有一丝不切实际的“生擒”之念。
这种分裂，让他倍感疲惫，也让他原本果决狠厉的行事风格，在涉及黄忠的问题上，出现了一丝不易察觉的犹豫和破绽。
……
两日后，黄盖、韩当各率精兵，扑向预定目标。
战报陆续传回。
黄盖部进展迅猛，以剿灭“勾结黄巾余孽、袭扰地方”的匪寇为名，突袭桂阳刘氏一处重要铁矿。
矿上私兵负隅顽抗，但岂是百战老兵的对手？
不到半日，寨破。
负隅顽抗者尽诛，矿工遣散，矿洞、工棚、存铁尽数焚毁，浓烟滚滚，数十里外可见。
刘氏在此地的势力被连根拔起。