陈长生缴纳灵石入城，融入喧囂人流。
空气中混杂著药草、皮革、金属以及一丝若有若无的血腥气。街道两旁，不仅有规整的店铺，还有许多就地摆摊的修士，兽皮一铺，便是摊位。叫卖声此起彼伏：
“上好的金线蟒皮，炼製软甲的上佳材料！”
“刚从『鬼哭林』採回的阴魂草，年份足，炼製定魂丹的主药！”
“祖传的南荒古部落符咒，驱邪避瘴，效果奇佳！”
修士们三三两两聚在一起，低声交谈著某个刚发现的遗蹟，或是抱怨某条商路最近不太平。陈长生神识微扫，便感知到数道不弱於筑基后期的气息隱匿在人群中，更有几道隱晦而强大的神识在城池上空似有似无地掠过，应是城中的紫府坐镇者。
他没有急於寻找落脚处，而是先在几条主要街道上缓步行走，熟悉环境，並留心收集信息。枫叶城作为南荒边缘的重要节点，消息流通极快。
很快，他注意到城中修士谈论最多的，除了日常的狩猎、探险、交易，便是两件事：
其一，是关於“玄阴教”近期活动的传闻。这个魔道旁支似乎在南荒东部边缘地带颇为活跃，有数起修士失踪事件被怀疑与他们有关，据说他们修炼的功法诡异，需要生魂或特殊体质者作为资粮。
其二，则是关於“坠龙渊”的异动。坠龙渊是南荒东部一处著名的绝地兼宝地，传闻上古时有真龙陨落於此，形成深渊，其中罡风凌厉，空间不稳，但亦会孕育出罕见的天材地宝。近期，深渊外围的罡风似乎有减弱的趋势，引得不少冒险者蠢蠢欲动，猜测是否有什么异宝即將出世，或是进入了相对安全的探索期。
陈长生对玄阴教留了心，这是图志中標註需要警惕的势力。至於坠龙渊，他目前並无涉险打算，紫府修为在边缘地带或许够看，但深入南荒绝地，仍需谨慎。
行至城中一处相对清静的区域，他看到一家名为“枫林居”的客栈。客栈占地不小，由数栋三层木楼组成，庭院內竟也栽种著几株灵气盎然的火枫，环境雅致，且有阵法隔绝內外喧囂。门前匾额字跡古朴，隱隱有灵光流转，显示其背后有些底蕴。
陈长生步入客栈。柜檯后是一位筑基初期的中年掌柜，见陈长生气度沉凝，修为深不可测（陈长生略作掩饰，显露出筑基圆满的气息），立刻笑容满面地迎上：“前辈光临，可是要住店本店有上中下三等客房，上房设有聚灵阵，安静隱秘，一日三十灵石。”
“一间上房，先住五日。”陈长生递过灵石。
“好嘞！甲字三號院，清静又安全，前辈请隨我来。”掌柜亲自引路。
客房是一处独立小院，果然设有简易的聚灵阵，灵气比外界浓郁数倍，陈长生还算满意。安顿下来后，他並未出门，而是先在房中布下警示禁制，然后取出在黑水坊市购买的图志和玉简，结合今日在城中听到的零碎信息，再次推敲接下来的路线。
他的目標是穿过南荒东部边缘，前往更深处，寻找突破金丹的契机和资源。枫叶城是一个不错的补给和情报中转站。
接下来的两日，陈长生除了在客栈静修，巩固紫府初期修为，打磨剑元，便是变幻容貌气息，出入城中几家信誉较好的大型商铺和酒楼茶馆，更系统地了解南荒东部现状，並採购了一些更精细的区域地图和可能用到的特殊物资，如抵御某些特定瘴毒、虫蛊的丹药符籙。
这一日，陈长生正在枫林居自带的茶楼二层临窗品茗，听著茶客们的閒聊，目光平静地扫过楼下街道。
忽然，街道尽头传来一阵轻微的骚动。只见数名身著统一黑色劲装、胸口绣著一朵苍白火焰图案的修士，簇拥著一架由两头似鹿非鹿、头生独角的二阶灵兽“青鳞驹”拉著的华贵车輦，缓缓行来。车輦通体玄黑，帘幕低垂，看不清內里，但其上隱隱透出的阴寒气息，令周围行人下意识地避让开来，眼神中带著忌惮与畏惧。
“是玄阴教的人！”茶楼中，有低低的惊呼响起。
“看这排场，车里的恐怕是位执事，甚至是长老”
“他们来枫叶城做什么最近风声可不太平……”
“小声点！別惹祸上身！”
陈长生眼神微眯。玄阴教的人公然出现在枫叶城，而且似乎颇有地位，连城中巡逻的修士都视若无睹，这让他对枫叶城背后势力的態度有了新的评估。或许，维持秩序的几位紫府散修，与玄阴教达成了某种默契，或者乾脆就有所勾连。
他不动声色地收回目光，心中警惕又提高了几分。南荒边缘，果然没有纯粹的乐土，利益与力量的交织更为赤裸。
玄阴教的车队並未在街道上过多停留，径直向著城西方向而去，那边似乎是城中划定的“高级居住区”和某些势力的驻地。
这个小插曲过后，茶楼中的气氛沉寂了片刻，才又慢慢恢復。
又坐了一会儿，陈长生正准备起身返回小院，楼梯口传来脚步声。一名身著月白色劲装、外罩淡蓝冰纹披风的清冷女子，在掌柜的殷勤引领下走了上来。她容顏秀丽，神色淡漠，周身散发著生人勿近的寒意，正是数日前在黑水坊市百晓阁有过一面之缘的那位“凌仙子”。
她似乎也是来喝茶，选了与陈长生隔了几张桌子、同样靠窗的位置坐下，点了一壶清茶，便静静望向窗外，似在思索什么，对周遭目光浑然不觉。
陈长生看了她一眼，便收回视线。此女剑意纯粹，是个纯粹的剑修，但似乎有些心事。他无意招惹麻烦，尤其在这种复杂之地。
然而，树欲静而风不止。
就在凌仙子坐下不久，楼梯再次响起嘈杂的脚步声。四五个穿著不一、但气息彪悍、带著浓重草莽气的修士走了上来，为首的是个光头大汉，脸上有一道狰狞刀疤，修为在筑基后期，眼神凶狠地扫视一圈，最终落在了凌仙子身上，嘴角咧开一个不怀好意的笑容。
“哟，这不是前些日子在『碎玉泽』抢了咱们『黑煞寨』生意的那位小娘子吗真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”刀疤大汉声音洪亮，带著戏謔和恶意，瞬间吸引了茶楼中所有人的注意。