路智心中一凛——火药？结合之前文件上的“七星灯阵”，不用想也知道，这是要炸琴棋展的主台！他强压下心中的震动，谢过张守卫，快步走向东院，脚步却故意放得杂乱，左脚落地时微微拖沓，模仿赵三左腿微跛的姿态——这些细节都是从供词里抠出来的，半点不敢马虎。聚义厅外的走廊里，几名影卫正靠在廊柱上抽烟，烟雾缭绕中，他们的交谈声不大，却字字清晰地传进路智耳中，句句刺耳。“路智那小子要是敢闯黑风寨，老子第一个剥了他的皮，让他尝尝噬魂蛊的滋味！”“哼，他有那个胆子吗？吴堂主早就在鹰嘴崖设了埋伏，弓箭手都藏在岩石后面，只要他敢靠近，就等着被乱箭射成筛子！”
路智立刻放慢脚步，悄无声息地躲在粗壮的廊柱后，右手悄悄握住了腰间的铜哨——鹰嘴崖是周不凡设暗哨的地方，影卫竟然早有防备，必须尽快把消息传出去。他正想再听几句关于埋伏的细节，就听到聚义厅里传来一声震天的怒喝：“赵三那个废物怎么还没来？！磨磨蹭蹭的，想找死吗？”这声音浑厚如洪钟，与供词里描述的吴堂主“声如惊雷”完全一致。路智不敢再耽搁，快速整理了一下衣襟，确保蝙蝠牌挂在显眼位置，疤痕露在外面，深吸一口气，推门走了进去。
聚义厅内灯火通明，八盏牛油灯挂在房梁上，将整个大厅照得亮如白昼。正中央的太师椅上坐着一个身材魁梧的汉子，满脸虬髯像钢针般扎起，左脸一道长长的刀疤从眉骨延伸到下颌，狰狞可怖，正是影卫的外堂堂主吴猛。他赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满刀伤，手中把玩着一枚巴掌大的金质蝙蝠牌，牌上的纹路繁复精美，显然是身份的象征。看到路智进来，他猛地一拍桌子，实木桌面被震得“哐当”响，木屑都飞溅起来：“你还知道回来？云溪镇的货出了纰漏，清点时少了三箱火药，是不是你小子私藏起来卖钱了？”
路智心中一惊，面上却丝毫不敢表露，“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在青石板上发出沉闷的声响，疼得他额头冒冷汗，却故意表现得惊慌失措：“堂主明察！属下冤枉啊！属下在半路遇到漕兵突袭，为了躲避巡查，把货临时藏在了山神庙的地窖里，回来取的时候就发现少了三箱——肯定是漕兵搜走了！属下愿戴罪立功，亲自带队去山神庙追查，就算挖地三尺，也要把火药找回来！”他知道，赵三胆小怕事，遇到问责只会一味求饶，这样的反应最符合他的性格，也最能降低吴猛的戒心。
吴猛眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利，死死盯着路智的脸，仿佛要穿透他的皮肉看到心底：“哦？漕兵怎么会突然去云溪镇那种偏僻地方？他们怎么知道那里有货？”路智低头盯着地面，声音带着几分颤抖，像是吓出来的：“属下也不清楚，只在山神庙的柴房里听到漕兵闲聊，说秦公子被路智那小子抓了，他们是奉命去云溪镇搜秦公子的落脚点，碰巧发现了货。”他故意加重“路智”两个字，眼角的余光清晰地看到吴猛的脸色变了变，握着金牌的手指也紧了紧——秦烈被抓，显然是他此刻最敏感的话题。
“哼，一个乳臭未干的毛头小子罢了，掀不起什么大浪。”吴猛冷哼一声，将金质蝙蝠牌重重拍在桌上，发出刺耳的声响，“火药不用你找了，三箱东西而已，耽误不了大事。给你个更重要的任务——午时三刻，你带两名亲信，把寨里这批新到的火药送到京郊的清风客栈，交给王掌柜。记住，接头暗语是‘风紧，扯呼’，他会给你回‘山高，水长’，少一个字都不能交易。”他身体前倾，眼神变得阴鸷如蛇，声音也压低了几分，带着赤裸裸的威胁：“这是琴棋展要用的关键东西，关系到大人的大事，要是再出纰漏，你就提着头来见我，你的老婆孩子也别想活！”
路智心中狂喜，面上却装作受宠若惊又惶恐不安的样子，连连磕头谢恩：“属下一定肝脑涂地，办妥此事，绝不敢出半点差错！”他膝行上前，双手接过吴猛递来的火药清单，纸张粗糙，上面用炭笔写着“硝石五十斤，硫磺二十斤，引线十捆”——按照这个分量，足够炸塌半个太液池主台，甚至能波及周围的观礼台。他小心翼翼地将清单折好，揣进怀里，正想退出去安排行程，吴猛突然开口，声音带着几分审视：“等等，你的疤怎么好像比上次见时新了点？”
路智的心脏瞬间提到了嗓子眼，血液都仿佛凝固了，他立刻用手捂住左眉角，故意龇牙咧嘴地倒吸一口凉气，装作疼得受不了的样子：“回堂主，是躲漕兵的时候，被山神庙的树枝刮到的，刚好刮在旧疤上，流了点血，所以看着新鲜。属下当时光顾着躲追兵，都没来得及包扎。”他一边说，一边故意露出伤口边缘的红肿，让模样看起来更真实。吴猛盯着他看了半晌，突然咧嘴笑了，露出泛黄的牙齿：“算你命大，没被漕兵抓去。去吧，别耽误了时辰，午时前必须出寨。”路智连忙磕头退下，走出聚义厅时，后背的衣衫已被冷汗浸透，贴在身上冰凉刺骨。
他刚走到主干道的路口，就看到张守卫在不远处的老槐树下等他，手里牵着两匹健壮的黑马，马背上驮着鼓鼓囊囊的麻袋——显然是装火药的。“我就知道吴堂主会派你去送东西，特意去马厩给你挑了两匹脚力好的，这两匹是从西域来的良驹，跑起来又快又稳。”张守卫拍了拍马脖子，黑马打了个响鼻，温顺地蹭了蹭他的手心。路智感激地看了他一眼，翻身上马时，故意将藏在袖中的赤焰信号弹露了个角——红色的弹身在阳光下闪了一下，他需要让鹰嘴崖的周不凡看到信号，知道影卫要往京里运火药。张守卫却没在意，只是拍了拍马屁股：“快走吧，离午时没剩多少时间了，宵禁后寨门就关了，到时候想走都走不了。”
路智牵着马走向寨门，心中飞速盘算着：清风客栈是秦相在京郊的秘密据点，王掌柜就是通海帮的帮主，专门负责走私兵器和火药，只要跟着这批火药，就能顺藤摸瓜找到琴棋展的炸药安放点，甚至能揪出秦相的核心党羽。他回头望了一眼聚义厅的方向，吴猛正站在门口的台阶上，双手抱胸，目光如炬地盯着他，像在审视猎物。路智不敢有丝毫停留，翻身上马，与另外两名被派来随行的影卫一起，朝着京城的方向疾驰而去。马蹄踏在青石板上，发出“哒哒”的声响，越来越远，渐渐消失在寨外的晨雾中。
刚出黑风寨的范围，踏上通往京城的官道，路智就借着勒马调整缰绳的动作，悄悄将袖中的赤焰信号弹取出来，用指尖捏住引线，借着马蹄声的掩护，快速划亮火折子点燃。他将信号弹藏在宽大的袖中，火光被布料挡住，只冒出一缕淡淡的红烟，顺着风势飘向鹰嘴崖的方向——那里植被茂密，红烟在绿色的背景下格外显眼，他知道，周不凡派来的暗哨都是经验丰富的老手，一定能捕捉到这个信号。两名随行的影卫并未察觉异常，只是催马赶路，其中一人喊道：“赵哥，快点！吴堂主说了，午时前必须到清风客栈，晚了咱们都得吃不了兜着走！”
路智点点头，策马跟上，心中却已做好了周密的计划：先跟着他们到清风客栈，与王掌柜接头，趁机打探出炸药的具体安放位置和琴棋展当天的行动细节，再想办法用铜哨联系周不凡的人，里应外合，将这批火药和王掌柜一网打尽。他摸了摸怀中的暖玉，竹纹硌着掌心，提醒着他身后的伙伴和肩上的使命；又看了看腰间的铜哨，冰凉的触感让他更加清醒——只要拿到琴棋展的炸药分布图和影卫的行动方案，就能彻底粉碎秦相的阴谋，守护住琴棋展和无数人的性命。
然而，他并不知道，一场更大的危机正在悄然逼近。在他离开聚义厅后，吴猛立刻转身对身边的亲信护卫说：“你带四名影卫，乔装成猎户，远远跟着赵三。记住，别让他发现，看看他是不是真的去清风客栈，有没有和外人接触。秦公子被抓后，寨里的内鬼肯定藏不住了，要是他敢耍花样，或者和路智的人接头，就立刻杀了他，尸体丢进鹰嘴崖的深谷，毁尸灭迹。”护卫单膝跪地领命，眼中闪过一丝狠厉：“属下明白，保证完成任务。”此时的路智还在策马疾驰，风从耳边呼啸而过，吹起他的衣角，他只觉得前路充满希望，却不知死亡的阴影已悄悄笼罩在身后。这场与黑暗势力的较量，才刚刚进入最凶险的阶段。